炉中火炭顷刻间燃化信纸, 灰尘纷纷扬扬随着热浪向上飘。

    郑明珠的视线随着灰尘而动，最后定格在男人认真谨肃的面容上。

    方才看到郑太尉这封信，她是隐隐觉出不妥之处。萧姜只看了一眼，心中就有了结论？

    萧姜自幼长在掖庭, 文习武教不比先帝的其它皇子。即使后来搬到锦丛殿, 朝野中的消息也未必能第一时间得知，如何有这样敏锐的政事嗅觉。

    他才登基不到一年而已。

    凭什么。

    心头涌起一股强烈的不甘和不服气。

    萧姜是人, 她也是人。

    凭什么萧姜比她强。

    郑明珠死死盯着面前的男人, 对视良久后，她露出一抹勉强的笑：

    “多谢陛下提醒。”

    她不自然地移开目光，掌中摊开的竹简被她攥出弧度来, 指节硌出几道红痕。

    萧姜肯告诉她这些, 不怕她有朝一日将他也算计进去吗。还是自诩敏慧，压根没把她放在眼里。

    觉得她永远也及不上他。

    察觉到少女细微的反应, 萧姜不由低笑两声。他绕至案后，紧挨着人落座, 顺手将少女掌中的竹简抽走, 抚上那几道压出的痕迹。

    “真谢还是假谢？”

    怎么谢得咬牙切齿。

    郑明珠缄口不言，独自酝酿许久才道：“夜深了，睡吧。”

    灯烛熄灭后，清冷月色照进帘帐内, 像是一层冰霜, 压下她心头的不甘和躁意。

    顺着萧姜所说的话, 把近来发生的事, 每一方的立场，结合每一人的性情，尽数思量了一遍。

    直到三更, 也没合眼。

    她盯着帐顶的玉坠流苏，正想的出神时，一只长臂忽而钻进她的锦被里，精准地揽住她的腰。

    下一刻，男人宽阔的身躯贴在她身旁，低沉的声音贴在她耳畔。

    “睡不着？”

    郑明珠连忙合上眼，一动不动。

    羽翼未丰时就已经这般模样了，等到日后还了得？

    “嗯……”

    郑明珠吃痛，刚要向旁躲闪，便被按住了肩臂。

    前襟的布料轻而薄，点点刺梅绣纹被不轻不重地咬住。粗粝的指节不安分地游动，最后停在衣裙下。

    傍晚的那封信，她才理出点头绪来，这便被萧姜给打断了。

    心头本就载着余怒，这下更恼。郑明珠忿忿地撕抓男人的后脊，几道痕迹行至一半，她动作僵住，霎时卸了气力。

    滚烫的温度灼着内里，顷刻间将所有的理智燃烧殆尽。

    她下意识地推拒着，指尖刚碰到男人的胸膛便被握住，举按在头顶。方才纠缠时零落至一旁的襟带此刻缠在她的两腕上。

    不会勒出痕迹，也挣脱不开。

    帐顶的流苏玉坠摇摇晃晃，又渐渐慢下来。

    看着少女颊边染上的红晕，目光迷离涣散。萧姜停下动作，俯身捻起她鬓边的一缕发丝，低声哄问：

    “这些时日，你睡得不安稳，可是梦见什么了？”

    正攀至巫山崖顶，一切却戛然而止。难耐的躁动瞬时涌起，促她做些什么。

    她撑着被绑起的手腕，准备蛄蛹起身，便听到男人这句聊闲般的一问。

    周身的热意顷刻消散，脊背爬上阵阵凉风。她目光清明大半，扭头不去看对方的眼睛。

    有那月氏贡品琉璃日晷作证，她先前的梦作不得假。可最近梦里的一切，既诡谲多变又零碎不成篇章，她暂时还未研究明白是什么状况。

    萧姜为何突然这样问？他是发觉什么了吗。

    还是说……萧姜也会做那样的梦。

    下一刻，男人捏住她的脸颊，迫着她转过头来与之对视。

    警惕心骤然升起，郑明珠抬起双臂勾住萧姜的后颈，翻身将人覆在身下。佯作没听清的模样，轻轻蹭动。

    见郑明珠装傻，萧姜未再继续追问。他仰卧在软枕上，唇角微扬，眉目舒展，享着少女这份难得地主动。

    该梦的梦，不该梦的别梦。

    左右从前多次，她也不会真正地想起什么。

    温软的身子贴在他身前，帐顶玉坠摇晃幅度渐小。

    “怎么不答我？”

