良嫔垂在身侧的纤指轻轻舒展, 面上漾开一抹浅淡温软的笑意，语声恭顺柔和：“娘娘所言极是, 嫔妾回宫之后，定当细细斟酌，好好思索一番，寻些别致新意出来。”
说罢她微微屈膝，规规矩矩行了一礼，衣间素雅的绫罗轻垂, 不见半分焦躁失礼之态。
转身缓步退出长春宫正殿，步履看着从容，步子却走得略急, 分明是不愿再多在此处逗留片刻。
殿内静了下来，绿萝垂手立在一旁, 顺着贤妃的视线望向门外, 目送良嫔的身影消失。
贤妃支着扶手缓缓收回目光, 唇角漫开一抹凉丝丝的勾笑：“瞧瞧咱们这位良嫔，这藏在骨子里的气性，倒是不小, 和柔妃, 也算得上不相上下。”
只是二人性子不同, 柔妃是明晃晃摆在脸上，而良嫔的气, 全闷在心底里。
“本宫就再给她一次机会，让她在太后千秋寿宴上, 好好出一出风头。”
贤妃看向绿萝。
绿萝立刻上前半步，回话：“娘娘尽管安心，早前吩咐下去的所有布置, 奴婢早已悉数安排妥当。”
一出长春宫宫门，良嫔面上那层温顺得体的笑意便瞬间褪得干净，指尖一松，那册子就被丢给了椿香。
册子落在椿香怀里，她抬眼看向良嫔冷沉的侧脸，只听良嫔语声浸着一层薄凉，吩咐道：“回去之后你传令下去，让宫人都动动脑筋，琢磨太后千秋寿宴能添什么新鲜别致的点子，但凡能拿出可行主意的，本嫔照旧像上次赏花宴那般，重重有赏。”
先前御花园赏花宴那套闻香识花的玩法和赏法，便是底下宫人的主意。
椿香应下：“奴婢记下了，一回宫便立刻吩咐下去。”
良嫔抬手拢了拢微乱的衣襟，眼底凝着几分郁色，淡淡出声：“不必回宫，先去华清宫。”
一行人行至华清宫正殿廊外，守殿宫人连忙上前行礼。
良嫔抬眸，语气平和柔和：“劳烦通传一声，我来寻姐姐说说话。”
宫人垂着头，神色局促为难，低声回话：“回良嫔娘娘，我家主子现下尚未起身，还请娘娘改日再来。”
不请安时，柔妃有时会起得晚些，良嫔：“无妨，左右无事，我在外殿等上片刻便是。”
宫人闻言愈发局促，又硬着头皮重复一遍：“良嫔主子，我们娘娘还未起身，恐是不能待客。”
良嫔刚才扯出来的一点浅笑瞬间僵在唇角。
柔妃哪里是未起身，分明是不想见她。
“既如此，那本嫔便改日再来叨扰姐姐。”
话音落罢，良嫔不再多做停留，转身便带着宫人径直离开，步履干脆利落。
自华清宫走出不过短短一段路，便是良嫔所居的甘泉宫。
跨进殿门的那一刻，良嫔的脸色就沉沉冷了下来，唇角平直紧绷，半分笑意也扯不出来，心烦得紧。
紫宸宫。
“陛下，今日的药熬好了。”路喜端着托盘走进殿内，托盘上是一碗黑黢黢的药。
自二月开始，每隔三日，陛下就要用这药一次。
赵琮执笔批阅奏折的指尖微顿，抬眸看向那碗汤药，他伸手探出，指尖触到滚烫的碗沿，端了起来。
路喜见状心头一紧，当即屈膝上前半步，脸上攒满恳切焦灼，急声开口：“陛下，奴才求求您——”
劝阻的话语尚悬在唇边，未曾落地，陛下已然仰头，手腕轻扬，碗中苦涩药汁便尽数倾入口中，一饮而尽。
他侧头看向路喜，并将空碗放置与托盘上。
“朕往日倒是不知，你的话，这么多。”
路喜的话语骤然卡在喉间，他僵在原地，眼底盛忧心，一张脸苦得近乎皱成一团。
这药是很有成效，但是药三分毒，若能不喝，还是不要喝的好。
从前，陛下决定的事，路喜肯定不劝，他也没那个胆子劝。
但就在今日，几位太医告知了他一件事。
当年先帝体魄强健无疾，但却人至中年，早早去了，究其隐秘缘由，极大可能便是常年服用这药，日积月累，药毒积于五脏，暗损根基，最终积重难返，拖垮了龙体。
