“是郑氏家风肃谨, 太尉大人及太后娘娘教子有方，郑氏儿郎个个英武明秀。”
孟元卿语气不疾不徐地夸赞着。
可现如今，郑家青黄不接，子弟儿郎里没几个出挑的。郑明珠这一边的确算为中宫表率, 可她自幼流落乌孙, 教养又从何而来。
这几句话放在一起，与其说称赞, 倒不如说讽刺更恰当。
孟元卿处世还算圆滑, 断不会平白道出这样一番话来。
郑太尉笑容淡淡，只听不语。
而后，孟元卿接着道：“皇后娘娘临危不乱, 天资聪颖。从前倒半点也没看出, 娘娘有此等心性。”
“娘娘自幼在乌孙荒蛮之地，自然懂得什么是卧薪尝胆。”
他像是恍然意识到自己失言, 立刻找补：“恰逢佳节，来时多饮了几杯。倒借着做过娘娘几日之师, 私议起娘娘来了。实在是臣下之过, 还望太尉大人海涵。”
语气谦卑，话却半点没少说。
“除夕团圆日，倒令我想起远在行宫的表妹。毕竟是自幼相处的情谊，总牵挂不已。”
狼若回头, 报恩报仇。
一个在乌孙多年, 毫无感情的女儿, 会真心实意地为郑氏着想吗？
郑兰或许没有郑明珠的手段和智慧, 却是郑家锦衣玉食多年养出的骨肉。
孟元卿这番话大有深意，也许没有旁的意思，仅仅是想为表妹郑兰求求情罢了。
如花的年纪, 怎能在行宫蹉跎。郑太尉如是想道。
郑太尉到底没说什么，只留下一句：“兰儿的兄弟皆不济事，还得劳烦你得空后，去行宫探望一二。”
话罢，便随宫人离开了。
望着郑太尉离去的背影，孟元卿目光一黯，腹中的谋算渐渐挂在脸上。
这大半年来，萧姜并未命他在朝廷奔走做事。可朝中的局势，却在暗暗变化。
飞鸟尽，良弓藏。
他也该为日后打算。
待到戌时中，帝后二人才姗姗迟来。从各自封地入长安的藩王依次贺词祝酒，态度恭谨。其中不乏年轻的生面孔，是老封王薨逝后，其子继位接替受封。
先帝在时，每到除夕宴这些藩王都坐于上首，看不真切。
郑明珠对这些人印象不深。
觥筹交错，歌舞升平。
实则众臣谨守规矩，藩王各怀心思，宗室小心翼翼不敢多言，生怕卷入什么君臣制衡的风波之中。
郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不出错处，又隐隐透出几分不近人情的冰冷。
直到临近子夜，大宴散去。
二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘露殿时，便见宫人进来通报，道郑太尉在外求见皇后娘娘。
郑明珠放下茶盏，心生疑惑。
除夕宴后，该回府中守岁。若无要紧事，怎么会在这个时候求见？
二人对视一眼，萧姜起身绕至木屏后。
“宣太尉进来。”
郑明珠应道。
片刻后，宫人引着郑太尉入内殿。
“老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵长。”
两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在下首，像是在犹豫什么。
郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本宫。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”
郑太尉点点头，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行宫，你又深居后宫之中。家中逢年节，格外凄冷。”
“有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”
