宣室殿后阁,
郑明珠坐在殿内，朝臣的声音隔着几道玉屏仍清晰地传过来。一人尚未说完，下一个便开始长篇大论。
好似这大半年来萧姜端着好君主的做派，空拿俸禄, 倒令这些御史不习惯。好不容易找到了错处, 不逮着便再没机会了。
最后就连杨岳也出言反对，不支持萧姜亲征。
杨岳好不容易搏来的官位, 还没坐稳, 怎能眼睁睁看着萧姜涉险。
待朝臣们说完，萧姜将这些人一个个驳斥回去。到最后竟与这些整日埋在文书堆里的老头打个平手。
“前朝张皇后，曾亲领兵将和内宫女官, 于前线城池后方安抚伤兵, 整军功文书。”
“现今朕与皇后一同出征，鼓舞军士, 有何不可？”
见萧姜态度坚定，方才言辞激烈的几个小臣皆不敢再开口了, 纷纷看向前方的杨岳和周季彦。
周季彦从头到尾不发一话。
杨岳沉默片刻后, 硬着头皮劝道：“陛下。历数前朝，虽有帝后同征的先例。但大都已是国祚危在旦夕，兵临城下的关头。”
“如今太平盛世，乌孙贼子不足为惧, 何须兴师动众？”
“若皇后娘娘与陛下同征, 无人坐镇长安, 惹得人心惶惶, 得不偿失。”
听到这，郑明珠向前殿走近，想细听萧姜会如何应对。
“不足为惧？”
“几十年来, 蜀地边城每两三年便会被乌孙骑兵劫掠。多次和亲、出兵，也不过换来短短几年的和平。”
“两年前，已失一城。御史大人却轻描淡写，是想让此次迎战节节败退。让大魏江山败在朕手里？”
“……臣万万不敢。”
杨岳见势不对，连忙请罪。
众臣纷纷低下头，满朝文武鸦雀无声。
“皇后幼年时，曾在乌孙王庭生活数年。对乌孙首领兵将了如指掌，更熟知乌孙人作战习性。”
“当年廊都失守，城防图便是皇后亲手带回来的。”
“皇后不同朕出征，难道要你们这些倒在富贵乡里，只知搬弄口舌是非的人上阵？”
此话一出，大殿彻底清静了。
郑明珠本站在玉屏前，见前殿没了声响，不禁又上前两步。
两个小黄门守在通往前殿的大门旁，金面缎自穹顶垂下来，挡住她的视线。
“罢朝！”
谒者高诵时，一阵风恰从殿外穿堂而过，吹起她面前的金缎。
逆着强盛日光看过去，朝臣们谨慎恭谨的背影渐渐走远，直至消失在大殿门口。
郑明珠回过神来，微微侧目。
只见萧姜靠坐在銮椅上，唇角噙笑，不知盯着她看了多久。
二人目光交汇，萧姜向她伸手。
犹豫片刻后，郑明珠缓步踏上陛阶。随着视野升高，大殿外远在重叠宫檐之后的坊市山峦渐渐显露。
一览无余。
下一刻，男人攥住她的手，轻拽到自己身前。
“等急了？”
郑明珠看向大殿两侧的尚书侍者，待宫人得到示意尽数离去，才答道：“今日才知陛下舌似锋刃，竟令满朝文武哑口无言。”
“这是夸我的话吗？”
萧姜揽住她的腰，作势将她按坐在身旁。
郑明珠心中警醒，不动声色挣开男人的手臂，说道：
“你既决意让我一同出征，我自然没资格拒绝。但长安无人坐守，实在放心不下。”
虽说胶西王伏法，其他藩王没有成事的气候。
但赵太妃的孩子尚好好地养在宫里，若前线传回什么风声岔子……朝臣宗室若想拥立新君，单凭周季彦一个人如何阻拦。
“你想如何？”
萧姜知道她大概有了主意，故意相问。
“现在的朝堂，一部分人跟在杨岳身边，一部分是郑氏余党。
多年受世家排挤的小臣想搭上周季彦这艘船，但还不成气候。再者，便是那些混水摸鱼的宗室。”
“这些人心不安稳，不肯老老实实为你做事。不外乎是觉得自己再无前途。”
说到这，郑明珠压低了声音：“若这次出征，从这些人的子孙亲眷里，挑出几人来放在你身边。”
“回来之后加官晋爵，他们自然无话可说。”
最重要的是，将这些人的子孙作为人质。他们若想在长安另立新君，便得掂量一二。
像是猜到郑明珠有话未完，萧姜状似好奇追问道：“还有呢？”
郑明珠犹豫了片刻，转身向后殿去：“回宫再说。”