    萧姜勾起少女后颈的系带，故意问道。

    郑明珠装聋作哑，撑起身子，重新动起来。

    冷月西垂，帐内安然静谧。

    收拾好一切后，郑明珠连眼皮也抬不起，沉沉入梦。

    许是带着昨夜的疑问和心事入睡，这次的梦境异常诡谲真实。

    醒来后，郑明珠缓了许久也没回过神来。甚至命宫人点了从来没用过的安神香。

    每日梦见惨烈的尸身，且那人还日日睡在自己枕边……

    她并未在此事上耽搁太久，缓过神后，便一直待在书房里思量郑太尉那信件的用意。

    案上摆着几个萧姜所雕的机关锁，形状各异，皆是半个拳头大小，被她放在不同的位置上。

    上次因李夫人事，朝野内外关于郑氏的议论不少。此事尚未过去多久，郑家理应低调行事，不宜出风头。

    前些日子，郑太尉联合朝中公卿向萧姜进言，不宜沉迷角抵玩乐之事。

    萧姜反应郑太尉也瞧见了，如今若再提议将萧姜身边的亲近郎官裁撤，就不怕萧姜公然表现出对郑氏的不满吗？

    朝中一些不依附郑氏的世家，若察觉到萧姜对郑氏不满，定会有意投靠萧姜。

    郑太尉岂不是自找麻烦？

    郑明珠暂时想不通，便将手中这个机关锁挪到一旁，又捡起另外两个。

    郭丞相出身寒门，是先帝亲自拔擢，用来对抗世家的一颗棋子。先帝去，郭丞相的位置也岌岌可危，不敢轻易参与党锢之争。

    王御史虽也出自名门大族，但王氏一族主要势力在胶州，不在长安。他的族亲又与郑氏旁支通婚，若非万不得已，王御史不会轻易支持萧姜。

    郭丞相倒是可以拉拢，不过要趁早。等到人被排挤离开长安，或是栽上罪名，就晚了。

    炉火暖而闷，思绪又烦乱，脑子已成了浆糊一锅。

    郑明珠叹了口气，起身推开窗户。

    朝野上的事，消息和眼线格外重要。单靠这么点消息，怎么可能知道郑家下一步动向？

    思及此，她立刻唤宫人进来，命人拿着令符邀郑翰和郑伯文，以亲族小聚的名义进宫。

    人是午膳时分来的，在椒房殿赐宴。可惜没探出什么，反倒听了大半个时辰的奉承话。

    听得郑明珠心烦意乱，又将人好好送走了。

    偏生郑翰刚走，庞春便来到椒房殿，说是陛下赐羹，笑着放下食盒就走了。

    郑明珠打开汤盅，浆蜜甜腻腻气息扑出来，混合着香油炸过的果仁香。她拿起汤匙搅动两下，看清了里头的松子胡桃和花枣。

    西山学宫的午膳常有这一道，给那些儒生学子作提气补脑之用。

    故意的，他就是故意的。

    郑明珠神色冷下来：“来人，把这羹丢出去！”

    云湄闻声进来，看见那盅蜜汤愣了一瞬。这是方才庞大监送来的，也就是陛下赐的。

    但她没敢耽搁，抄起食盒和汤盅便往殿外去。走到一半，又被叫住。

    “罢了，放回来吧。”

    郑明珠又道。

    “是。”

    郑明珠叹了口气，拿起汤匙搅动汤底，最后也尝了两口。松仁浸了蜂蜜香，甜而不腻。

    是她自己不如人，又能怨谁。

    以如今的情形来看，若萧姜厌倦了这一切，算计她可谓绰绰有余。

    不知不觉，一碗羹用完。

    静坐片刻后，心头灵光一闪。

    她已经三番四次表明了帮助郑氏的立场。郑太尉若真要削减萧姜身边的郎官，何必特意写信过来。

    没必要，也容易留下把柄，落人口实。

    又联想到郑太尉多疑的心性，一个模模糊糊的答案逐渐浮出水面。

    难道郑太尉是想试探她？

    试探他决定裁撤郎官的消息会不会传进萧姜耳中。

    几个月来，在明面上她为郑氏做了这么多。而且依照常理而言，众人皆知她的依仗是郑家。不会觉得她偏帮新帝，自寻死路。

    郑太尉为何会无缘无故怀疑她呢？

    “来人。”

    “去查查这半个月来，各宫出入宫禁的记录。”

