郑兰今日与母亲一同入宫, 在长信宫与太后絮话时，听说了午后在椒房殿的风波。
她的母亲，被罚了。
郑兰站在石渠阁外，看向灯火通明的内庭。孟夫人坐在廊下抄书, 面色不佳。在尾冬的冷风口里, 两手已被冻僵了。
她在门外看了半晌，方才入内, 轻轻唤了声：“母亲。”
下一刻, 一本厚重的书卷迎罡风砸过来，堪堪擦过额角，划出一道细小的伤痕。
“还有脸来见我。”
“你若再争气些, 进宫做那皇后, 何至于让那郑明珠踩在我头上。”
郑兰走上前，语气恭顺地安抚：“母亲放心, 女儿会进宫的。”
“半年后，若再不能进宫, 郑家便没你这个女儿。”
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椒房殿外, 廊下。
几个宫娥黄门守在外头，低头缄默。庞春方才被太后唤了过去，便由他的徒弟庞三义守在这，听侯陛下差遣。
陈顺去膳房走了一遭, 回来后与庞三义轻轻颔首。
“陈大监, 您说这陛下对皇后娘娘……”
庞三义压低了声音, 满腹的疑惑。
大婚前, 他在甘露殿是亲眼瞧见陛下对皇后大发雷霆，赶了出去。
如今又足足在椒房殿同食同宿四五日，不仅不问朝政, 连那些木头都懒得摆弄。
“不过，以皇后娘娘的姿貌，日久动心也是常理。”庞三义自顾言语。
陈顺点点头，没有顺着话头说。
在宫里，天人姿貌的宫嫔换了一茬又一茬，又有什么用呢。
最后留下来的，都是靠手段和脑子。
太后已是精明之人，可如今椒房殿的这位，却能将心计瞒过太后去。
谁能笑到最后，还不一定呢。
二人话罢没多久，殿内传来动静。宫人们带着梳洗漱剧鱼贯而入，又遣人传了早膳去。
寝殿内，
郑明珠坐在妆台前，简单簪饰一二，她看着镜中的自己，面色微微泛黄，眼下两片淡乌青。
耳侧轻痒，男人弯下腰靠过来。铜镜中，两张面孔紧挨在一起。
与她的萎靡不同，萧姜除却眉眼间有几分怠散外，整个人容光焕发。
下一刻，她被揽住腰，起身向寝殿外走去。
“放开。”
郑明珠忍不住攘开这人的手。
萧姜面上噙着笑意，老实收手。
布膳的小宫人瞧见这一幕，亦忍俊不禁。一旁的思绣和思服见状，连忙屏退宫人，将殿门虚虚掩着。
郑明珠盛了一碗米粥，自顾喝了两口，才想起身旁的萧姜来。随即放下碗盏，又给这人随意拣了几道小菜放在碟子里。
“陛下请用。”
而后，她又觉得自己太敷衍，紧跟着叮嘱一句，“今日有朝会，早膳要多吃些。”
过了大婚的休沐日，萧姜也终于能回到自己宫里去。
理智上，她该珍惜与萧姜合谋的这段时日，虽不指望在这段时搏得真心，起码得让萧姜不厌恶她才是。
“嗯。”
用过早膳后，萧姜换上朝服冠冕，就要离开椒房殿了。
郑明珠扬起唇，露出了几天来第一个真切的笑容。
“陛下慢走。”
行至门口的萧姜听到这话，身形一顿，随即又原路折回来。
男人停在她面前，宽阔的身躯遮住殿外的日光，投下一片暗影。
沉甸甸的手掌落在她肩头，指节轻轻触上露在外的颈肤。
“别忘了正事。”
“午时，到甘露殿来。”
“嗯。”
待萧姜的背影消失在殿外，郑明珠耷拉下脸。
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长信宫，太后尚未起身。
郑明珠由宫人领着，等候在外殿。这几日，她没有来向太后请安。
想必太后也有许多话想亲自问她。
一刻钟后，太后自内殿出来，头顶围着条暖抹额，面带病容。
近几日天气回温，太后身子似乎也不大好。
“不必行礼了，快些起来。”
太后和颜悦色，抬手示意她坐上前来。
“多谢姑母。”
郑明珠走上陛阶，坐在太后身边的矮凳上。
“这几日，和皇帝相处如何？”
太后拉起她的手，好似闲话家常的长辈，问询着新婚夫妇的近况。
郑明珠笑容得意，带着几分扬眉吐气的意味：“回姑母的话，从前陛下对我颇有微词。”
“可成婚后，却不知怎的，竟总赖在椒房殿不肯离去，总是黏在我身边。”
太后早就得知这些，如今亲口听郑明珠这样说，满意地点点头。
如此，子嗣一事，倒不用担心了。
“我们郑家的女儿，花容月貌。你又格外出挑些，天长日久，哪有不心动的。”
郑明珠话锋一转，又道：“我倒不稀罕这些。从前我便看他不惯，如今更没什么兴趣。”
“他远不及其他几位皇子。”
“这宫里就只有姑母待我最好，他若肯同我一样，真心孝顺姑母。我倒是可以给他些好颜色。”
