【出发之前】

    顾沉第一次去北城，最后并不是一个人回来的。

    林晚记得这件事。

    至于更多的，她已经想不起来了。第一卷前期的剧情在脑中只剩下一些零碎印象。顾沉确实去过北城，也确实是为了某个末日前就认识的人，可那个人是谁，当时究竟发生了什么，她已经没有清楚的记忆。

    她只记得，最后跟着顾沉离开北城的是另一个人。

    而他现在正在联络的朋友，没有一起回来。

    「你打算怎么过去？」

    顾沉看向她。

    「先看路况。」

    「现在主要道路应该都堵得差不多了。」

    「所以不是现在。」

    他把手机放回桌上。连续几通电话都没有人接，那条让他不要过去的讯息，成了目前唯一能确认的消息。

    林晚没有把自己记得的事情说出口。因为连她自己都无法确定，那个「没有一起回来」究竟代表什么。或许那个人在顾沉抵达以前就已经出了事，也可能是在后来的混乱里和他失散。她甚至无法肯定对方是不是死在北城，只知道从那之后，自己的记忆里再也没有这个人的存在。

    仅凭这么模糊的一点印象，她什么也不能说。

    更何况，她自己就是原着之外的变数。

    原本应该死在便利商店里的人现在还活着，原着里那些她毫无印象的事情，也正在眼前真实发生。她已经不能理所当然地认为，自己记得的每一个结果都会照原样出现。

    至少现在，顾沉的朋友还能传来讯息。

    外面的情况仍在迅速恶化，现在出去未必比晚一点安全。从城南一路绕回来，他们的体力也消耗了不少，与其立刻闯进下一片混乱，不如趁这段时间先做好准备。

    只是顾沉已经决定去北城，她也得决定自己接下来要去哪里。

    视野里的白色文字依然停留在原处。

    【建议继续跟随顾沉。】

    林晚盯着那行字片刻，起身走向墙边的物资。

    她其实已经有了答案。

    几个小时前，她把这些东西搬回来时，想的是锁好门，靠它们撑过最初的混乱。可现在真正准备离开，能派上用场的只有带得走的部分。

    林晚蹲下来，先挑出水、能量棒和基本的医疗用品。身后传来椅子挪动的声音，顾沉走过来，看了一眼她正在整理的背包。

    「准备出去？」

    「你去北城的话，我跟你一起。」

    顾沉看着她。

    「理由？」

    「这里现在没出事，不代表之后不会。」林晚把两根能量棒塞进侧袋，「今天那些被咬的人已经散到青禾市各个地方。继续一个人留在这里，我不觉得会比跟你一起走安全多少。」

    她抬起头。

    「而且两个人至少比一个人好。」

    几个小时前，他们还是完全不认识的陌生人。可今天一路遇到的事情，已经足够让林晚确认，至少现阶段，顾沉是个可以合作的人。

    他的身手比她好，遇到危险时也足够冷静。至于她自己，虽然对原着的记忆残缺得厉害，至少还知道一些别人不知道的事情。

    更何况，伊甸直到现在仍然建议她继续跟着他。

    「我不一定能顾到你。」顾沉说。

    「我也没打算让你顾。」

    顾沉看了她两秒。

    「随你。」

    这就算同意了。

    两人继续整理物资。食物和水各自带一部分，医疗用品拆开放，手电筒一人一支，较重的东西则放进顾沉的背包。

    林晚又从墙边的袋子里翻出几包香菸和几瓶小瓶装烈酒，挑了一部分塞进剩下的空隙。

    顾沉看了一眼。

    「你抽菸？」

    「不抽。」

    「那带这个做什么？」

    「以后可能有用。」