    入夜，郑明珠用过晚膳后，便一直在翻看宫人送来的门籍禁簿。

    如今和她结下仇怨的，无非是那几个人。孟元卿有心思与她合作，更盼着郑家倒台腾出位置，不会是他。

    郑兰远在行宫，现在是最末等的女官，没有外出传讯的机会。

    那就只能是长信宫了。

    太后宫里的人出入宫禁，拿着太后的金符即可。这大半个月来，次数的确多些。

    既是试探，便说明仅仅怀疑而已，没有真的抓到把柄。

    太后对她夺权之事不满，竟连郑氏的前程也不顾了？就算改立郑兰为后，又能比她听话说少。

    郑明珠扔下手中禁簿，思量着对策。

    这时，书房门骤然开启，来者夹带一股冷风而来，吹散殿中热浪。

    见萧姜不疾不徐走进来，宫人纷纷退了下去。

    虽说冷静了大半日，但看见萧姜这张面孔，心头仍不舒坦。

    为了参详自己的猜测，她还是扬起笑容迎了上去：“陛下用过晚膳了吗？”

    萧姜随意应了声，抚上她的脸颊捏了两把，便揽着她往案旁落座。

    “恼了一日？”

    男人像是随口一问。

    郑明珠面色微变，揭过这个话题：“我大抵知道郑太尉的用意了。”

    萧姜抬起眼帘，等着她的下一句。

    “当然我也只是猜测。”

    “今日我翻看了宫门禁簿，太后的贴身侍女流钥这半个月出宫的频次比往日要多。”

    就算是出宫采买，也用不上流钥这样的心腹。只能说明出宫所做的事情非常重要，不可假他人之手。

    “许是……太后向郑太尉说了什么，郑太尉想借那封信试探我。”

    郑明珠看向身旁的男人，等待着他的回答。

    萧姜低笑两声，抱着人腰身的手臂更收紧些，眼中的欣赞之色一闪而过：

    “那道松仁蜜羹送来椒房殿，倒比给那些儒士有用。”

    郑明珠怒极反笑，攥住在自己腰间作乱的手掌拉扯下来，语气愈加温和：“这么说，陛下也是这样想的。那接下来，我们该怎么办？”

    “郑太尉试探你，无非是想知你是否怨恨当年之事，转而帮我亲政。”

    “入宫多年，你从未操办过生辰，郑氏知晓原因。却在上次主动办生辰宴，只为替太尉递消息出去。”

    “这一点，郑太尉不会疑心。”

    萧姜忽而又问：“若现在你我不知郑太尉是在试探你，拿到信后，你会如何？”

    沉思片刻后，郑明珠答道：“那些郎官也不是非留不可。为了让郑太尉打消对你的疑虑，我会劝你顺从太尉的安排。”

    但前几日，萧姜还因众公卿上书不允他角抵一事而发怒。若在裁撤郎官一事上突然让步，太尉会猜疑是她告了密。

    “所以，此事你不必作出任何反应。”萧姜接着道，“郑太尉也不会真的联络群臣上疏，这几日许会私下里规劝我。”

    郑明珠摇摇头，仍有些担忧：“太后不能留在宫中了。”

    “太后在后宫几十年，若留她在未央宫，她早晚会发现端倪。”

    “等此事过去，再思量着如何对付长信宫。”

    商谈过后，殿内安然宁静。

    郑明珠思绪乱飞，百无聊赖地翻看着案上摊平的宫门禁簿。

    正翻到一半，她动作忽然顿住。

    今日宫人送来禁簿时，她怕长信宫的人早有准备，顺口问了一句，近来有无人还取过禁簿。

    宫人答说没有。

    也就是说，萧姜也没看过这簿子，便决断出此事？

    他显然在昨夜看过那封信时就有了答案。

    这怎么可能呢。

    再机敏聪慧的人，在情报那么少的情况下，也不能妄下决断。

    要么是萧姜过于自信，要么……

    她想到了萧姜昨夜的发问。

    若是萧姜也如她一般，做过能预知未来之事的梦呢？

    想到这种可能性，她周身血液近乎凝滞，毛发倒竖，背脊阵阵发凉。

    恰此时，萧姜从她身后抱过来，温凉的唇贴上她的耳垂，若有似无的力道咬在颈侧。

    两只手被握住，宽大的骨节穿入她十指之间，紧紧相扣。

    如同两只镣铐。

    如果真是如此，萧姜的目的到底是什么。那些梦境的真实性又有多少？

    因为难以控制的未知数，一阵惶惶自心底油然而生。

    郑明珠强行稳了稳心神，镇定道：“我先去沐浴了。”

    她需要静一会。

    可萧姜没有给她这个机会：“一起去。”

    她怕被看出端倪，缓缓挣开男人的手，笑容温和：“陛下今夜怕是又没怎么用晚膳吧。”

    “长久下去，身子怎能康健。”

    “我特意留了些蹄花羹，温在寝殿炭炉上。不妨先去喝一些。”

    无缘无故的关切，必有古怪。

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