一众女眷从宣德门的右掖门入宫, 原是要奔宫宴所在的大庆殿，先被宫人引去了福宁宫，曹太后在福宁宫见了她们。

    平安跟在宋氏身边低头进去，大宋除祭祀、大典, 日常少有跪拜之礼, 女眷们恭谨地行了叉手礼, 大人们被赐了座, 平安和王四娘这些小娘子就各自侍立在母亲身后。

    平安偷偷打量了曹太后一下, 曹太后五十多岁, 看上去端庄威严，但说话倒是和善，一副跟女眷们闲话家常的样子。有女官逐一介绍今日来的西北将士的家眷，被介绍到的人便起身行礼，曹太后关怀勉励几句。

    轮到宋氏时，曹太后一听是张长韧的母亲便笑道：“我才知道，原来张长韧的父亲就是做粉皮粉条、献手套的沂州张有喜。这可巧了, 你们张家真是一门忠良。”

    宋氏忙又谢恩, 曹太后叫免礼, 笑道：“当日张家所献手套之法是在八年前吧，朝廷也是用了几年给边关将士配发, 才能知此物实用, 总归只要与国有功，朝廷必不会忘记的。”

    平安琢磨这言下之意, 是不是说虽然过去八年了，但当时这东西没经过检验，朝廷没忘记该给你们的赏赐早晚会给的。

    曹太后跟宋氏说话时，目光不免就落在一旁的平安身上, 衣衫素雅的小娘子微微低头恭立在母亲身侧，虽说是初次进宫来到这样大的场合，但立在那里沉静的样子全无一丝忸怩紧张。

    曹太后不禁暗暗赞叹张家这小女儿生得这般美貌端庄，小小年纪美而不娇，秀而不俗，长相很是明媚大气，举止也规矩大方，竟不像是小门小户出来的。想来这张家必是有德人家，子孙皆出挑，凭一个乡野佃户人家竟能如此得天独厚。

    但曹太后当下并未多言，今日这种场合，她若是夸了这张家小娘子一句，那等于是在害她，大约要给她树敌了。话说今日来的这些咤紫嫣红的贵女们什么心态，曹太后哪能不知，这张家小娘子打扮却是不显眼，当是个知道进退的。

    太后大娘娘在开宴之前特意见了这一次来的西北将士家眷，同来一行人都觉得与有荣焉，之后就在福宁殿小坐，曹太后又见了几个命妇，开宴前众人才被宫人引至大庆殿的西挟殿。

    宋氏没有诰命，宫人大约是按照大郎的品级安排座位的，能来宫宴的五品已是最低，所以宋氏的座位被安排在殿内角落，不过仍是与其他几位西北将士的女眷坐在一处，曹太后对西北将士的笼络也算用心了。

    女眷们都是一人面前一个小几，而像平安这样陪着来的小娘子没有专门的座位，就跟着宋氏坐在旁边。

    平安觉得皇宫其实也没什么意思，又不许乱走，又不能乱看，四处张望都是失礼的，这样重大的场合，男女分开，文武分开，反正就是各奔各的群，泾渭分明。

    得亏她听了姜嬷嬷的话，吃饱了来的。姜嬷嬷说，宫宴这种场合，最最不重要的就是吃饭了，没有人参加宫宴是去吃饭的。

    平安坐下之后有了机会偷偷观察众人，才后知后觉发现殿内的小娘子们似乎有点多，都是十二三、十三四岁的样子，一个个打扮得花枝招展。就连王四娘，今日也被王大娘子格外精心地打扮了一番。

    大家心里都有数，反正这也不是什么秘密，官家十六岁了，尚未立后纳妃，宫宴之上难免就成了贵女们争奇斗艳的场所。

    于是平安不禁有了几分看戏的心情。不过贵女们都是很文雅的，要斗也是文斗，争奇斗艳就行了，宫宴上倒不曾、也不敢出现任何不和谐。

    宫宴开始前，一个穿襕袍皂靴、头戴幞头、腰束革带的宦官进来，躬身道：“大娘娘，陛下命臣来请您。”

    这等重大宫宴，曹太后来西挟殿是以女眷自谦，官家却不可能让她留在西挟殿，必然要请她去正殿上首就坐。曹太后不禁玩味，这原本该是儿子自己来请她，怎么叫汪桓来了。

    见曹太后起身，众女眷纷纷起身行礼恭送，平安趁机瞧了上首一眼，怎么瞧着那宦官有点眼熟？

    她见过的，平安自认为记性很好。她想了想，是不是有一回在四哥那里见过的？四哥当时说什么来着，家里的下人？

    一直等到太后出了门，一众官眷命妇才重新坐下，没有太后在这儿压着，上首几位品级高的外命妇便放松了不少，说笑闲聊起来，其他坐近的人也开始找话题攀谈起来。终于有人沉不住气小声打听道：“方才来请太后的那位内官是谁？”