这事，太后和陛下都是知情的，但陛下还是选择喝了。
太后对这药深恶痛绝，要是知道陛下为了孟昭仪在喝这药，那怕是要气急攻心，晕厥过去。
太医院上上下下，还有紫宸宫知情的宫人一顿板子免不了的。
而孟昭仪更落不着好了。
路喜欲哭无泪。
“行了，朕知晓你心底的顾虑，那些规劝的话，不必再提，朕心已决，无从更改。”
他眸光沉沉，又缓缓补了一句：“朕服食此药，并非全然为了孟昭仪。”
路喜心头暗自苦笑，心底默默道，陛下这话，还是留着给太后解释吧，您看太后信不信。
赵琮不愿在这事上多说，问起旁的：“朕吩咐你查的事，可有眉目？”
路喜摇摇头。
赵琮凝眸望着那空了的药碗。
良久，他才缓缓开口，语气释然：“既如此，便不必再查了。”
纵使查出前因后果，也是徒添烦忧，倒不如就此作罢。
他只当什么都不知道。
——
良嫔近来的心情大起大落。
前几日尚且顺水顺风，可转瞬之间，便事事滞涩、步步碰壁。
让底下人想个点子，已经三日过去了，一个都没想出来，有想出来的也是陈旧俗套，无一桩能入得了眼。
屋漏偏逢连夜雨。
正逢良嫔正心烦着，长春宫的宫人专程前来传贤妃的话，话里话外的意思便是若良嫔在两日内还未想好，那此番太后千秋宴的所有规制，便尽数依照旧例单子筹备，无需良嫔再费心张罗。
这话无异于当众打她的脸面。
真依了旧例，便显不出她半分才干。
一时间，良嫔只觉焦头烂额，心口堵着一团郁气，坐立难安，殿内器物雅致，她却瞧着满目烦闷。
正当她倚在软榻上蹙眉之时，殿外传来宫女进来通传声：“主子，膳房常公公求见。”
来人是宫内膳房的副管事常忠。
良嫔只当是膳房出了什么疏漏麻烦，不耐地敛了敛眉，没好气的道：“让他进来。”
话音落，常公公躬身入殿：“奴才常忠，参见良嫔主子。”
“起来吧。”
良嫔抬眸看向他：“什么事？”
常忠直起身，姿态谦卑却从容，语声沉稳：“奴才听闻主子近日为太后万寿宴的新意章程日夜费心，奴才斗胆，有一拙计，或可为主子分忧一二。”
这话一出，良嫔不耐烦褪去几分：“你且说来听听。”
“历来广云台万寿设宴，要么是戏台子，要么是歌舞。”
常忠娓娓道来，条理清晰，“依奴才拙见，主子不必拘泥于这上面，反倒可以在御膳膳食之上另辟蹊径。”
良嫔心头狐疑，看着常忠的眼神带着审视。
要说最不好下功夫的，就是膳食了。
宫内大大小小的宴席可不少，山珍海味、八珍玉食尽数呈上，想要在膳食上出彩，远比编排歌舞伙食别的更难。
似是看穿了她的疑虑，常忠继续躬身回道：“奴才早年有一旧相识，并非膳房在册宫人，却是天生一双巧手，精通食雕之术，膳房掌勺的火候滋味她或许不及，但这一手食材雕琢的本事，却是宫中独一份的新鲜别致。”
“寻常食材经她巧手雕琢，可成玲珑寿桃、瑞态仙鹤、开枝牡丹、吉祥如意锦鲤，形态逼真，栩栩如生，摆在寿宴案上，便是极致雅致的景致。”
歌舞戏台皆是肉眼寻常热闹，可这食雕摆盘，既贴合祝寿吉意，又从未在历年寿宴出现过，的确是前所未有的新意。
良嫔起了心思，依旧不敢全然轻信，神色谨慎：“你口中这人，当真有这般绝妙雕工？莫要夸大其词，误了本嫔的大事。”
常忠见良嫔松动，心中一喜，连忙恭声保证，语气笃定恳切：“奴才绝不敢欺瞒主子！主子想要何种祥瑞样式，只需吩咐下来，奴才即刻命她连夜赶工雕琢，主子先行过目，若是觉得尚可，再给奴才和那人一个展露身手的机会便是。”
良嫔略一沉吟，眼下她已然无计可施，不妨用一用他。
“那便先雕琢一盘寿桃。”
她抬眸定声道，“本嫔何时能看到成品？”
