年节过后, 城内演傩的生意不减反增。他们在广丰内多停留十日，最后在元宵前重新启程。
寻常入蜀，进广丰后向西北，路途虽艰险, 但路上人气旺。遇上岔子, 不至于孤立无援。
周伯常走的路，却是从广丰城西出发, 沿着野河南下最终到达乐元。
期间途径多个庄镇, 大城只零星一两座。蜀路难行，有时走上两日，站在山巅向下望, 还能瞧见前日打尖的小店。
就这样蹉跎着, 天候越来越热，到乐元时, 每个人身上都只剩下薄衫。
不到三月份，却堪比长安盛夏时节。
城外, 葛安指着日落方向, 仔细地叮嘱：“明珠，四柱，瞧见那边的矮山了吗？”
“没什么要紧事，千万不能往那边跑。翻过那座山, 就是乌孙蛮人的地界。”
提起乌孙, 几个人心头都涌现些复杂的情绪, 冲淡了归家的喜悦。
“罢了, 不提这些。”
葛安一手一个，拽起左右两侧的郑明珠和萧姜。三人站在板车上，摇摇晃晃注视不远处的乐元城门。
“你们看, 城内最高的鼓楼，隔着三条街，就是我们住的地方。”
葛安越说越兴奋，抱着狐狸在两板车间上蹿下跳。
“安分点，车轴若坏了，你大哥准不放过你。”周伯牵着马绳，不堪其扰，冷言呵斥。
车马在乐元城的窄巷中穿梭，约半个时辰后，停在一座不大的院落前。
三间矮房，院外栅子由竹杆编织而成，爬满刺藤，满面翠绿。
几只鸡鸭在土泥地上踱步啄食，屙出的粪还没来得及收拾。半大的白狗趴在柴垛前睡觉，听见嘶嘶马鸣后单耳竖起。
“汪！汪！”
片刻后，屋里跑出三个孩子，瞧见来人惊喜喊叫：“师父回来了！”
最大的十三四岁，最小的七八岁。三个孩子围在葛家兄妹身旁，缠着要看包袱里的吃食。
“师父，这两个人是谁？”
孩子们看见郑明珠和萧姜，好奇地问。
“新徒弟。”
“你们大哥去哪了？”
周伯栓好马绳，向屋内望去。
“大哥去办货了，说是晚上别等他吃饭，这几日可能都不回来。”
“什么货？”
“不知道，是李瘸子给介绍的活，给闻家置办食材。说是前几月才封的陈王要来乐元，闻家哪敢怠慢。”最大的那个小姑娘机灵，一字不差地为周伯复述。
乍听到“陈王”二字，郑明珠和萧姜窃窃几句，而后神色如常随葛安走进屋内。
“明珠，四柱。今后你们就睡在东间。”
葛家兄妹连忙将东间收拾出来。这几个月他们不在家，周大哥又整日早出晚归，房中院里到处是杂物。
郑明珠环视这间小屋，内中陈设不多。一椅一案，竹竿架起的简单床榻，门板上的守神画翘起边角，再多的装饰也没有了。
“只住上不到一个月，便能回长安。”
“嗯。”
这些时日来，晨起赶路，路上演傩，夜里早眠。没什么闲暇去思量过去和将来，竟比在皇城里锦衣玉食还自在些。
“过几天上巳节，城内需要驱鬼纳福的不少。你们几个这几日不许偷懒，既然多两个帮手，必得比往年多赚一倍的银子回来。”
周伯从箱柜中找出几件夏季的轻薄傩服，作势扔给葛平。
“一倍？师父，四柱是个瞎子，不能当人看的…”
“……我不是这个意思。”葛平意识到不对，连忙改口，“我们赚不到那么多的。”
“而且听说，这几日乌孙的骑兵偷偷跑过来抢掠。许多殷实富贵的人家，都避开跑去别的地方。”