    “我也不认得。”另一个人也小声道，“看年纪和衣裳，可能是陛下身边的供奉官汪大监吧。”

    曹太后出了西挟殿，出了门便瞧见赵暻一身通天冠服的绛纱袍，正立在门外廊下等她，见她出来，忙过来搀扶。

    曹太后不禁调侃笑道：“怎么在这里等，却叫汪桓去请我，难不成被这满殿的小娘子们吓得不敢进去了？”

    “嬢嬢恕罪。”赵暻道，“都是女眷，儿子不便打扰。”

    他一本正经的样子，却叫曹太后这玩笑也开不下去了。

    曹太后瞧着儿子这般老气横秋的无趣样子无奈，不甘心地继续调侃道：“我听说你在宫外认了个妹妹，既是你妹妹，那不就是我的女儿了么，你什么时候把我女儿领回家来给我看看？”

    “嬢嬢，”赵暻依旧一本正经的语气说道，“那小孩事出有因，她与我有些渊源，儿子该当照顾的。”

    关键问题避而不答。

    他娘会知道平安的存在不奇怪，毕竟都三四年过去了，不过赵暻打赌他娘大约也就只知道有这么个人罢了，并不知道平安的真实身份。以他娘的性情做派，他自己若不说，他娘并不会强要干涉，再说大约也没太当回事。平安年纪小，他娘眼里不过是儿子出于什么原因照顾了一个小女孩罢了。

    他身边近身伺候的人包括汪桓和贴身侍卫，全都是他爹留给他的人手，然后被他变成了他的人，这些人知道规矩，再说他爹当年给他留下这些人，对他娘垂帘听政未必没有防备。他是独子不错，可毕竟他娘身后还有庞大的外戚曹家。

    赵暻知道平安进宫了，他敢进去才怪呢。

    为了怕意外撞上，他还特意安排了一个内侍在西挟殿门口守着，不过也是怕平安第一次进宫，万一有什么需要。

    于是平安这一顿宫宴就很安心地吃饭。她也不饿，临来时吃那么饱，她就好奇这宫宴的菜肴什么味道，结果尝了几样，尤其尝了那四喜丸子和虎皮肘子，怎么感觉还没有姜嬷嬷做的好吃？

    一场宫宴平平静静，原本若是太后在场，或者官家能够过来，贵女们少不得要抚琴歌舞、吟诗填词助助兴的，可太后被请走了，官家也没过来，叫许多人一顿饭吃得索然无味。

    期间平安和王四娘相约一起去更衣如厕，出了大殿，两个小女儿家总算松泛了一些。平安趁机参观了一下这大庆殿，怪不得叫大庆殿，正殿九开间，东西掖殿五开间，周围还有多达六十间的东庑、西庑，加上后阁，阁后还有后殿，据说能容纳万人集会庆典。

    平安瞟了一眼正殿，她四哥应该也来了吧，他这会儿应该在哪里呢？

    冬至节大封赏下来，赵暻妥妥掏了不少钱，让本就空空如也的国库雪上加霜。

    但该花的钱必须得花。关键他也趁着此次机会，不知不觉地将自己追风营的亲信嫡系们悄然分散安插到了军中各处。职位都不算高，最高的大约也就是像张长韧这样的五品，但共同点却全都是一线直接带兵的年轻将官，没有一个虚职。

    大宋重文抑武，为防武将专权，一直采取更戍法和频繁换防，从而导致兵不识将、将不识兵，赵暻眼下就是先慢慢地把基层抓牢。

    接连忙了几日，一直到休沐的第四日，赵暻才得了空跑来找平安。

    赵暻一见面就跟平安诉苦：“哎呦你可不知道，我这阵子都快累死了。”

    平安撇嘴看着他哼哼唧唧瘫在圈椅上的样子，来了一句：“我看你这不是活得好好的吗。”

    “你知道什么呀，”赵暻哀怨道，“我花了很多钱，我这阵子穷死了，你都不知道我这阵子花了多少钱！哎，到处都要钱。”

    平安却很没同情心地笑眯眯说道：“那巧了，我们家最近发财。”

    赵暻：“……”

    赵暻爬起来要去捏她的脸，却被平安轻易闪开了。赵暻气得白眼瞟她：“你这小孩今天说话怎么光来呛我。”

