八月初二
北军精锐顺济水入胶西边城, 与郡国兵在定陶汇合。
战事一触即发。
长安朝堂，
公然禀奏郑氏属臣的人如雨后春笋，一个接一个地冒出来。
八月初十
大军突入胶西边城关隘，清剿哨所。北军精锐顺济水而下, 避开守备坚固兴崇、新横两地, 一路深入胶西境内。
长安行宫
散朝后，萧姜随身的内侍叫住了几位公卿大臣, 命几人前往前朝官署议事, 独落下了郑太尉。
这是今上第一次外露出与郑氏相悖的意思。
众臣闻见风声，各怀心思。
八月十五，中秋。
亲眷团圆相聚的好日子。
郑太尉向行宫里递了符牌, 申时左右来到栖凤阁。
隔着一道绣屏, 里间身影并不真切，声音如往日般冷淡。
“父亲这个时候来此, 是想让我这个手无寸铁的后宫女子做些什么呢？”
郑太尉抬眼盯着绣屏，良久才开口：“外朝的事, 娘娘既清清楚楚, 又怎能算是遮目蔽耳的后宫嫔妃b？”
萧姜借着郑家的势登基，如今终于露出真面目来了。
“之前伴驾左右，手眼通天。但现如今，本宫已大半个月没见到陛下了。”
“到底因为什么, 想来父亲自己也明白, 不必本宫多说。”
郑明珠忍着不耐, 敷衍道。
话罢, 殿内一阵缄默。
越到这种时候，越得让人卸下防备。
郑明珠抬手示意，思绣得令后, 拿出一早准备的脉案，交到郑太尉手中。
郑太尉看过脉案，眉宇松缓了些，作揖道：“恭喜娘娘。”
“父亲既不喜欢这位天子，伺机换一位更听话的便是了，何必为眼下的小事焦急。”
“娘娘所言极是。”
郑太尉将脉案递回到思绣手中，忽而想起什么，叮嘱道：“陛下城府深，会忌惮娘娘腹中之子。”
“一切，万望娘娘保重。”
送走郑太尉后，思绣回到郑明珠身侧，犹豫着要不要开口。
跟在郑明珠身后的这两三年，她隐隐察觉到一些秘辛。这次郑明珠命太医令伪造有孕的脉案，便更让她确定；
郑明珠想和今上一同对抗郑家。
无疑是把身家性命全部托付在皇帝一人身上了。
想到如今已无退路，思绣没再开口。
- -
有孕的事，本就是作假。不过是应付郑太尉，令其安心的托辞。
郑明珠没想将此事广而告之。
但消息还是传到了外朝，不胫而走。
细想便知是郑太尉的手笔。
近来针对郑氏的人一日多过一日，跟随郑家多年的臣子中也有异心之辈，刚扶植起来的周季彦也在外征战。
北军里只剩下些非精锐的兵马，由郑翰暂领代。
太尉一时难以应对。在这时将皇后有子的消息放出来，众臣想起郑家从前自行废立的事，不敢轻易动作。
这消息，也传到孟元卿耳里。
上午听到风声，午后一道书信便送到栖凤阁。
恭贺的话洋洋洒洒写了满纸，好似他自己怀了一般。
郑明珠盯着信看了半晌，随后将纸抛到萧姜面前，笑道：
“助你登基，有从龙之功的好大臣。”
幼子可比正值壮年的君王好掌控。
这信上藏不住的高兴、野心，还有对萧姜的杀意。
近来他们不好相见，萧姜是悄悄摸进栖凤阁的，身上套了件内侍的衣裳，玄帽不伦不类地叩在头顶。
他轻轻捏起案上的薄纸，看也没看一眼，便悬在烛芯上烧了。
萧姜绕至郑明珠身侧，凑到她耳边，笑问：“他的打算的确是条出路，你不心动？”
幼子登基，做个垂帘女君。
郑明珠闻言，睨向身旁的男人。故作思索般转了转眼珠，顺势解下腰间短刃，递到萧姜面前：
“既如此，陛下自裁吧，免得我动手了。”
萧姜笑容愈甚，目光一瞬不瞬地盯着她的眼睛。良久，他接过短刃，咔哒一声抬起刀鞘。
酝酿片刻后，他扔下短刃，倾身按住她的两肩。二人双双倒在粗绒毯上。
“可是……是假的呀。”
男人粗粝指掌勾起水蓝衣带，顺锦绸边缘轻抚前腹，带起一阵痒意。
“我现在自裁，江山可落不到你手里。”
看着少女蜿入前襟的碎发，萧姜目光微黯，声音也沉了些。
郑明珠藏了心思，还是补道：“谁要你的江山了。”
她移开目光，勾起男人同外殿内侍一样的衣袖，嫌道：“换了衣裳再上榻。”
八月二十九
大军主将段余腿疾突发，副将军周季彦携一队精锐骑兵突入胶西都城外最后一道防线。
剩余部曲和郡国兵马随之包围在临淄城外。
围而不攻，并放旨意到城内：只惩首恶，不问胁从。
长安行宫，
散朝后，众臣步履匆匆，穿过宫道向三门外去。
瞧见立在昌和门下的身影，孟元卿慢下脚步，停在木门遮蔽的日影里。
郑兰将手中的食盒交到孟元卿手里，道了几句掩人耳目的话，而后走近，压低声音：