“左右只许多，不准少。”
乐元城不大，除却达官贵人，剩下的平头百姓周伯认识个七八。所以这次出去演傩戏，不用像讨饭一般，自有诸多人来请。
短短两三日，他们几个跑遍城内。连目不能视的萧姜，都把城内的路线记住大半。
上巳当日，天没亮。四人被赶出被窝，披上傩衣，随便抹把脸就出来了。
大腿疼，脚腕酸。
四个人排成一溜，蹲在街牙子前啃冷馒头。
“赶上寒食，连口热乎的汤都没有。”
“大哥到底去哪了？”
“人家上巳都是出去踏青、放风筝…怎么就我们这么辛苦。”
葛家兄妹嘟嘟囔囔抱怨着。
“明珠，四柱。听师父说，你们两个出身富贵人家，那你们回去后，能不能多给我们些银两田地。”
葛安忽然看着郑明珠，有气无力地说道。
这次，郑明珠没有矢口否认，犹豫片刻后回答：“我们远在长安，此处的田庄是做不了主的。”
“至于钱银，倒是能支撑你们做些小生意。不必再常年奔波。”
“真的？那就说定，可不许反悔。”
“不过，我还是挺喜欢四处走的…”
天色渐亮，日光爬出山头，空气也渐渐发闷。他们再不能拖下去，干脆起身，准备今日要演的傩戏。
总共二十五户，演到最后一户时，耳边快被鼓乐声磨破了，已经临近黄昏。
回去时，发现周伯这老头带着三个孩子跑到邻居家蹭酒饭。只吩咐他们自行解决，转头便吆五喝六地划拳。
不过周伯说，今日赚来一半的钱银，都算他们自己的，随意支使。
“那我们吃些什么。”
“去酒楼？”
“想什么呢，寒食，稍微大些的酒楼都不肯开火的。只剩些街边的摊贩。”
最后，由葛家兄妹带路，他们几人去了城中热闹的街市。那些元宵没卖掉的花灯，今夜又摆了出来。
仍没卖出去的话，乞巧节还有个机会。
还有许多卖风筝的，表层涂上荧石粉，夜里花花绿绿地惹眼。
街头人潮汹涌，他们还没来得及决定吃些什么，便被人群冲散。
郑明珠环顾左右，只有一张张陌生面孔，葛家兄妹不知所踪。
她连忙拉紧萧姜的手。若这瞎子走丢，找也找不回来。
“他们不见了。”
“我们记得回去的路，走散也无妨。”萧姜顺势扣紧她的手指，“累了整日，各自歇息也好。”
拥挤的长街上，想找到一家清净的摊子不大容易。
腰痛腿酸的身子，不允许他们再多走路。他们瞅准摊贩桌椅上撂下银子的客人，待人刚起身，飞快挤过去。
差点将人撞倒在地。
“二位想用点什么？”
老板指着木招牌问。
郑明珠抬眼看去，每个字牌上都有“辣子”二字。心中咯噔，暗道不妙。
“我们来错地方了…”她压低声音。
“那，换一家？”
四周的摊贩无一不是挤满人，若此刻离开，猴年马月才能用晚膳。
“就这吧。”
郑明珠挑上几样简单的吃食。
几盘赤红红的东西端上来，刺鼻的香味扑面而来。
不抬手扒拉几下，全然看不出菜色，只有满盘的辣子。
硬着头皮吃吧。
不知是不是入蜀后的菜色多少带点辣子，他们吃得习惯。饥肠辘辘时，竟也觉得可以下咽。
饱食后，郑明珠问：“回去吗？”
“现下倒没了方才的疲累，不如出去转转。”
乐元除了比广丰小些，其余的地方像是一个模子刻出来的。铺地的砖石，城内布局，包括中央的一汪大湖。
嫌人群喧闹，他们二人顺着湖岸走，灯火愈加幽暗。
