跟皇帝谈判
第五天早上，桌上多了点东西，一套笔墨纸砚，还有一摞裁好的宣纸。
我挑了挑眉。
这是怕我无聊疯了自己撞墙，给我找点事做？
行吧。
磨墨，铺纸，写点什么呢？
把能想起来的诗都默了一遍，把便民学堂的章程又理了一遍，把贺府的菜单都列了一遍，写到“红烧肉”的时候，自己都笑了。
送饭的小宫女来时，看见我在写字，脚步顿了顿，眼睛黏在纸上移不开。
那眼神我熟，惠民学堂里那些最初不敢拿笔的孩子，就是这样。
“认得字吗？”我问。
她吓了一跳，猛摇头：“不、不认得……”
“想学吗？”
她眼睛倏地亮了，又赶紧低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢笨……”
“叫什么名字？”我问。
“阿蘅。”
我在纸上写下“阿蘅”两个字。
“这是你的名字。”我把笔递过去：“你也试试。”
她盯着那两个字，看了很久。然后拿起笔，一笔一划地描。
“写得很好。”我说。
她抬起头，脸涨得通红，眼睛里像突然落进了星星。
第六天，阿蘅来得特别早，跟着我学写字，写了很久。
临走前，她看着纸上歪歪扭扭的一篇字，笑得见牙不见眼。
第七天上午，她带了另一个小宫女来，也是怯生生的模样。
下午，院门口悄悄聚了四五个小宫女，都是十三四岁的年纪，眼睛里有着和阿蘅一样的光。
得，静思苑变临时学堂了。
没那么多纸笔，就用树枝在地上划。
我们挤在院子里，一个一个教握笔，一笔一划教横竖撇捺。
她们学得认真，那股子小心翼翼的欢喜，冲淡了这院子里的孤寂和沉闷。
阳光挪移，时光在稚嫩的笔画间流淌。我忽然觉得，就算皇后一直不见我，这么过下去，好像……也没那么难熬了。
第八天上午，我们正在学“天”字。
阿蘅写得最好，已经能默出“天地人”了。院子里叽叽喳喳，都是压抑着的、兴奋的细小气音。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开。
郑嬷嬷站在门口，脸上没什么表情。小宫女们像受惊的雀儿，瞬间噤声，慌慌张张站起来，低头缩成一团。
郑嬷嬷的目光掠过她们，落在我身上，依旧平稳无波：
“萧姑娘，陛下召见。”
我：“……？”
陛下？！
不是皇后吗？这夫妻俩怎么回事啊？
一路走过去，我心里跟揣了十七八个水桶似的，七上八下。
郑嬷嬷只板着脸说“陛下召见”，多余一个字没有。这阵仗，比我当初在陇西面对饿红了眼的流民头子还吓人。
进了两仪侧殿，就闻到一股上好的龙涎香混着墨汁的味道。
陛下坐在那巨大的书案后头，明黄的常服，脸上没什么表情，正拿着朱笔批折子，连眼皮都没抬一下。
我按规矩跪下行礼，口称“臣女萧锦，叩见陛下”。
他没叫起，我就只能跪着，听着他翻动纸张的沙沙声，还有朱笔划过奏折的细微声响。
膝盖底下是冰凉的金砖，紧张一丝丝往上渗。
我心里开始默背上辈子最喜欢的歌词，试图让自己冷静点。背到第三首，上头终于有了动静。
“起来吧。”又过了一会，陛下说。
我赶紧站起来，跪太久了，腿有点麻。
“萧锦，”他叫我的名字，声音平平的，听不出情绪，“这几日在宫里，住得可还习惯？”
我吸了口气，回答，“回陛下，臣女一切都好。”
标准答案，不出错，也没营养。
“嗯。”他终于放下笔，抬眼看我。
那目光，怎么说呢，像最老练的猎户看着新下的套子，琢磨着里头能逮住个什么玩意儿。
“朕问你，”他身体微微往后靠，手指随意地搭在扶手上，“你认为，朕对你和晋王的婚事，是如何看待的？”
妈的，一上来就是送命题！
说陛下您肯定同意？那显得我多没自知之明，多傻白甜。
说陛下您不同意？那我现在就该收拾包袱滚蛋了。
说民女不知？怯懦无能，立刻出局。
脑子里闪过这些天被“囚禁”时琢磨的无数种可能。
闪过杨广那混蛋炽烈又执拗的眼神，闪过那些世家大族傲慢又警惕的脸，更闪过皇帝这些年来一步步收回权柄、打压门阀的种种举措。
