郑明珠话音刚落, 殿内死寂一片。
郑太尉缓缓抬起眼皮，浑浊的瞳仁先是不可置信，而后渐渐透出薄怒，又重新压抑回去, 只是死死看过来。
迎着这道目光, 郑明珠语气愈加锋利，一字一句道：“上次, 陛下受身边郎官蛊惑, 下令彻查一同彻查南军。好在没有掀起什么大风浪。”
“陛下虽无远志，但若被有心之人利用联合，郑家会是什么下场？”
“前些时日寒门小臣血溅朝堂, 父亲可去查过缘由？”
“纵容族人肆意妄为, 欺压百姓臣子，将人逼入绝境之中？父亲多年领兵作战, 围师必阙，穷寇勿迫的道理, 难道还需要本宫教诲吗？”
“旨意, 是本宫让他下的。这种内忧外患的时候，该安抚人心。”
郑明珠起身离开鸾座，缓步走近，最后顿在郑太尉面前, 目光冷厉：
“本宫辛辛苦苦得来的一切, 不能因为你们在外朝的糊涂账而轻易失去。”
话罢, 她转身离开前殿。
徒留郑太尉立在原处, 久久未能回神。
被劈头盖脸的这一顿数落，反倒不知该怎么试探了。郑明珠表现的，好似比郑家任何一人都在意家族存亡。
郑家若倒了, 郑明珠这个皇后又能做得了多久。
谁能放得下手中富贵呢。
令人意外的是，郑明珠终于承认了这么多年的伪装。
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天候炎炎，蝉虫嗡嗡鸣动。
缸中冷冰散出丝丝缕缕凉气，随廊外夏风一同卷入殿内。
日影透过绢丝绣花屏照在象竹席上，暖黄光晕笼罩着榻上男女。
郑明珠斜靠在凉枕上，眼帘微阖，脚尖抵着放在榻尾的石钵，贪得一点冷意。
浅淡的凤仙香萦绕在榻间，丝丝沁人心脾。
萧姜捻起一块棉片，向身侧的石钵探去，却先一步触到少女冰凉的脚踝。
不老实。
他拿起石钵挪远了些，重复方才的动作。浸透花汁的棉片顷刻艳丽嫣红，覆盖在指甲上，再用凤尾草缠绕几圈。
直到十指都裹得像鸡爪，郑明珠才睁开眼，恹恹道：“费时费力，指上这一点颜色，也不是非有不可。”
闺阁乐趣，但只有一个人乐在其中。
萧姜擦干手上沾染的绯色花汁，按住少女伸在面前的两爪，俯身贴靠在她耳畔低语，不时轻笑声。
郑明珠挣开腕子，手掌拖住男人下颌，抵挡对方的靠近。点点沾染在凤尾草外的花汁印在萧姜脸颊上，弄脏了俊秀的面孔。
下一刻，手腕再次被攥住。
萧姜眯紧双目，低声笑问：“故意的，嗯？”
郑明珠没搭理他，任由对方攥着手，自顾换了个姿势靠在凉枕上。正准备闭眼，脸颊却被捏住，整个人被拽起来。
“……干什么？”
萧姜将石钵拿近了些，曲起一指沾了点花汁，点在郑明珠的唇瓣上。油油的花膏混上这点颜色，更为鲜亮。
郑明珠蹙紧眉头，虽不耐烦，但也没有催促。
待最后一处角落涂抹均匀，气息骤然被夺去。花汁的苦涩盖住甜腻胭脂的味道，一同席卷而来。
良久，她攘开萧姜的肩膀，不满道：“你不嫌苦，我还嫌呢，离我远点。”
萧姜这才坐直身子，从衣襟里掏出软帕塞进郑明珠手里，指着自己染污的脸颊：“给我擦擦。”
“白费力气，擦不干净的。”
郑明珠接过软帕，也跟着坐起来。正擦拭着，忽而想到前朝的事，压低声音：
“让他们搜集郑家的罪证，可有什么眉目了？”
郑太尉浸淫官场数十年，有些事瞒的了一时，随时都有被发现的风险。她和萧姜如今羽翼不丰，还是得趁郑家没发觉前动手才好。
“太尉有所警觉，没那么容易找到这些陈年的事。”
“除却一些不好约束的纨绔族人劣迹，剩下的还没搜集到。”
郑明珠心绪一沉，动作慢下来。
“嗯，不急。”
瞧见少女耷拉着眉眼，萧姜更凑近了些，握住她的两手，笑道：“很快，你这双手沾上族人的血，会同这凤仙花一样红。”
郑明珠不禁失笑。
让旁人听到，还以为萧姜在威胁她。
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今岁暑热更盛过往年，偌大长安城像是被扣在巨大的蒸笼里，不论白日夜里都让人透不过气。
同时，作为世家之首的郑氏在朝中暗中试探，排压异己。在如此夹缝之中，要想搜集到郑家作恶的有力铁证。
实不算容易。
掌握郑家机密要事的人，大多是太尉心腹，难以轻易靠近攻克。
剩下随属之臣，表面上依靠郑氏，实际没有为郑家出力，知道的并不多。
这些随属之臣可以拉拢。
但若没看到郑家的颓势，他们也不会轻易迈出这一步。
椒房殿书房，
郑明珠坐卧不安，忧心忡忡。
自从上次贬了安启，北军中尉的位置便由周季彦接替了去，这本是一件好事。