椒房殿，宫人已备好午膳。
但帝后二人回来后，却直奔书房而去。
郑明珠拿出了她早已圈点完的长安官眷名册，摆在萧姜面前。
“你既要带我出征，便得有令人信服的名义。朝野上下有几人知道我曾在乌孙的经历？”
“就算知道，也无法让将士们信服。我名义上能做的，也不过是后方军备粮草查检，文书整收。”
“既然这样，不妨下一道旨意。长安众官眷里，有愿随我一同去前线的，皆可向椒房殿上书。”
也不过些文书上的事，不会涉险。回来之后便能搏来好名声。这样的好买卖，不会有人不愿。
话罢，郑明珠看向身旁的男人，暗自打量对方的反应。
萧姜捡起案头的名册，瞧见上面的圈画，笑意渐深。
整理文书，宫中女官足矣。
做人质的话，单带走那些朝臣的子孙也够了。
但若这些有才学的官眷也一同前往，郑明珠便可与之正大光明地来往。拉拢培植自己的势力。
“你……觉得不妥？”
见男人没反应，郑明珠探问道。
萧姜垂下眼帘，捕捉到郑明珠面上那抹一闪而过的筹算。
只有想长久地留在宫里，才会考虑这些。思及此，连月来的警惕心又放下了一些。
他放下名册，拥住少女的肩，笑道：“就按你说的办。”
见萧姜没反驳，郑明珠不由松了口气。
“只是……你把人家的妻儿都拐跑了，可怎么好？”
萧姜声音轻而低，语气也变得酥缠。
“这立功的机会要与不要，全在他们自己。”
郑明珠自然察觉不到萧姜心中的起伏，只知他对此没有异议，便忙着去筹备诸事。
再没顾得上萧姜。
兵将调遣，军备修缮，主力军统帅斟酌任用。待这一切皆准备妥当，已近过了两个月。
炎炎入夏，比秋冬行军更为便捷。
出征前夜，椒房殿密召周季彦入宫觐见。
周季彦本以为是郑明珠有话要单独交代，不料踏进大殿时，萧姜就站在郑明珠身旁。
“陛下，娘娘。”
“不必多礼。”
郑明珠屏退宫人，见周季彦神色郁郁，道：
“此次没允你出征，是有更重要的事交给你。长安那些有异心的人，需得仔细留意。”
“臣遵旨。”
“至于蜀中……”
郑明珠没继续说下去。
但这次必要拿回乐元，还蜀地边城一个安宁。
萧姜简单交代了几句，剩下些无可预料的事，说再多也不能面面俱到。
宫中人多眼杂，周季彦只停留了一刻钟，便跟着宫人匆匆出宫了。
临离开前，一个宫人叫住了周季彦，给了他一封秘信。
那宫人他识得，是郑明珠身边的姑姑，名唤思绣。
回去后，周季彦看了信。
事关……那位晋王殿下。
- -
未央宫外，出征大军警备严整。
随着太祝庄肃的唱颂曲调结束，钟楼上一声高亢的铜角震彻整座长安城。
行军仪仗浩浩荡荡，自长安出发，途径江陵、江阳。直上行军驰道，晴日行三十里，阴日行二十里。
长安出征军与陇西蜀中两郡所调遣的兵马最终在阆下汇合，齐往前线迎战。
途径蜀都时，武阳关突来急报，乌孙骑兵于关外动作频频。似有趁大军赶到前突袭的可能。
仪仗原计划在蜀都稍作停留，得到急报后没敢耽搁，直奔武阳关而去。
但还是晚了三日。
大军尚未进城，便见武阳校尉的副官单枪匹马赶来求救。
这几日乌孙的骑兵在关外神出鬼没，几次偷袭，差点烧了城中仅剩的粮草。
得到消息时，郑明珠正在萧姜的马车里看武阳关的舆图。
乍听见那副将这般说辞，她几乎是第一时间就想起了当初廊都失守的那一战。
乌孙将领兀术鲁仅带着两队人马掩人耳目，实则大军绕山而行，从城侧突袭。
“调两骑精锐，朕亲率兵马前往。”
萧姜马车外的杨子休吩咐道。
“……不行。”
郑明珠攥住萧姜的手腕，拦住他的去路。
萧姜慢下动作，心底那点自喜没等冒出来，又见她松开了手。
“罢了。”
萧姜知道分寸，不是逞能的人。
而后，郑明珠便将从前廊都失守的见闻快速讲了一遍。
“让安启随你一同去。”
萧姜拒绝了：“安启随你一道，将辎重粮草押送入城。”