如果皇帝真想反对，一句话就够了。可他什么都没说。把我扔在宫里七天，让皇后折腾，自己一言不发。
为什么？
因为他不需要说话。不说话，本身就是态度。
陛下这些年在干什么？
收皇权。
把分散在世家门阀手里的权力，一点一点，不容置疑地收回到天家手中。他提拔寒门，打压望族，手段或刚或柔，目标却从未改变。
皇后是独孤家的，她可以想着家族，想着关陇，想着“应该娶谁”。
可皇帝不一样，皇帝是铁杆的皇权派。
他会乐意让杨广，这个他寄予厚望、用来继续他未竟事业的继承人，再娶一个姓独孤的，或者任何其他根深叶茂的世家女吗？
不可能。
那等于在他好不容易收紧的绳扣上，又亲手系上一个结。
我抬起头，尽量让自己的目光显得清澈又镇定，迎上那双深不见底的眼睛。
赌一把吧！
“臣女斗胆猜测，陛下……”我顿了顿，清晰地吐出四个字，“乐见其成。”
大殿内安静得能听见我自己心跳声。
陛下脸上那层平静无波的面具，似乎极其细微地动了一下。
“哦？”他身体几不可察地前倾了一点点，声音依旧平稳，但压在我身上的目光，分量陡然加重。
“乐见其成？”
“你且说说，朕为何要乐见你一个前朝公主，嫁与朕的皇子，未来的太子，惹得朝野非议？”
别说，老皇帝这压迫力还挺足。
但开弓没有回头箭。
我稳住呼吸，知道接下来每句话都是踩在刀尖上：
“因为陛下这些年来，一直在做一件事。”
“关陇也好，山东也罢，门阀世家，盘踞百年，尾大不掉。陛下雄才大略，志在混一南北，开万世太平。然欲行大事，必收权柄于中枢。”
“晋王殿下要走的，是跟陛下一样的路。”
我一边说，一边观察着老皇帝的反应。
他没打断我，只是手指在扶手上时不时地敲几下。
我继续，语速平稳，尽量让每个字都清晰有力：
“推科举，是为天下寒门开晋升之路，亦是为朝廷注入新血，稀释世家权柄。”
“行新政，是收地方之权，固中央之基。此乃阳谋，亦是陛下默许、甚至期许的阳谋。”
“而民女，”我微微抬高了一点声音，也让自己背脊挺得更直些。
“身若浮萍，无家族可依，无外戚可恃。”
“臣女于殿下，或许是知心人，是同行者，却独独不会成为新的‘独孤家’或‘元家’。臣女的存在，非但不会成为殿下推行新政的阻碍，反而……能让殿下与世家，切割得更为彻底。”
“陛下所忧，从非儿女情长，而是江山永固，皇权独尊。”
“一个与世家牵扯过深的皇子，非社稷之福。而一个……甘为孤臣，且有民女这般‘干净’的妻室相伴的皇子，方是陛下心中，最理想的……后继之君。”
说完最后一个字，我重新垂下眼帘，等待判决。
背上已经沁出了一层薄汗，里衣贴在皮肤上，有点凉。
沉默，漫长的沉默。
我几乎能听到自己血液流动的声音。陛下不说话，不表态，这种未知的凌迟，比直接发落还难熬。
就在我以为自己赌输了的刹那，我听到了陛下低沉的声音。
“你倒是……敢说。”
没有怒意，没有赞许，只是平平淡淡的几个字，但我紧绷的神经，骤然一松。
我知道，赌对了！
紧接着，老皇帝话锋一转，语气里带上了一丝几乎难以察觉的、类似于“头疼”的意味：“那你可知，晋王今日在朝堂上，做了些什么吗？”
杨广？
他做什么了？
我突然有种不祥的预感。
“臣女……不知，请陛下明示。”
老皇帝看了我一眼，那眼神有些复杂。
“这几日，弹劾你最厉害的那几个，御史中丞王铣、吏部侍郎郑怀恩、光禄少卿李恪。今日早朝，晋王将他们这些年贪墨受贿、徇私枉法之罪证，一一陈于御前。”
老皇帝一字一句的说，声音听不出喜怒。
“王铣，收受地方官员贿赂，为其子谋取肥缺，证据确凿，当场免职，押入大理寺。郑怀恩，于吏部铨选时卖官鬻爵，中饱私囊，罪证昭彰，当堂昏厥。李恪面如土色，跪伏于地，战栗不能言。”
我张了张嘴，不知道该说什么。
杨广……把这些人全掀了？
“今日之景，朕登基数十年，亦属罕见。”
陛下往后靠了靠，手指又在扶手上轻轻敲了敲。