    当正常的生產和供应彻底停下来，很多以前随处都能买到的东西，都会慢慢变成无法补充的消耗品。

    尤其是香菸。

    她没有全部带走，真全塞进背包，只会增加不必要的重量。

    顾沉伸手将她刚塞进去的一瓶水拿了出来。

    「太重。」

    「水比较重要。」

    「你背着这些走路没问题，跑呢？」

    林晚看了一眼自己的背包。

    从城南回来的路上，她已经亲自证明过，真遇上侵蚀者时，多出来的每一公斤都可能变成麻烦。

    她最后还是把那瓶水放回墙边。

    东西整理到一半，楼下忽然传来一阵急促的喇叭声。

    起初只有一辆，很快第二辆、第三辆也跟着响起。轮胎摩擦地面的尖锐声响猛地划过街道。

    砰！

    窗户跟着震了一下。

    两人走到窗边，隔着窗帘缝隙往下看。

    原本还算安静的街口堵了好几辆车。最前面的休旅车斜撞在人行道旁，后方轿车直接撞上它的车尾，更后面的车被迫停下，很快将整条路堵住。

    那些车顶绑着行李，后座也塞满东西，显然都是准备逃离市区的人。

    最前面的休旅车后门忽然打开，一个女人踉蹌着下车，跑出两步又立刻转身拍打车窗。

    「爸！」

    休旅车后座里，有人正在剧烈挣扎。

    几个人试图按住他，整辆车都跟着晃动。驾驶显然也慌了，车子突然往前一衝，重重撞上护栏。

    「里面的人可能发作了。」

    林晚话音刚落，后座车门便猛地被撞开。

    两个人一起滚到地上。其中一人还没来得及爬起来，另一个已经翻身扑了上去。

    尖叫声瞬间炸开。

    原本堵在街口的人群彻底乱了。有人鑽回车内，有人直接弃车逃跑，后方看不见前面情况的驾驶仍在不停按喇叭。一辆车猛地倒退，撞上后方车辆，另一辆试图从旁边挤出去，直接衝上人行道。

    混乱迅速沿着街道扩散。

    最先发作的男人追着其中一人衝进巷子，没过多久，那个方向便传来一声惨叫。附近徘徊的几道身影也被接连不断的喇叭和人声吸引，很快出现在街道另一头。

    林晚望着楼下。

    几十分鐘前，她还在考虑是不是该留在这里。

    公寓有铁门，屋里有提前准备的物资，只要楼内不出问题，短时间内确实比外面安全。可真正让楼下那支车队失控的，却是早已经坐在其中一辆车里的人。

    那些被咬伤后还没有发作的人，正在把危险带往城市的每一个角落。

    顾沉观察片刻。

    「先别出去。」

    林晚点头。

    现在正是外面最乱的时候，他们没有必要主动撞进人群里。

    两人重新回到桌边，一边整理剩下的物资，一边留意楼下的动静。喇叭、尖叫和撞击声持续了一阵，头顶的灯忽然闪了一下。

    林晚抬起头。

    灯光短暂恢復，很快又连续闪了两次，彻底暗下去。冰箱运转的声音也随之停止。

    停电了。

    屋里一下暗了不少，只剩窗帘缝隙透进来的晨光。

    林晚拿出手机。讯号只剩一格，网路几乎无法使用，萤幕却在这时跳出一则紧急通知。

    【紧急警报：青禾市多区持续发生大规模暴力攻击及不明原因伤人事件。请所有市民立即进入室内避难，紧闭门窗，停止一切非必要外出。请勿前往医院、车站及其他人群聚集场所，勿接触任何行为异常或带有不明伤势之人员。如已处于安全地点，请留在原地，等待后续指示。】

    从最开始零星的伤人新闻，到现在要求所有市民停止非必要外出，官方的措辞已经完全不同。可即使到了这一步，通知里仍然没有说明那些人为什么会失控，也没有提到被咬伤意味着什么。

