“姑母……”
“我不愿意。若是旁人知道, 二妹妹代我理后宫事，岂不要戏笑我这个皇后居位不谋事。”
“这些宫务，有中宫令在足以应付。”
郑明珠又走近到太后身侧，低声央求道。她暗自打量着太后的神色, 思忖此事的蹊跷。
“姐姐, 我在家中静修良久，但也远不敌在宫中所习得的礼德。”
“姑母体恤, 让我以女官身份重新入宫, 还望姐姐答允。”
郑兰言辞恳切，一语毕竟躬身跪在地上。
郑明珠看向陛阶下的人，若有所思。
“姑母既让你进宫, 我又能说什么。”
“左右, 我只听姑母的。”
成婚这一个月，她几乎从未插手宫中各司事务。太后不会无缘无故怀疑她, 一定是郑兰在太后面前说了什么。
若非触及到她多年的伪装，太后不会轻易怀疑。可郑兰又怎知这些？
回到椒房殿, 思绣见郑明珠心事重重, 赶忙跟进内殿。
“听闻二姑娘今日进宫了，娘娘可是在长信宫遇见了她。”
“是，郑兰要以女官身份入宫。”
思绣闻言，立刻变了脸色。
二姑娘若入宫, 日后与陛下见面的机会便多了。虽说郑明珠现下颇为得宠, 可天底下哪个男人不是三心二意。
“绣姑, 日后若有各司宫人来椒房殿递消息, 一概不见。”
“给那些宫人家人的赏赐，也立刻停了。”
“谨慎些，别让人发现。”
郑明珠吩咐道。
思绣没思量出缘由, 依然立刻去办。
郑兰心思缜密，又一向愿给宫人施些恩惠。若她长久地在宫里做女官，这些动作肯定瞒不过她。
郑明珠在殿中踱步，将此事又从头到尾捋了一遍。
忽而，她顿住脚步。
郑兰是心思缜密不错，可她入宫那么多年，也没有看清太后对权柄的掌控欲。
又怎能看清她入主椒房殿后，这些微乎其微的动作及伪装。
更何况，她入宫之后，只会比往日里更荒唐。
是有人在背后点拨了郑兰。
孟家有意推萧姜至帝位，可在后宫里，却没有自己人作眼线。
郑兰成为皇后，于他们而言是最好的选择。
这时，陈顺自外殿进来，低声回禀道：“娘娘，大监遣人来传话，道娘娘若是自长信宫回来，便到甘露殿去。”
“知道了。”
郑明珠语气不耐。
人人都盯着她，想喘口气都找不到机会。
午后光盛，春日的暖风自窗外吹进来，撩起案上的书卷边角，带起阵阵花墨香气。
回去时，萧姜正靠在屏风后小憩，他闭着双目，眉眼恬和。骨节分明的手掌垂在榻下，还攥着一只小巧的机关锁。
郑明珠看向窗外的强盛日光，随即拿出自己随身的丝帕，轻轻遮在男人脸颊上。
想到今日在长信宫的事，她心思微转，主动开口：
“太后不满我撒手后宫事务，便让二妹妹以女官身份入宫，协少府理各司之事。”
后宫事靠着原本太后留下的班底运作，哪里还需要人特意进宫协助。
太后既允准郑兰进宫，必定是怀疑郑明珠阳奉阴违了。
这一点，萧姜也心知肚明。
“是嘛。”
郑明珠扬起笑容，下了一剂猛药：“二妹妹心思单纯，哪里看得出这些藏在水面下的风浪。”
“想必是有人想借二妹妹，把手伸进后宫来。”
这样嚼舌的功夫，孟元卿既然喜欢，那就反赠给他吧。
既三两句惹得太后怀疑她，她亦可以挑拨萧姜对孟家的信任。
外戚专权的后果，且瞧瞧只手遮天的郑家便可知晓。
萧姜想必也明白，千辛万苦斗倒郑家，不能让新的世族顺杆爬起来。
半透的丝帕下，萧姜唇角微弯。
“那可真算得上，僭越之罪了。”
“是否僭越，还得陛下说了算。”
郑明珠点到为止。
男人垂在榻下的手不知何时勾住她腰间的衣带，轻轻向前拉扯。
郑明珠被这力道拽上前，半伏在榻边。二人距离骤近，隔着朦胧半透的丝帕，依稀对上那抹直灼的视线。
“若还觉日光刺眼，我便将竹帘拉起来。”
郑明珠放软了声线，尽力让自己表现得温和似水。
萧姜不答，单手将她揽至榻上。转眼间，二人便紧挨着躺在一起。
下一刻，她被攥住手腕，指掌覆在男人上半脸颊，刚好遮住双目。
“……”
柔软的丝帕下，眼睫颤动的触感仿若池边芦草飘动。
郑明珠维持着这个姿态，认命般闭上眼休息。
傍晚时分，天色昏黄黯淡。
郑明珠逐渐苏醒过来，腰腹间传来束缚感，粗粝的指节扣在她后颈和腰侧，将她紧紧按在怀里。
见她有所动作，那力道才缓慢放轻。
男人的衣襟松散开，露出疤痕交错的胸膛。她睡眼惺忪地抬起头，脸颊恰擦过对方前襟的那点凸起。