周季彦虽能力拔群，却非郑氏族人，太尉再信任他，也会派人提防。
所以同时，太尉也拔擢郑翰为校尉领事。
郑翰本就对周季彦高升而不满了，恨不得立刻找出周季彦的错处，取而代之。自然也时时刻刻盯着周季彦，没有半点喘息的机会。
也没办法给他们太多的消息情报。
但前几日，周季彦冒着风险，把他知晓的一桩郑氏族人旧案告诉了他们。
这桩旧案涉及前些年的政令，很快被太尉按了下去，那族人也被远调至别郡做官。
此事少有人知。
而后，两三个出身寒门的侍御使公然用此事弹劾了当年涉事的郑氏族人。
这么多年过去，宣室殿只有郑家一道声音。骤然这么一下，打得众臣都没回过神来。
郑明珠担心周季彦会暴露自己，也担心此次弹劾后再搜集不到什么罪证，后继无力。
且……这样撕开了口子，郑太尉日后会更谨慎的。
这时，思绣端着汤饼进来，温声道：“娘娘，用些吃食吧。”
郑明珠回过神，接过身旁小宫人手里的薄扇，恹恹道：“拿出去吧，本宫没胃口。”
“……是。”
思绣叹了口气，早膳便没用多少，不吃的话对身子骨不好。
许是近来天候太热，郑明珠整个人瘦了一圈。
思绣正思量要不要去甘露殿把陛下请来一同用膳时，书房门外传来陈顺的声音。
“娘娘，太尉大人送来家书一封。”
郑明珠面色一僵，语气淡然如常：“绣姑，拿进来。”
将书信送到郑明珠手中之后，思绣屏退宫人，守在一旁。
大致看了一遍，郑明珠面色越来越沉。
“传本宫手令，明日巳时接郑氏族女入宫，本宫亲自考校礼义课业。若资质皆可，择日命太常寺问名入宫。”
思绣闻言惊住：“娘娘……”
“不必多言，去吧。”
这次的弹劾惊动了郑太尉，也会让他更焦急，警惕。郑家早急于子嗣一事，她现在已没有理由拒绝了。
第二日晨起，
又一封书信送到椒房殿。
皇后看过书信后，殿内气氛骤然降至冰点，饶是郑明珠素日待宫人并不严苛，众人也皆战战兢兢。
妆镜前，思服正替郑明珠梳绾发髻。憋了大半晌，也不知开口说些什么，干脆默默做事。
待最后一钗簪稳于发髻之后，郑明珠自柜阁深处找出一方锦盒。
黑色绸缎上，一颗珍珠硕大明亮。
看着珍珠上细微的划痕，她若有所思。
将近五月了，郑家所修的衣冠冢已经竣工。
过些时日，这些人会把她母亲的牌位放进宗祠。
云湄从外殿走进来，低声回禀：
“……娘娘，郑家姑娘已经到了，此刻正候在偏殿。”
而后，她又补充了一句：“三姑娘也来了……”
郑明珠没什么反应，良久才起身：“知道了。”
偏殿外，三道身影立在回廊上，日影透过雕花檐壁，照在少女发髻顶浅绿色的绢花上，和园中夏木一般青葱。
郑竹站在最前方，手中提着个食盒，心事重重的模样。
两个十五六岁的姑娘站在郑竹身后。一个缄默谨慎，垂着眼不敢抬头。一个活泼大胆些，悄悄打量四周。
郑明珠缓步绕出屏风，恰与那少女四目相对。小姑娘先是怔了一下，盯着她看了良久，而后忙不迭垂下头。
看着这一幕，郑明珠亦有一瞬恍惚。
“臣女拜见皇后娘娘。”
“免礼。”
思绣问了些寻常诗书礼乐的问题，三人皆应对如流，该是准备了许久。
问过之后，郑明珠没说什么，只道先将人送回太尉府。
“三位姑娘，这边请。”
宫人引三人离去，郑竹却迟迟未动。眼见郑明珠的背影将要消失在木屏后，她情急喊道：
“姐姐！”
郑明珠心情不佳，脚步没有一丝停顿。
“我有重要的事与你说！”
随后，郑竹不顾宫人阻拦，快步追了上去。
听到身后的脚步声，郑明珠转过身去，目光冷冷地看向郑竹。
“我……好吧，其实也不是什么重要的事。”
说着，郑竹举起手中食盒，“今晨刚做出来的胡麻饼，我娘让我带给你的，她特意叮嘱我，一定要亲手交到你手上。”
淡淡油面味道自食盒中散出来，往日里最喜欢的东西，这一刻闻起来竟有些反胃。
郑明珠面色更沉：“送她走。”
而后，宫人不再顾忌，架着郑竹离开偏殿。
思绣亲自将三个姑娘送到马车上，正准备离开时，被郑竹死死抱住手臂：
“思绣姑姑，你帮我把这个交给姐姐吧。”
“求你了。”
思绣严肃道：
“三姑娘，娘娘不需要这个，”
郑竹本要放弃，可想到临行前小娘再三嘱托，出门前就说了不下十几回。
想到这，郑竹更焦急了：“思绣姑姑，求求您了！”
说着，便要曲膝下跪。
作者有话说：
看到有宝宝抽插画了，这个插画功能挺浪费钱的。看我文的估计学生宝宝比较多，如果想要图可以去我大眼：九陌-图都在那了，还有一些新图。
如果是想要站内头像确实只能抽了富婆随意！