    或许是还没有弄清楚，也可能是根本来不及确认和公布。

    楼下的混乱持续了将近二十分鐘才逐渐散去。最初被声音吸引过来的侵蚀者追着逃跑的人离开，刺耳的喇叭声也慢慢停了。

    林晚重新走到窗边。

    几辆撞毁的车仍堵在街口，地上散落着被丢下的行李。公寓附近反而暂时空了下来。

    如果要走，现在或许是机会。

    就在这时，顾沉的手机震了一下。

    他立刻拿起来。

    「回了？」

    「嗯。」

    萤幕上只有一句话。

    【别走江河桥。】

    顾沉立刻拨了回去。

    等待音持续了很久，直到电话再次自动中断，另一头始终没有人接。

    江河桥。

    那是青禾市主要的联外通道之一，也是往北城最快的路线之一。

    林晚对这个名字隐约有印象，却想不起原着里究竟发生过什么。至少现在，有一件事不需要靠她的记忆判断。

    那里出事了。

    「江河桥不能走。」顾沉说。

    「就算能走，我们现在也没有车。」

    林晚拿出手机。网路几乎断了，先前载入过的附近地图还勉强能看。

    北城距离青禾市六十多公里，靠走不可能。

    他们得先找到车。

    「先往西侧高架走。」林晚说，「这边过去可以避开几条主要道路，路上看看能不能找到车。」

    顾沉低头看了一会儿地图。

    「旧市场这边？」

    「从外围绕，不进去。」

    市场内部通道狭窄，一旦遇到侵蚀者很难脱身。林晚对那一带不算陌生，至少知道几条可以从外围绕过去的路。

    顾沉的手指沿着另一条支路往西移。

    「从这里出去。」

    那条路比最直接的路线多绕一段，却能避开两个主要路口。

    「可以。」

    路线暂时确定。

    先往西，找车，再想办法离开青禾市。

    林晚收起手机，视野里的白色文字仍然停留在原处。

    【建议继续跟随顾沉。】

    「伊甸。」

    【请说。】

    「北城现在安全吗？」

    短暂的停顿后，新的文字浮现。

    【生存风险：高。】

    林晚皱了皱眉。

    以青禾市现在的情况，留在这里的生存风险恐怕也低不到哪里去。

    「北城现在发生了什么？」

    【初始权限不足。】

    果然。

    林晚没有再追问。伊甸会在必要的时候提供建议，却不会直接把答案交给她。

    该带走的物资已经分配得差不多，墙边还剩下一些水和食物。林晚的视线扫过已经停止运转的冰箱，忽然想起住在二楼的陈太太。

    她拉开冰箱门，把几颗鸡蛋、一小盒牛奶和两样需要冷藏的即食食品拿出来，又从物资里分出几瓶水、能量棒、两个罐头，加上电池和口罩一起装进袋子。

    顾沉看了她一眼。

    「做什么？」

    「拿给二楼的陈太太。平常对我不错。」林晚把袋口打结，「停电了，冰箱里这些留着也是坏掉。」

    屋里仍留了一部分不容易坏的补给。如果之后还有机会回来，至少不至于什么都没有。

    林晚提起袋子。

    「我去一趟二楼。」

    顾沉拿起旁边的铁撬。

    「走吧。」

    两人出了门。

    楼梯间很安静。到了二楼，林晚走到陈太太门前敲了几下。

    「谁？」

    「陈太太，是我。」

    门后安静了一瞬。

    「小晚？」

    锁链和门锁接连响起，房门只开了一条缝。陈太太看见林晚后明显松了口气，视线很快又落到她身后的顾沉身上。

    「你不是早上才回来？怎么又出去了？」

    「出去办了点事。」

    林晚把袋子递过去。

    「这些你拿着。」

    「这什么？」

    「水跟吃的，还有一些电池。刚才停电了，这几样是冰箱里的，你先吃掉。」

    「我家里还有，你自己留着。」

    「我那边还有。」

    陈太太迟疑了一下，这才接过袋子，却很快注意到林晚身后的背包。

    「你还要出去？」

    「嗯。」

    「现在？」她的声音下意识提高，又很快压低，「小晚，外面现在乱成那样，你要去哪里？」

    「北边。」

    陈太太皱着眉看了她一会儿。

    「一定要去？」

    「嗯。」

    她没有再追问，只是目光又在顾沉身上停了一瞬。

    「那你自己小心。」

    「你也是。」

    林晚停了一下。

    「外面如果有人敲门，先从楼上看清楚是谁。尤其身上有伤的，不要直接放进来。」

    陈太太的表情慢慢变了。

    「外面那些人到底是怎么回事？」

    「我也不知道。但我们今天遇到的几个，发作以前都可能被咬过。有些人会发烧，之后开始攻击身边的人。」

    陈太太下意识抓紧手里的袋子。

    「如果楼里有人出现这种情况，先把人隔开，别靠近。还有，趁现在还有水，把家里能装水的东西都装满。」

    这一次，陈太太没有再追问。

    「我知道了。」

    林晚点了点头，转身准备离开。

    「小晚。」

    她回过头。

    「办完事就早点回来。」

    林晚停了一瞬。

    她不知道自己还会不会回到这里，也不知道这栋公寓还能安全多久。

    「好。」

    门重新关上。

    直到里面再次传来落锁声，林晚才和顾沉一起回到楼上。

    她锁好房门，把最后几样东西塞进背包。就在拉鍊合上的瞬间，视野中央那行存在已久的提示忽然淡去。

    新的文字随之浮现。

    【引导更新。】

    【前往北城。】

    林晚盯着那四个字。

    从八点以前要求她寻找顾沉，到找到他以后建议继续跟随，伊甸给出的每一次引导，似乎都在将她带往某个方向。

    现在是北城。

    可她不知道系统为什么一定要她去那里。

    她只知道，顾沉曾经去过北城，也知道那趟路最后并不顺利。至于更具体的事情，仍然只有那些模糊而零碎的印象。

    堵塞的道路。

    混乱的人群。

    还有一个最后跟着顾沉离开的人。

    除此之外，她想不起更多。

    「外面暂时没人。」

    顾沉的声音从窗边传来。

    街口比刚才安静许多。几辆撞毁的车仍然横在路上，远处偶尔传来声响，却已经看不见先前聚集的人群和侵蚀者。

    没有人知道这样的空档能维持多久。

    林晚背起整理好的背包，调整肩带，拿起靠在墙边的铁撬。

    几个小时前，她把物资搬回这间屋子时，还以为自己会留在这里，锁好门，靠着提前准备的东西撑过最初的混乱。

    现在，她却要主动走出去。

    去一个连伊甸都判定生存风险很高的地方。

    林晚最后看了一眼屋里。

    「走吧。」

    两人一前一后下楼。经过二楼时，陈太太家的房门依旧紧闭。到了楼下，顾沉先隔着铁门观察片刻，确认附近没有活动的人影，才将门打开。

    远处的警笛和喊声一下清晰起来。

    林晚走出公寓，等顾沉也出来后重新锁上铁门。

    他们没有直接往北。

    而是先往西。

    在真正前往北城以前，他们得先找到一辆能离开青禾市的车。