“朝外的事我都听说了。”
“是不是陛下要动手了？”
郑家树大根深，如果不能一击即溃，不会有这么多朝臣公然上奏。
孟元卿环顾左右，道：“暂未得到旨意。”
“陛下不信任，许多事杨大人比我知道的多。功成之后，还不知前程几何？”
话罢，二人沉默片刻。
“陛下不是顾念旧日恩情的人。”
郑兰语气落寞。
她现在虽身在皇宫，有女官身份。但官身微末。
若太尉府出事，难保郑明珠不会借此将她遣回郑家，与众家眷同罪。
要自行找退路才是。
良久，她再次开口：“我方才有此一问，并非胡乱猜测。”
“近日行宫宫门守卫时常四处走动，不似寻常。”
圣驾来到行宫，南军会拨调大半随行来此。可即便如此，各宫门驻守，也是最开始便排布妥当。
没有时常走动的道理。
“……当真？”
孟元卿神色微凛。
郑兰点了点头。
“若陛下真要行事，当日必然会才各宫院宫门抽调侍卫。”
“届时，你便传讯给我，以便你我提前筹谋。”
孟元卿严肃道。
“嗯。”
天气日复日地冷下去，丰茂了几个月的翠叶卷边泛黄，随着一场场秋雨打落，飘飘摇摇落在园子里。
夏日行宫凉爽，但到秋日里，除却几个临近温泉的殿宇，皆潮湿阴冷。
不比未央宫舒适便捷。
也有宗正大臣上奏提醒，道不可违祖制，久居行宫耽于享乐。
但现在还不是回去的时候。
行宫虽隶属长安，却不在北军辖守范围之内。选定在大军庆功宴那日行事，也是想打郑家个出其不意。
若在未央宫内，周季彦率北军精锐归来，进长安城必然兴师动众。
两三次，宗正上奏，皆被萧姜以忽感病症，身乏体虚的由头搪塞过去。
拖延多日，直到九月上旬，胶西传来捷报：围困临淄不到五日，胶西王帐下一支军队率先倒戈。大军迅速占领胶西都城。
副将军周季彦擒住胶西王，几日内肃清临淄城内负隅顽抗之辈。
很快，大军回程。
郡国兵咱驻兴崇，论功行赏。名册发回各郡，骁勇善战者抽调编入北军之中。
随北军将领一同返回长安。
顺济水而上，不过半个月的路程。
经历过战乱的军士想早日回家，长安城里盼着这支军队归来的人，也不在少数。
傍晚，太清殿。
郑明珠提着汤水，足在殿外等了好一会，才被通传入内。
这放在往日里，可是从没有过的冷待。
宫人们面面相觑，心道这前朝后宫恐怕真要一同变天了。
内殿的宫人都被遣散了，郑明珠兀自入内，抬眼寻找男人的身影。
萧姜难得坐在案前，破天荒地翻起奏表。
郑明珠放下手里的空食盒，来到萧姜身侧落座。为了做戏给前朝的人看，这几日他们不能时常见面。
腹中闷了许多隐忧和繁乱，本想借此机会一股脑说出来，与萧姜商议一二。
但坐下的一瞬，反而没那么焦切了。
北军已进渭南郡。
明日傍晚便能到长安城附近。
庆功宴也设在明晚，已遍邀宗室大臣，覆水难收。
明日，她会在庆功宴一个时辰前召见郑太尉，命其提前入宫。
抽调出的南军由杨子休亲自统领，埋伏在行宫长道两侧。
若顺利的话，不费一兵一卒拿下了郑太尉，他们会放出烟号。
周季彦会直接入长安城，包抄太尉府上下。
若酉时迟迟未放烟号，周季彦会赶到行宫支援。
北军营内未随大军出战的部曲，足有四千。除却巡防和戍卫，也有两千余兵。
都由郑翰暂代。
郑翰再糊涂，也知道郑家倒了他没什么好下场。
若有人提前透了消息给郑太尉，不外乎两种可能：
其一，郑家凭借皇后腹中子，预备殊死一搏。郑翰带着北军剩余部曲顺长安北城门直达行宫，免不了一场血杀。
其二，郑太尉佯病，不来赴宴。
一个无世家和军队支持的皇帝，没有胆子杀权臣。待郑太尉醒过神来，必然会想明白南北两军早已归顺萧姜。
届时郑太尉必然有所防备，再想对付郑家，不知要等到何时。
天下没有不透风的墙。
无论哪种可能，他们都做好了准备。
郑明珠默默良久，不知该说什么。
月前日渐焦灼，现在事情临近，反倒平静不少。
见她无话，萧姜搁下手中奏疏，笑道：“就只有一炷香的时间了，再不说，便得赶你走了。”
看着萧姜的眼睛，郑明珠张了张口，欲言又止。
“我们……赢了吗？”
毕竟，周季彦和段余带领的北军精锐里，也有不少中将是郑氏旧部。因周季彦是太尉提拔，还算肯听这位新将领的。
若归来的北军察觉到什么，也不受掌控……
萧姜没有立刻回答，反而揽住她的肩，问道：“你这样问我，是终于想承认了吗？”
郑明珠没吭声。
“赢过。”
作者有话说：
无