太尉已经起了疑心, 身为心无城府的傀儡帝王，若一直拒绝采选纳妃，反倒奇怪。
无论为着男人的私心，还是让太尉放下戒备。
萧姜都不该再推拒。
能从乌孙蛮荒之地爬回来, 又在深宫蛰伏多年。郑明珠岂会不知, 所谓的盟誓还不如初春的雪长久。
只要新人入了宫，喜新厌旧迟早的事。
孟元卿扬起唇, 笑着说道：“不知, 娘娘召微臣前来，是有何疑问？”
郑明珠拿过宫人手中的儒经，随意翻看了几下, 漫不经心说道：“孟大人是饱学之士, 不如猜一猜，本宫有何疑问。”
“漩涡之中, 权势富贵与危机一同穿身而过。伴君如伴虎，臣与娘娘有同样的困境。”
孟元卿并未明言, “若有朝一日, 娘娘觉心有余而力不足，孟氏自当效力。”
听到此处，郑明珠心神一凛。
孟元卿是猜出了萧姜过河拆桥的心思，谋求后路。
她面上不动声色, 挥退宫人后, 直言道：
“孟大人当真聪颖。”
“既如此, 本宫也不愿说那些弯弯绕绕的话。召大人前来, 是有一事相求。”
“娘娘但说无妨。”
一刻钟后，孟元卿离开椒房殿。
隔着窗格，郑明珠盯着这人的背影, 一直到人影彻底消失在长廊尽头。
她面色渐渐沉下去，心头不禁涌上几缕愁丝。
孟元卿想借她的手算计萧姜。
胆子倒大。
她现在假意应下，有朝一日能从孟元卿口中探出更多有关当日储位更替的内幕吗。
若真与萧姜有关。
她又该怎么办。
临近午时，宫人在书房外询问过两次，是否传午膳，内中人都没有回话。
直到思绣在外叩问：
“娘娘，甘露殿派宫人来传话，道陛下今日来此用膳。”
话罢，她又看向手中信笺：“还有一事，可容奴婢入内回禀。”
“进来。”
郑明珠面色不大好，仿佛心事重重。接过思绣手中的信，立刻拆开来看：“是谁送来的？”
“回娘娘，是太尉大人。”
郑明珠展信动作慢下来，疑惑不解。
这个时候，郑太尉又要说什么。总不能再来催促她纳族女的事情吧。
待看清上头的字迹，她面色倏然变冷。
“你先下去吧。”
思绣没有多问，悄悄出去布置午膳。
不知过了多久，书房大门再次被推开。萧姜缓步走进来，注意到少女神态不对，快步走近。
他拿起郑明珠手中的信，迅速浏览了一遍。
亡妻周氏衣冠冢修缮一应事宜……
上回郑太尉的话是试探不假，但话已出口，郑明珠如今贵为国母，更不能矢口反悔。
初春雪化，是时候动土了。
这封信，简单交代了修缮衣冠冢的筹备，并询问郑明珠的意见。
立冢的时间，大致定在五月份。
萧姜将信扔进炭炉，绢纸瞬时化为灰烬。
他没说话，自行离开书房，留郑明珠一个人独处片刻。
宫人已布置了午膳，大致看过去，尽是油腻荤腥。
萧姜打量几眼，便命宫人撤了下去，另吩咐人再做一道爽口的素汤饵，随后送到书房里去。
傍晚，一封回信正常送出椒房殿。
入夜，灯火尽熄了。
帐内安宁静谧，郑明珠卧在榻里，翻来覆去睡不着。
注意到身旁少女的躁动，萧姜眼皮掀起一条缝，借着月色看过去。
“我怕自己忍不下去了。”
望着帐顶的流苏，郑明珠忽然开口道。
这么多年过去，她不想功亏一篑。
锦褥下，手掌被握住，温凉的触感从手心传来。
“那就不忍了。”
- -
天候渐暖，万物焕发生机。
未央宫前朝官署内，孟元卿的一番话令几位公卿纷纷点头。
大魏朝廷兵力不胜从前，这场与胶西王的内战，必须做足万全的准备。
笼络住剩下的几位小藩王，才没有后顾之忧。
“先帝三年丧期未过，贸然筹备大典，邀众藩王女眷入长安。得需要一个合适的由头。”
孟元卿平静道。
“太后娘娘寿辰在即，娘娘与先帝几十年伉俪情深，为大魏内外操持。”
“邀众藩王女眷入长安为太后祝寿，再合适不过。”
众臣纷纷附和，此事就此敲定。
消息刚传回内宫，椒房殿的旨意便送到各司掌事面前。
中宫令，掖庭令需各调遣手下的得力宫人，即刻齐往兰棠行宫方便照拂太后。
后妃嫔御月俸减半，以筹备几月后的太后寿宴。
此令一出，闹得沸沸扬扬。
瞧见这样的排场，谁还能再指责一句皇后不孝。
“把那些不忠心的，毛手毛脚、偷奸耍滑的宫人。再佐那么一两个心腹，一同送到兰棠行宫，替本宫好生照拂太后娘娘。”
思量片刻后，郑明珠再次补充道，“再赐一笔丰厚的月银，吩咐他们这几个月好生在行宫做事。”
“是。”
思绣得命离去。
郑明珠拿起茶盏啄饮。
这么一收拾，未央宫干净多了。
至于减掉后宫妃嫔月俸一事。
后宫里只有她一个人，剩下的太妃们月俸本就不算多，回头找个理由再封赏太妃们一笔，自然无人有怨言。
面子里子都有了。
她这位姑母，别想再回未央宫来。
此事处理完毕，郑明珠来到外殿，顺着门扉看向庭院中央的日晷。
不知不觉已过晌午，郑明珠回过身询问左右：
“陛下现在何处？”