    “有吗？”平安依旧笑眯眯道，“我这叫实事求是。”

    “你这半年捞了多少银子，估摸得有十几万两了吧？”赵暻问，“能不能先借我点儿？”

    平安认真说道：“也不能说借，原本就有七成是你的钱，就是我们还没到年底分红的时候呢，你把钱抽走了怎么算？。”

    “算你借我的。”赵暻讪笑道，“实在是到了年底我这边捉襟见肘，你这样，你先给我两万两银子吧，到时候你就从我的分红里扣。”

    国库私库都空了，他的冶铁炼钢大业正卡在关键处，急需用钱呢。

    平安黑漆漆的眼睛幽幽看他，赵暻正打算再讨价还价一番，这小孩却忽然答应了。

    “行啊，”平安点头道，“但是我要一下子抽两万两现银也需要时间。”

    “多久？”赵暻眼睛一亮急忙追问。

    “后天吧。”平安想了想说道，“明天太仓促了，后天，我们大部分现银都在沂州，我尽量后天，把京城这边的现银抽两万给你。”

    赵暻：“……”

    给她跪了。

    “张平安同学，你说你这脑子怎么长的。”赵暻瘫在圈椅上，把脑袋往后仰在椅背上说道，“平安，我真觉得啊，咱俩联手，可以称霸世界了。”

    平安顿了顿，幽幽问道：“官商勾结？”

    赵暻：“……”

    赵暻喷笑，起身想去揉她的脑袋，却被平安一手拍开了。

    “我还想吃拨霞供。”平安一巴掌拍开赵暻，说道，“你去叫人弄。”

    赵暻屁颠屁颠去了。刚拿了人家两万两银子哎，莫说她要吃拨霞供，要吃星星他也得去摘个试试。赵暻走到门口，觉得服务态度还应该好一些，又扭头回来问：“你吃什么？”

    “羊肉片、猪肉片、菠菱菜、白菜心、土豆片、冻豆腐，豆腐皮……”平安瘫在椅子上一口气点了一串，最后还没忘了蘸料，“麻酱里头加点儿酱油。”

    “光麻酱有点腻，你蘸料里头加点儿蒜泥、芫荽和花生碎试试。”赵暻道，“你饿不饿？不饿就多等一会儿，咱们叫人弄个好吃的汤底，弄个鸳鸯锅。”

    “什么鸳鸯锅？”

    “一锅两样。”赵暻道，“咱们弄一个骨汤菌菇汤底，再弄一个番茄锅，用番茄酱和冰窖里存的番茄丁，酸酸甜甜可好吃了。”

    “我跟你说，最好吃的是牛油辣锅，可惜咱们现在没有牛油也没有辣椒。”赵暻道。旁的不敢说，吃火锅他肯定比她有经验。

    “你怎么这么会吃。”平安支棱起脑袋看了他一眼，撇嘴道，“等我哪天要是没事干了，开个专门卖拨霞供的店一准也挣钱。”

    两人上了会儿课，谈了会儿生意，下人们终于把官家要的东西准备好了，一样一样摆上来，因为一下子没找到官家要的“鸳鸯锅”，就用两个小铜锅端上来，放在风炉上煮至热气腾腾，两样汤底，各有风味。

    内侍放下锅子和各种食材，摆了满满当当一桌子，赵暻便挥手打发内侍走人。吃火锅乐趣就在于自己边吃边涮，旁人伺候你吃还有什么意思。

    平安果然喜欢上了“番茄锅”，一边烫着羊肉片大快朵颐，一边不禁感慨权贵阶级真好，像这冬日里的番茄丁，他们家就吃不到，有钱恐怕也买不到。

    没有外人在，两人也就无所顾忌，葱蒜蘸料尽管吃。高门大户的王孙公子和贵女们最要注重形象，葱蒜有味道，易生浊气，吃了以后会有口气，故而生葱大蒜小娘子们是从来都不会碰的。平安以前每日要上学，也是不怎么吃的，这会儿才发现加了蒜泥葱丝的麻酱蘸料才真的好吃。

    刚烫熟的羊肉片裹满加了蒜泥的芝麻酱，对味儿。

    “没有什么烦恼是一顿火锅解决不了的。”你看他这会儿银子也有了，肚子也吃饱了，赵暻心满意足地摸着肚子说，“回头叫人把鸳鸯锅做出来。这东西应该有的呀，魏晋古人就做过五熟鼎了呢。”

    “顺便给我也做一个。”平安说，“你干脆把那五熟鼎也弄出来。”

    五熟鼎算什么，赵暻说：“你等我叫人把九宫格做出来。”

    作者有话说：

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