郑明珠是亲眼见过战事的，这几日临近蜀地边城，幼时的感受又涌了上来。
在乌孙人的弯刀下，人命如同秋风折下的白草，顷刻便断了。
二人对视着，素日里再别扭，在此刻也不免添点忧虑和不舍。
辎重粮草和随行而来的十几位官眷也一样不容出错。郑明珠没再拒绝让安启同行。
“万事当心，早去早回。”
刺人的话听久了，再听软话倒不习惯了。萧姜笑着拿起剑，俯身在少女耳畔低声说了两句。
被赶出来才舒坦了。
萧姜走后，郑明珠这边也没敢耽搁。
安启曾多次随郑家出征，虽不算领兵奇才。但做事稳妥，有对付乌孙人的经验。
郑明珠与安启商讨之后，担心乌孙探子藏匿在山路小路附近，一致选了最快到达城内的官路，即刻启程。
车马摇摇晃晃，看几行字便头晕眼花。郑明珠扶额小憩，突然想起什么，道：
“思服，吩咐下去。这几日行军速度快，那些官眷们身子怕是撑不住。文书不必再整理，都送来本宫这来。”
“再命翟太医熬几剂水土不服的汤药，给她们送去。”
思服得令后，欲言又止：“娘娘……”
“翟太医自入蜀开始，便吐泻不止，恐怕不能配方了。”
郑明珠闻言，不禁摇头。
身子骨还不及她身边的女官。
军中自有医士，原也没打算带翟太医来。是出征前，他多次请命道要为国分忧。
郑明珠知道翟太医的顾虑，是怕她和萧姜一走，老太医令记着前仇暗害他。
她也就准这人随行了，没成想身子骨这么不中用。
忽而，行军仪仗后方传来一阵疾厉的马蹄声。
尾军游哨最先察觉到敌军，连忙鼓角。
“是乌孙人……”
“护辎重粮草！！”
仪仗绵延数里，首尾难相望。待郑明珠得知后方响动时，乌孙人已转路逃跑，但中路粮草车被射了几支火矢。
郑明珠连忙掀开车帘，看向不远处的乱象。
浓烟顶着风刮至粮车四周，熊熊火光影响众人的视线，马匹受到惊吓，拉着燃烧的粮草横冲直撞。
坏了。
她连忙跳下马车，从侍卫营里揪出个人来，厉声道：
“拉弓射马！”
侍卫没敢耽搁，几箭过去，受惊的几匹马皆栽倒于地。兵将见状，立刻将周遭粮草与火源分隔开来。
这条路在武阳关之背，两侧皆是崎岖山路。徒步尚且难行，乌孙人骑兵怎会突然出现？
郑明珠觉得蹊跷，尚未梳理出头绪来，又一只流矢射落。只见那队乌孙骑兵从夹道林中折回来，没了方才的鬼祟小心，好似只为送命而来。
安启从军队后方赶到，带兵与之厮杀。
“安大人，抓活的！”
双方军力悬殊，几个乌孙人很快被制服。但在被活捉的那一刻，皆咬舌自尽了。
郑明珠走近了些，看向地上的尸身，越看越觉蹊跷。
安启也觉不妥，但此事一时半会弄不清楚：
“娘娘，此地不宜久留，还是尽快带着辎重进城为好。”
“你先护送粮草进城。留下一支队伍，在附近搜查。”
郑明珠想看看附近山林有无线索。
“娘娘，此事不如交给臣下们吧。”
“无妨。”
山道有岗哨，不会有再多的乌孙人了。
“是。”
安启率辎重离开后，郑明珠便带着侍卫营的人分散至附近密林搜查。
午后日盛，林叶茂密遮蔽天光。
森凉的风吹在身上，却难解蜀地暑热，浑身躁闷。
郑明珠在林中张望，目光忽被一截不同于翠色的褐红吸引。
粗壮树干后，与那截麻料衣角一同露出来的，是独属乌孙特征的卷发。
她拔出刀刃，缓步靠近。
正要自侧方刺向那人喉颈时，持刀的手腕被轻轻握住。
“姑娘，他并非乌孙人。”
再次听见这道温如珠玉的声音时，身体比意识更早辨出来者，所有的思绪和念头在这一刻空了。
郑明珠缓慢转过身，方才要杀人时的戾色还僵在脸上，却对上那双水一般的温和眼瞳。
有想过再见时的情形，也想过此生都无缘再遇。
先前失意时，总能想到这双眼睛。酝了许多话在腹中，以为再也没机会说。
可现在人就在这，心却只有一个念头：
为何总被他撞见，自己这幅穷凶极恶的样子。
作者有话说：
下一章有很狗血的东西