“王铣被拖下殿时，犹自喊冤，被晋王一句‘证据在此，容你狡辩’堵了回去。郑怀恩昏厥之时，满殿哗然，晋王神色如常，命人将其抬出，继续陈奏下一位。”
我：“……”
“晋王立于殿中，手持奏疏一沓，朗声诵读，条分缕析，字字铿锵。”
陛下继续说，语气平淡，“每陈一罪，便问一声‘此罪可属实’；再陈一罪，又问一声‘此罪可冤枉’。满朝文武，鸦雀无声。”
妈的。
我就知道。
太子倒台，他拿到北境兵权之后，这人彻底不装了。
以前好歹还披着那层“温雅亲王”的皮，逢人三分笑，说话留三分。现在好了，直接一副“谁惹本王谁就得死”的德行。
念罪证？当着满朝文武的面一个一个念？这是晋王还是阎王？
我几乎能想象出那个画面：他站在殿中央，手里那沓纸翻得哗哗响，脸上挂着笑，笑意没到眼睛里。
念完一个，抬眼看一眼，问一句“此罪可属实”。被问的人，估计腿都软了。
满朝文武鸦雀无声，就听他一个人的声音回荡在大殿里。
疯子。
真是个疯子。
陛下说完，重新靠回椅背，好整以暇地看着我，“你觉得，晋王此举，如何？”
灵魂拷问第二弹。
我脑子飞速运转。他在这个时候干这事儿，多半是为了给我出气，至少是借题发挥。但这话当着老皇帝的面能说吗？
当然不能说！
“回陛下，”我斟酌着词句，“晋王殿下……心系百姓，嫉恶如仇。三位大人之罪，证据确凿，殿下为民除害，申张国法，于理，无错。”
先定个性，政治正确。
“然，”我话锋一转，语气沉了几分。
“于朝堂之上，百官之前，如此……激烈行事，将一部长官逼至当场昏厥……于情，于朝局安稳，恐有损伤。殿下此举，虽占大义，却也授人以柄。”
指出问题，展现我不是恋爱脑。
然后，我抬起头，目光里带上恰到好处的忧虑和自责：
“晋王殿下此举，皆因臣女之故。若非臣女之事，令殿下心绪难平，殿下或许……不至如此急切刚烈，此乃臣女之过。”
甩锅，不，是揽责。
顺便提醒一下眼前这位大佬：你儿子发疯，你们扣着我是主要原因。
皇帝没说话，只是看着我，那双眼睛很深很深，映着殿内跳动的烛火，却照不进底。
我看着面前这个深不可测的帝王，他的眉眼，其实和杨广很像。尤其是那道眉骨的轮廓，还有抿着唇时下颌绷紧的线条。
只是杨广的眼睛里有火，烧起来的时候能焚尽一切。
而陛下的眼睛里，只有一片深不见底的寒潭，所有的情绪，所有的温度，都沉在最底下，谁也看不见。
我看着这张相似又截然不同的脸时，脑子里猝不及防地，撞进来那天晚上的画面。
我院子里，清冷的月光下。
那个永远挺拔、永远游刃有余的晋王殿下，浑身酒气，眼睛赤红，像一头被逼到绝境的困兽。
他抓着我的肩膀，手指用力得几乎要掐进我骨头里，声音嘶哑破碎，一遍遍地说：“我要证明给他看……我要他看看……”
然后，毫无预兆地，他哭了。
不是那种嚎啕大哭，是压抑到了极致的、从喉咙深处挤出来的呜咽。
眼泪大颗大颗滚出来，砸在我颈窝里，烫得吓人。
他说：“我刚去江都的时候，每天都在想……父皇是不是……不要我了。”
他说：“他是在锤炼我，还是放弃我……”
他说：“我害怕……我怕我做得再好，他也看不见……我怕我永远都只是他手里一把用完了就可以丢掉的刀……”
那个永远算无遗策、永远冷静自持的疯子，那一刻在抖，在哭。
他把所有的委屈，所有的不甘，所有深埋了十年的恐惧和渴望，全都倒了出来，狼狈不堪，却又真实的让人心尖发颤。
我才终于明白。
他那些疯，那些偏执，那些不要命的狠劲，那嘶吼着“千古一帝”的执念，底下藏着的，不过是一个儿子，战战兢兢地、拼了命地，想对父亲说一句。
“你看，我够好了吗？”
“我值得你……骄傲一下吗？”
而现在，那个被他渴望、畏惧、又深深痛恨着的父亲，就坐在我面前。
隔着御案，隔着君臣，隔着十年江都的风雪，和无数不可言说的帝王心术。
有些话，杨广这辈子，都不可能亲口对他说。
但……我可以。
我心里那点冲动，忽然就压不住了，像有什么东西在胸口拱着，烧着，非要冲出来不可。