原地愣了片刻，郑明珠弹坐起来。
萧姜支颐侧卧，姿态慵懒散漫，噙着似笑非笑的神色。
“该用晚膳了。”
郑明珠眼神躲闪，收整衣裳时作势下榻，异常忙碌。
她拿起午睡时卸下的钗环，来到冠镜前落座。正准备唤宫人进来梳妆时，背后传来环佩相撞的细响。
随后，头顶一轻，委堕散乱的乌发被撩起。温凉的指节穿过顺滑的发丝，轻轻拢聚几下后，绾成一个简单的发髻。
萧姜捡起案上的玉擿，簪于其中。他弯下腰，看向镜中亲昵依偎在一起的两张面孔。
少女脸颊泛粉，还残留着方才压出的睡痕。庄整的发髻落于耳侧，添了几分妇人的姿韵。
他颇为满意似得，端详良久才起身向外殿去。
临了留下一句：
“老夫老妻了，有何忸怩的。”
郑明珠拧紧眉头，好半晌才意识到，萧姜是指她才睡醒时的反应。
谁忸怩了。
不对，谁和他是老夫老妻。
她啪一声将梳子扔在案上，吞下怒火亦向外殿走去。
用过晚膳后，萧姜不知怎的，起了兴致要去园中消食。郑明珠只得作陪。
回来时，夜幕降下，月色明亮。
殿前的戍卫头戴金盔银甲，排列整齐地守在廊下。打眼望过去都差不多，可郑明珠还是在其中看出几个生面孔来。
这些郎官都是近日拔擢的，不少是世家子弟，也有萧姜借机与太尉商议所封的几个匠人。
郎官本无定数，多一个少一个也不打紧。
这一张张生面孔看过去，郑明珠忽而想到那个被郑家牵扯到长安的卫小公子。
他走了之后……卫小公子便彻底没了靠山。
这样也好。
郑明珠心口闷钝，收回目光。
将要进殿时，余光瞥见一道熟悉的身影。她顿住脚步，转身看向殿门左侧那个目不斜视的侍卫。
周季彦手持长戟立在门口，神色肃穆，一改往日吊儿郎当的模样。铁盔盖住他大半面容，却没遮住颧骨上的那道疤。
她没有认错。
郑明珠脑子嗡得一下，周身发冷。
“你叫什么名字？”
她眼里攀上怒色，语气也冲。
只见周季彦单膝跪地，回禀道：“回皇后娘娘，小臣名唤邹彦。”
好一个邹彦。
郑明珠怕引起旁人注目，并未追问。
她转身进入殿内，方才的动静萧姜似乎听见了，特意放缓脚步等她。
屏退宫人后，内殿只剩下他们二人。
“他为何在这？”
郑明珠发问，“明日便将人打发走。”
周季彦罪臣之后的身份，在长安已算得上危险，如今竟还改名换姓在宫里做郎官，是嫌命不长吗。
“他本事大着，来长安不到一年，便给自己换了个良家子身份。又借着傩人的一身本领进宫。”
“如此大费周章，为何不成全他。”
萧姜轻笑道。
“不行，明日就送他离开。”
郑明珠一口回绝。
她听出了萧姜的话外音。现在他们可用之人不多，能信任的更少。那些伪装成匠人的有识之士，还暂待观察。
周季彦为人灵光活络，在朝堂里奔走再合适不过。
可是，她绝不允许。
且不说对抗郑家的结果仍未可知，留在朝廷给萧姜做事，它日若萧姜心意逆转，也是竹篮打水一场。
鸟尽弓藏不是新鲜事，她自己尚抱着几分必死的心与萧姜同谋，绝不能再搭上周季彦。
萧姜笑意点点淡去，语气冷下来：“你倒是关切他的安危。”
郑明珠没反驳。
“周伯也算救了我们一次，总不能恩将仇报。”
“我竟不知，你何时成了个讲恩义的人。”萧姜话带讥讽。
郑明珠见萧姜不答应，起身坐在这人身侧，软下态度：“陛下，长安人才如过江之鲫，何愁找不到可用的人，而他的身份又……”
“此事若被太尉发现端倪，岂不前功尽毁？”
“可不是我硬要留他。”
“改日你自己去问问，他是想远离长安是非，还是留在宫里。”
萧姜语气淡淡。
郑明珠不好再说什么。
想到自己方才态度急切，补救般悄悄握住男人的手掌，带着几分讨好意味。
“罢了，不提他。”
“身子这样冷，定是方才在园里吹着风的缘故。”
“炉上还煨着羊肉羹，我去拿来。”
肉羹炖煮了一个时辰，椒桂佐料香气浓郁，汤底清透如琼脂。
郑明珠盛出一碗，本要直接递给萧姜，却想起今晨思绣对她的叮嘱。
她拿起汤匙轻轻搅动两下，随即舀起一勺来，凑至男人唇边。
看着少女僵硬而生涩的“温柔”，萧姜低低笑了两声。
那年为先帝侍疾，他久未进食，晕在甘露殿偏殿花园里。郑明珠端着一碗粉丸热羹，硬生生给他灌了进去。
那滋味，到现在也没忘。
作者有话说：
当皇帝还是有点委屈男主了，他比较适合在后宫和人扯头花，大展身手