“回主子，明日便可完工呈上。”
良嫔脸上有了笑意：“好，明日晚膳之前，你亲自带那人，捧着成品来甘泉宫。”
“奴才遵命！”常忠连忙躬身应下，眉眼间藏不住喜色。
良嫔：“说吧，主动为本嫔分忧，你想要什么好处？”
常忠闻言，当即屈膝跪地：“主子慧眼通透，奴才不敢隐瞒，奴才入宫二十载，任膳房副管事也已有七年之久，日日屈居人下，事事受制于人，心中终究不甘，奴才只求借着此番寿宴机缘，能得主子提携，挪一挪位置。”
良嫔眸光微动，并未即刻应下，转而追问一句：“那人想要什么？”
常忠连忙回话：“回主子，那人家中老母缠绵病榻，急需银两治病续命。”
良嫔：“本嫔知晓了。”
短短五字，便是默许应允。
常忠大喜过望，连忙重重叩首：“奴才多谢主子！多谢主子恩典！奴才定不负主子所托！”
——
太后生辰未及，整座皇宫早已浸满融融喜气。
陛下体恤六宫辛劳，特下恩旨，遍赏后宫所有宫人每人半年月例银，浩荡皇泽遍及皇宫，人人皆是笑颜盈盈。
待到太后万寿正宴当日，广云台更是装点得富丽堂皇、锦绣万千。
廊下悬满赤金流苏与绯红宫灯，层层彩绸绕柱缠梁，四时盛放的珍稀花卉分列宴席两侧，馥郁芬芳。
百官命妇、后宫妃嫔依序落座，礼乐声声悠扬，一派天家寿宴的雍容盛景。
宴席开定，丝竹暂歇。
赵琮率先抬手执起酒杯，起身：“儿臣敬母后一杯，愿母后松鹤长春，福寿安康，岁岁无忧，千秋同岁。”
太后端坐主位，一身华贵翟衣，容色慈和，闻言连道了三声好。
言罢，她抬手举杯，一饮而尽，眼底满是开怀笑意。
紧随其后，贤妃牵着宝儿缓缓起身，仪态端方，款款上前。
她先执杯躬身，温声道：“臣妾恭祝太后福泽绵长，岁岁康宁。”
话音落，身侧的宝儿学着大人模样，小小的身子站得笔直，祝寿的词一个字一个字的蹦出来：“宝儿祝皇祖母身体康健，岁岁年年无病无忧，愿皇祖母天天开心。”
稚语天真，软糯动听，格外讨喜。
太后听得心头熨帖，欢喜得眉眼弯弯，当即含笑招手：“我的乖宝儿，快些到皇祖母身边来。”
宝儿闻言，迈着小小的步子，哒哒几步走到主位跟前。
太后伸手，径直将宝儿抱起身，安稳安置在自己身侧的宝座旁，贴身相伴，亲昵至极。
这一幕落在旁人眼中皆是艳羡，唯独贤妃眼皮子猛然一跳。
宝儿留在太后身边，必然会用太后的膳食。
念头电光石火间闪过，贤妃几乎没有半分迟疑，立刻柔声开口阻拦：“太后，宝儿年纪小，性子顽皮聒噪，留在您身侧，恐惊扰了您的雅兴，还是让臣妾带在身边为好。”
太后闻言淡淡一笑，抬手轻抚宝儿柔软的发顶，语气宠溺：“无妨，和宝儿待在一起，哀家就高兴，还有，我们宝儿哪里顽皮了，宝儿，你说是不是？”
宝儿立刻用力重重点头，小脸蛋绷得认真：“嗯！宝儿最乖！”
贤妃心头更急，还要再开口说什么，身侧的绿萝悄悄伸手轻轻拽住了她的衣袖。
她用极轻极低的声音提醒：“娘娘，小公主年幼不能饮酒。”
所以最多只会起疹子，若娘娘坚持让小公主回来，来日也许会有人起疑。
理智回笼，贤妃压下担心，强行敛去眼底异色，维持端庄仪态，缓缓落座，指尖却始终紧绷，心绪纷乱不宁。
望着满桌的膳食，却没有半点胃口。
上首，太后亲自执筷，温柔喂着身侧的宝儿用膳。
祝寿的人到了柔妃，她起身，正要开口对面席位的良嫔然抢先一步，盈盈起身，适时出声：“太后容禀，御膳房特意为太后寿辰备下几道特制膳食，尚未呈上，还请太后稍待。”
太后闻言含笑颔首：“那还等什么，让他们呈上来吧。”
柔妃起身的动作骤然僵住，眼底掠过一抹冰冷愠色，狠狠剜了良嫔一眼，悻悻落座。