“陛下，”我听见自己的声音，比刚才轻了些，却莫名稳了下来，“臣女……还有句话，憋在心里，不吐不快。”
皇帝抬了抬下巴，示意我开口。
我深吸一口气，一字一句：
“晋王殿下在江都十年，饮风咽雪，砥砺锋芒。外人只见他如今雷霆手段，冷酷果决，可臣女斗胆妄言……殿下心中，或许从未忘却，自己不仅是皇子，是陛下手中最锋利的刀……”
我顿了顿，看着皇帝那双似乎永远不会有情绪波动的眼睛，轻声却坚定地说：
“他，更是您的儿子。”
这话落下，我看到皇帝的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
“这十年，隔着的不仅是千里江山，更是……寻常父子间的天伦温情。”
“殿下他……或许比任何人都渴望得到您的认可，证明自己配得上您的期许，不辜负您十年的锤炼。”
“今日朝堂之事，殿下手段确然酷烈，有失仁厚。可这背后，除了为民除害的公心，除了……因臣女而起的意气，是否……也有一丝，连他自己都未曾察觉的……属于‘儿子’的委屈与急切？”
“他太想证明自己是对的，太想扫清您路上的障碍，太想……让您看到，您锤炼出的这柄利刃，足够锋利，足以担当大任。”
“他想斩断的，或许不止是贪官污吏，世家藤蔓……还有那横亘在您与他之间，名为‘江山为重’的，十年的寒霜。”
说到最后，我喉咙有些发哽，不是装的，是真的替杨广那混蛋心酸。
我用力眨了眨眼，把那股湿意憋回去。
“臣女妄自揣测天家父子之心，罪该万死。但……陛下，晋王殿下他，只是用错了方式。他对您的敬，对您的孝，对这片江山的忠，民女……深信不疑。”
说完，我重新低下头，不再看皇帝的表情。
该说的，能说的，我都说了。是福是祸，听天由命吧。
又是漫长的沉默。
只是这次，沉默里似乎多了点别的东西，不再是纯粹的审视和威压。
过了许久，陛下缓缓开口，声音里带着一丝难以言喻的疲惫，还有……一丝难以察觉的缓和？
“晋王这性子，确实是朕这十年，有意磨出来的。”
“一把刀，太钝无用，太利易折。朕要他锋利，却也要他知道，何时该藏锋于鞘。”
他目光重新聚焦在我身上，那目光很深，很沉，像要把我看透。
“你既知他因你而急，因你而烈，日后在他身边，便该知道如何劝诫，如何……让他这柄利刃，既能为国除弊，又不至于伤及自身。”
我心里一块大石头，“咚”一声落了地。
这话……几乎是明示了。
“臣女……谨记陛下教诲。”我伏下身，郑重行礼。
“罢了，你去吧。”皇帝挥了挥手，似乎真的有些乏了。
“臣女告退。”
我转过身，往外走，就在我即将迈过那道高高的门槛的时候。身后，又传来了老皇帝的声音，比刚才低沉了许多。
“那年，他十八岁。”
我的脚步猛地顿住，回头。
皇帝没有看我，他的目光落在远处虚空中的某一点，像是穿透了厚重的宫墙，看到了十年前那个离京赴任的少年皇子。
“走的时候……”他顿了顿，声音里有一丝极淡、淡到几乎不存在的什么，不是伤感，更像一种深埋在帝王威仪之下的、陈年的印记。
“在宫门口，回了三次头。”
我站在原地，喉咙像是被什么东西堵住了，发不出一点声音。
眼前却仿佛真的看见了，十八岁的杨广，穿着亲王朝服，身姿笔挺，一步步走出宫门。
停下，回头。
再看一眼他从小长大的地方，看一眼那高高宫阙之上，或许伫立着、或许没有伫立着的父亲的身影。
一次，两次，三次。
然后转身，走入南下的风尘，一去十年。
“去吧。”
皇帝的声音重新响起，恢复了惯常的平稳，听不出任何异样，仿佛刚才那句低语，只是我的错觉。
“是，臣女告退。”我低声应道，终于抬步，彻底走出了两仪殿侧殿。
冬日的阳光有些晃眼，我眯了眯眼，抬手，极快、极轻地，在眼角蹭了一下。
指尖有点湿。
啧，这老皇帝……还挺会戳人心窝子。
我抬起头，望向宫墙之上那片辽阔的、湛蓝的天，长长地、缓缓地，吐出了一口压在胸中许久的浊气。
杨广，你爹他……
好像，也没你想的那么“不要你”。