“珠儿，慎言。”
太后板起面孔，却不是真的气恼。
“也罢。皇帝既然待你不错，你们便好生相处，莫要像在闺阁里那样闹小孩子心性。”
“一切都听姑母的。”
二人正说话时，流钥自殿外匆匆进来，像是有事要回禀。
“说吧，无妨。”
“回太后，昨夜蜀中送来奏表。说是乐元边陲附近，乌孙人频频异动。”
“当地的都尉兵马在上次乌孙流兵夜袭时损伤惨重。若乌孙人此时再有动作，只靠乐元的兵马难以支撑。”
流钥回禀道。
“太尉知晓此事吗？”
“今日朝会，群臣众议解决之策。”
郑明珠心下了然，随后佯装困倦，借口离去。
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午后，郑明珠准时来到甘露殿。
庞春笑着引她入内，还没踏进殿中，便听见里头一阵嘈杂喧哗，伴随着木刻凿砸的声响。
“陛下最爱这匠人的活，特意自各地找来不少巧匠人，正在殿里做木工活。”
甫一入内，便瞧见几个赤膊的青年男子席地而坐，他们手中各持木匠工具，将上好的檀木和金丝楠当作杨柳木来使。
尘灰和木屑在殿中飞扬，叮叮当当的声音响彻上下，一时间倒让人分不清此处是未央宫还是菜市口。
庞春见状，连忙递来一张湿帕子：“娘娘快进来吧，内殿会清净些。”
郑明珠顿住脚步，不仅没有嫌弃，反而上前两步，在这些人里仔细地看过去。
离她最近的一个木匠瞧见她，手上的活计没停，只是轻轻颔首。
举止有礼，不像粗人。
这些人的手……并不算粗糙。
常年做木工的人，手掌受伤是家常便饭。而这些人的手伤，倒好似新添的。
郑明珠别开眼，掩唇走进内殿。
萧姜倚靠在案后的软枕上，正拿着一册书卷翻动。午后日光正盛，自窗棱外透照进来，正打在男人身上。
郑明珠心思微转，径自走上前去，坐在案边，恰遮住盛阳。
“听闻前朝出了事？”
“陈王上表请奏，调遣兵马驻在乐元，以防乌孙人突然动作。”
“太尉如何打算？”
郑明珠问道。
以萧姜现在的力量，这样的大事也不过在甘露殿走个过场，轮不到他来置喙。
“郑家从前便忌惮陈王和他母家的兵马。若调遣军将过去，更怕陈王拥兵自重，多半是不会答允的。”
上次他们夜半离开乐元时，流血漂杵，城内大半的百姓已经遇害。
“自从上次在乐元一战，魏国与乌孙正式交战也不过是时间长短罢了。”
“去岁晋王两次遇刺，皆与乌孙人有关。现在长安里，只怕也有不少乌孙的探子。”
“这些探子不除，终究是隐患。”
郑明珠话罢，便盯着案上的香炉出神。
半晌，她又道：
“陈王恨乌孙人入骨，倒是不会借着这样的由头谎诈朝廷。”
“若因郑家猜忌陈王，而误了守城的好时机……”
察觉到萧姜许久没搭话，她转身看向身旁看去，却瞧见男人双目微眯，面色阴沉，看向她的视线带着几分审视。
郑明珠心下疑惑。
她说错什么了吗。
“陛下对此事有何想法。”
她话音方落，腰脊便被揽住，拖拽着跌伏在男人胸膛前。
殿中熏过沉水香，混合着萧姜身上特有的木头香气，萦绕在鼻息周围。
她闻到这气味只想躲。
“对付乌孙人是大事，郑家再只手遮天，也不会放任不管。只是若清肃长安内的乌孙探子一事，全权交给太尉的人。”
“郑家会借着这次清肃的名义，滥用私权，替换朝廷里那些不支持郑家的人。”
“我们得想个法子，将此事分拨出去。”
郑明珠神色庄重，语气严肃。
“瞧见外头那些人了吗？”萧姜问道。
郑明珠点头。
“那些人是你招揽来的，我看倒不像工匠。”
新帝既放出话来，要招揽天下的能工巧匠，自然有许多有胆量的饱学之士，要借着这样的机会一步登天。
他们未必是木匠，也许只堪堪会锯个木头。
若这些人中，有可造之材，安插进朝廷里。假以时日，必然能逐步瓦解郑家。
想通了这一点，郑明珠又问道：“你的意思是，若郑家此次严查乌孙探子，难免会牵连一些官员。到那时空出缺来，再将这些人安插进去。”
她扬起唇，笑容灿灿有神，眼底也焕发出生机来。
萧姜总算是干了一件人事。
男人没有接过这个话题，而是攥住她的手掌，像是把玩玉器一般，轻轻摩挲着。
“今日面见太后时，说了什么？”
郑明珠正沉浸在逐步消解郑家的展望中没料到萧姜会问起这个，一时语塞。好半晌才道：“还能说什么？”
“当然是按着我们事先的计划应付太后。”
“哦？没有说起我的坏处来？”
作者有话说：
无