良嫔余光看到，勾唇一笑。
殿外宫人鱼贯而入，两两列队端着精致食盘缓步踏进殿中。
寻常食盒过后，殿中众人目光齐齐被吸引，最后两名宫人双手捧着一张过大的白玉食盘，缓步行至殿中，缓缓将食盘呈上。
里面是……
坐下首的命妇宫嫔都看不见，唯有主位的太后和赵琮，将盘中景象看得一清二楚。
第一道，是以果蔬精雕而成的瑞锦锦鲤，紧随其后的是一盘玲珑万寿桃，最后一道是一只展翅仙鹤。
三道食雕绝艺，精巧绝伦，前所未有。
太后面露惊叹。
良嫔出声：“嫔妾不才，借花献佛，恭贺太后千秋万寿，福泽庇佑六宫、福泽庇佑大启。”
太后凝望着盘中栩栩如生的膳食，眼底满是动容，连连点头，温声道：“你这般用心，独具巧思，着实费心了。”
良嫔微微垂首，姿态谦逊恭谨：“太后谬赞，嫔妾不敢居功，不过是偶然想出拙计，全是底下人巧手能干，方才有此景致。”
“不必自谦。”
太后笑意温和，语气格外体恤，“是你的心意独到、思虑周全，哀家都知晓。”
良嫔闻言，眼尾微微泛红，一副至诚恭顺之态，惹得太后愈发满意。
太后：“上前来。”
这三道菜，太后每个都用了许多。
良嫔心下舒畅，缓缓坐下。
贤妃目光望着上方，见太后给宝儿也喂了些，心中骤然一沉，收回目光时，脸色差点没稳住。
自入了广云台，孟令姝的目光就时不时的就落在良嫔和贤妃身上。
直觉告诉她，今日一定会出事。
贤妃应该不会容许良嫔出第二次风头。
今日，宗亲重臣都在，只要良嫔出了错，这宫权便很有可能重新回到贤妃手中。
良嫔一切如常。
贤妃今日频频往上方看，一开始她还以为是担心小公主。
可小公主待在太后身边，很是乖巧，贤妃的反应有点过大了。
贤妃不是会想利用太后做什么吧？
孟令姝心中一惊，她也看向主位。
宴席过半，忽然，太后身侧侍立的周嬷嬷目光骤然一凝，沉声开口：“太后！”
这一声惊呼也不轻，坐在一旁的赵琮听到，看来。
周嬷嬷目光担忧：“太后，您瞧，您的手背上出了红疹，要不先下席，奴婢让人请太医来看看？”
太后垂眸望去，只见手背上零散立着四五点细碎红疹，不痛不痒，周身更是无半分不适。
今日是她千秋宴，她此刻离席，还请太医，必然引得人心惶惶。
太后难得高兴，不愿：“不过些许细碎红疹，并无大碍，不必兴师动众。”
周嬷嬷还是有些放不下心。
太后退了一步，温声吩咐：“罢了，你且先派人去请太医，让太医再寿康宫候着，待宴席散去，回宫再细细诊治便是。”
“是。”
周嬷嬷走出数步，像寿康宫的宫人吩咐了几句。
赵琮轻声唤道：“母后。”
太后转头看向他，笑着宽慰：“皇儿无需忧心，当真无事。”
不多时，周嬷嬷折返回来，继续贴身伺候宝儿公主用膳。
宝儿一边小口用着点心，一边仰头陪着太后说话，童真烂漫。
忽然间，小姑娘眨着澄澈的眸子，定定望着太后的脸颊，稚嫩的声音骤然响起：“皇祖母，你、你脸上也长了好多红点点！”
周嬷嬷抬眼望去，果然见太后的侧脸上，不知何时悄然浮现出连片细碎红疹，较之手上更为明显。
她脸色一变：“太后，要不还是请太医过来看看吧。”
赵琮也清晰瞥见太后面上异样，面色陡然一沉。
太后正要再度开口说无妨，腹中骤然隐隐作痛。
意识到了不对劲，太后没再强撑，扶着周嬷嬷的手离席。
众人见太后离开，纷纷看过来。
刚走出没两步，太后身形僵在原地，足足停了好几瞬，身子瞬间一软，直直向后倒去。
周嬷嬷与身后宫人眼疾手快接住，这才没让太后跌落在地。
“母后！”赵琮猛地起身，惊怒焦急的声音传遍整个大殿。
满殿礼乐骤停。
作者有话说：
无