“回娘娘，大监一早来禀，道陛下今日散朝后便一直在甘露殿。”
两刻钟后，甘露殿。
瞧见凤驾来此，殿前的宫人连忙带路。
内殿，萧姜倚在案旁的软枕上，正闭目养神。手边放着几个半成的木雕，碎木屑堆在案上，像是刚做出来的。
烧灼绢帛的味道点点弥散在空气中，郑明珠敏锐地看向铜炉，果不其然在焦炭中央瞧见一团色泽不同的灰烬。
绢帛一角卡在炉罩外，依稀瞧见几字。
郑明珠眉头微蹙，下意识走近两步。还未待看清字迹，双肩被揽住，而后她身子一轻，转瞬被抱坐在小榻上。
二人四目相对。
萧姜面上带着笑，两抹靥窝若隐若现，戏谑询问：“皇后宵衣旰食，怎么有空想起我来了？”
她微微侧目，没有追问炉中烧的绢帛是什么书信。
他们之间已没什么需要相互隐瞒的秘密了。
唯一不能提起的，只有那一人而已。
郑明珠笑答：“自然是来瞧瞧你有没有偷懒躲闲。”
“这两日，太尉可有什么新的动作？”
内战在即，除却调遣郡国兵马外，长安北军在必要时，亦要支援战场。
太尉既然已经对安启有疑心，自然不会给其立功劳的机会。在开战前，太尉不会再让安启掌管北军营。
萧姜沉思片刻后，答道：
“冬日干冷易生火情，年节时因燃点鞭炮情况更甚。此事本人尽皆知，近来倒是传出安中尉巡防不力，亏于职守的风声。”
猜也是郑太尉的手笔。
“这么多年党羽倾轧之争，安启一直跟随在郑家左右，虽说未曾出力太多，可也从没落井下石。”
“这一桩一件，安启如何能不寒心。”
郑明珠若有所思。
现在朝中虽有一些世家筹谋着拖郑家下水，可明面上也不敢有太大动作。
他们在朝中可用的人选并不多，若能在安启被郑太尉逼迫到穷途末路时拉上一把，想必安启会为他们所用。
沉默片刻后，郑明珠又开口问道：“说起来，孟元卿助你登基，算是大功一件。”
“这大半年来，为何你从不委派他去联络群臣？”
方才那裸在铜炉外的绢帛一角已慢慢燃尽，只剩下小把黑灰落在地上。
萧姜移开目光，倾身覆在郑明珠身侧，指尖卷起她落在前襟的发丝，温声回问：
“你说呢？”
郑明珠掀起眼帘，语气肯定：“你不信任他。”
因为不信任，所以不给对方立功劳的机会，所以事成之后，也不必顾忌对方功臣的身份。
是贬是杀，都方便得多。
想到孟元卿对她说的话，以及对萧姜的反叛心思，一时竟觉可笑。
萧姜有防备心，也是应该的。
“这几日，我思来想去，在胶西王尚未动兵前，或许是瓦解郑家势力最合适的时机。”
想到几日前郑太尉送来的那封信，郑明珠目光冷下来。
看着少女眉宇间那抹决绝，萧姜不禁扬起唇：“说来听听。”
“上回北园遇刺，那几个伪成郑氏府兵的刺客，是多年潜于郑家的。想必这么多年，手里握了不少郑家的罪证。”
“但胶西王现尚没有任何立场越过朝廷去指摘郑氏的过错。师出无名，所以才迟迟没有动作。”
“现在朝廷准备屯兵，从郡国调遣兵马，收整粮草，最少要两三个月。起码在此期间，太尉不会让胶西王抓到把柄，做事有所顾忌。”
话罢，郑明珠沉默了几息。
萧姜点点头，又问道：“你想怎么做？”
郑明珠摇了摇头，没有吭声。
有胶西王这个外在威胁，于他们对付郑家来说，有利亦有弊。
他们虽可以联络朝中反对郑家的势力，同样地，也不能太过冒进。若闹得声势浩大，反倒给了胶西王打清君侧名义出兵的理由。
郑家党羽势力，在朝中足占六成。剩下的世家和寒门官宦，分散不成气候。若无人牵头，谁又敢贸然与郑家硬碰硬。
见郑明珠不说话，萧姜拿起零落在小榻上的几个半成木雕，一一摆在案上。
“我们要从郑家手中夺的，无非是这几样。”
“朝中多数官宦的支持，南北两军，以及朝廷最新的动向情报。”
郑明珠捡起其中一枚机关锁，若有所思：“朝中公卿，能为我们所用的不多，还得徐徐图之，暂且不论。”
“北军自不必多言，郑太尉对周季彦颇为信任。待到安启失势，北军中尉的位置自会被周季彦接管。”
至于南军……
掌未央宫值守戍卫、诸多郎官，若来日有宫变。南军也至关重要。
南军并非在郑家掌控之内，但其中势力错综。南军卫尉杨子休与大司农出自同族，并非郑家党羽。
这最后一个。
郑明珠抬眼看向身侧的萧姜，面色不由沉下些许。
在宫里这么多年，她自然知道情报耳目的重要之处。先帝后妃诸多，哪怕微末少使，也愿意拿出自己月例的大半打点上下。
为得就是那一点点新的动向。
太尉掌控尚书台奏表，群臣言路阻塞，萧姜身为皇帝，如被塞住双耳。
很难得到一手消息。
但这一年来，萧姜从未担心过此事。
因为他对朝局走向清清楚楚。
这时，萧姜像是察觉到什么，他抬手按在少女后颈，二人拉进距离，能看清彼此的眼睫：
“怎么不说话，是想问什么？”
“你若有愿开口相问的一日，我自坦然相告。”
话里有话。
作者有话说：
无