话罢，郑太尉悄悄抬起眼帘，打量着郑明珠的神色。
见其并无太大反应，又接着道：“还有你母亲……她葬身于乌孙，可终归是郑氏子媳，待到春暖之日，便为她立一衣冠冢。”
“受后世香火。”
此话一出，时间仿佛定在此刻，殿内寂静无声。
木屏后，萧姜倾身坐直，正准备现身。但念头转了转，又安安稳稳坐了回去。
她自己足矣。
骤然听到郑太尉这番话，郑明珠先是一怔。怒意还未冒出来，便被疑惑盖了过去。
自她从乌孙回来后，与郑兰郑竹同侍在太后身边。这么多年过去，她在乌孙的过往，没有人过问半句。
更不要说被他视作耻辱，力求撇清干系的罪臣之妻。
郑明珠将郑太尉这番话从头至尾又捋了一遍，随后快速作出反应。
她皱紧眉头，佯作不满：“父亲这个时候说这样的话，是否觉得太迟了？”
郑太尉默不作声，头更低了些，叫人看不清神色。
“现在多事之秋，保住本宫与郑氏共同的荣耀才是正事。”
“剩下的，郑氏自该一一弥补。”
“娘娘所言极是。”
郑太尉态度比往日更低，却令人揣度不出心思，“待天候暖了，老臣便择个吉日，风风光光把你母亲迎入宗祠。”
郑明珠暗暗攥紧拳，不轻不重应了一声，便命宫人将郑太尉带了下去。
门扉阖紧后，萧姜从木屏后走了出来。他来到少女身旁，轻轻揽住她的肩，却没有说话。
郑明珠僵坐在原地，半晌才回过神：“子时了，回宫吧。”
萧姜没有问她为何不恼，也没有出言宽慰。
他们心里都清楚，这是场决心要打赢的仗，所谓敌人也不过是三秋之蝉。
椒房殿灯明香暖，
不知是不是今日事多疲乏，郑明珠回来后便没再说话。她坐在妆案前，倚靠在男人身上，动作缓慢地取下耳饰。
片刻后，萧姜攥住她的手腕，顺势接过动作，熟稔地取下她额顶的金冠。随着指节轻挽，发髻松散开来，垂在轻薄的寝裙后。
带着薄茧的掌心覆在颈后，顺着经络处揉捏按压。还未等郑明珠反应过来，疲惫感已缓解大半。
她没有拒绝，任由男人为她舒展经络。
“今日太尉有些奇怪……我那番回答，可有错处？”
郑明珠冷不丁想到方才的事，低声问道。
这大半年，她明面上没少为郑家做事，难道郑太尉还在怀疑她不成？
是试探，还是真心悔过，一眼便能看得出来。
她不知道放下仇恨的人，面对今日这番话该作何反应。
总之……勃然大怒和太过平静都显得反常。
“他的确是在试探，你的回答也纠不出错来。”
萧姜手上力道放缓，肯定地回复。
“那便好。”
一刻钟，后颈经络疏通，疲乏感消退下去。
郑明珠攥住男人的手掌，起身将人拉到帐旁落座。她踏下软鞋，绕至萧姜身后，两手刚捏住肩臂筋肉，便被萧姜握住。
“嗯？”
萧姜低笑着侧目，明知她要做什么，仍如此一问。
“礼尚往来。”
郑明珠再次按下去，刚揉捏两下，手腕再次被攥住。身子随力道向前扑去，整个人贴靠在萧姜背后。
“礼尚往来？那还点旁的吧。”
男人声音渐沉下去，拽着她腕子的同时，唇尾若有似无地蹭在手臂里侧。
“得寸进尺，不想要就算了。”
郑明珠瞪了萧姜一眼，挣开手腕便要下榻离去。
哪知男人转身拦住她的腰，指节勾起衣带，顺着倒下的方向，二人双双扑进帐里。
赤纱幔随风轻动，两道影子朦胧若现。
纠缠了一阵后，郑明珠翻身转向榻里，不肯再搭理身后的人。
萧姜如同甩不掉的饴糖，倾身跟了过去，手臂自然而然地环住少女腰间的绫带，脸颊贴在秀颈之后。
修长的指节时不时拨弄腰间的玉环，脆玉声在帐中回荡。
再一次被攘开后，萧姜不愿再继续这场软磨硬泡的把戏，欺身按住郑明珠的双肩，视线透过薄纱，紧紧黏在白如冷瓷的皮肤上。
见状不妙，郑明珠心思微转，连忙勾住萧姜的后颈下压。
吧唧一口亲在男人脸颊上，安抚道：“今夜要守岁到天明，现在我有些饿了。”
作者有话说：
无