“前几日听那几个孩子说，陈王要来此地。”
“多半是因着山外那些乌孙人。”
郑明珠思量着，过些日子便少出来走动。城中巴掌大的地方，万一碰上，自找麻烦。
宫中多年，萧谨华和郑明珠自乌孙归来后相处势如水火。回想起这些，萧姜试探开口：“你与陈王，似是恩怨颇深。”
“能有什么恩怨。”
“因利而合，又因利而散。”
郑明珠望向城西外的矮山，语气幽幽。
本就没什么道义情分，只是共度难关时生出的那点同病相怜。恍惚屏障双目，几欲让人当真。
“我脾性尖锐，他也目中无人。自然合不来。”说着，她忽然看向身旁的男子，
“还是你好，受着我的刁难，仍愿意为我做事。”
“便当这是在夸我。”萧姜轻笑，“荣幸之至。”
他们并步在湖边转悠。
郑明珠说了许多在乌孙的往事，有欢喜的，也有发誓要永远烂在心底的。
仿佛身边的男子不是目盲，而是失聪，如此毫无顾忌地袒露出来。
“光说我了，你呢？”
郑明珠戳戳萧姜的肩，“你受了我姑母那么多刁难，就没有半点怨恨？”
晦暗的夜色下，萧姜的神色辨不真切，半晌才道：“恨……谁？”
“自然是害你入掖庭的人。”郑明珠即答。
当年萧姜的母妃姜氏，被安上与人通奸的罪名。刚出生不久的萧姜便被扔进掖庭，十几年来受尽欺凌。
“我自幼生长于掖庭，与皇后素未谋面。尽管知道她在暗中责难，也早已习惯。”
谈不上恨。
生来就附加在身上的苦楚，不会使人心生怨怼。
怕得是，得到复又失去。
记事起，萧姜便知道自己母妃是个与人通奸的罪人。那些宫人戏笑他是杂种，时常捉弄他。
与这些人相比，那些住在掖庭北角的疯女人还算是良善之辈。起码在撕打他之后，会给他口馊饭。
他的东西不多，一件蔽体的破旧女裙，一个豁口碗，还有一只小瓷瓶。
那小瓷瓶是枚吊坠，里头装了粒丸药，自幼便戴在他颈上。
宫人说，那是他秽乱宫闱的母妃留下的。
好多次，有人心生恶意，要抢走这瓷瓶，都被他死死护在手心。哪怕被打得浑身青紫。
日子就这般浑浑噩噩下去。
直到那一天。
萧姜记得，那是个阴雨连绵的秋夜。掖庭经久失修，漏风的宫殿冷如冰窖。
他在颓垣断壁下瑟瑟发抖。
有个素服女子悄悄走进殿内，手上牵着与他年龄相仿的孩子。
她解下自己的外袍，盖上他瘦小的身躯。
从那天开始，命运的风雨有人替他遮挡大半。
荆苗公主卡依兰，进掖庭大半年仍神似敏捷——没疯。
她有异族的长相，眼窝深凹，瞳仁浅亮。宫人私下里叫她白眼鬼，叫她的儿子小白眼鬼。
不知是不是沾了个“鬼”字，众人不大敢刁难她。
或者说，刁难她的人，没过多久便会重病而死。荆苗人擅蛊。卡依兰不仅擅蛊，还擅武。
宫人敬而远之。
在萧姜的印象里，卡依兰总是神采奕奕的，吃糠咽菜也有使不完的气力。
每到艳阳天，他和“小白眼鬼”便跟在卡依兰身后，挥拳学武。
小白眼鬼天生喜静，只喜欢捣鼓木雕。这些武艺，只由萧姜学了去。
有一次，他打开自己颈前的瓷瓶，问其中的丸药是何物。
卡依兰拿去后，沉思片刻笑答：是药，救命的良药。
是你母妃留给你的念想，她在天上望你此生平安喜乐。
后来，八岁那年。
小白眼鬼病了，生来的心疾，日复一日的消瘦。
卡依兰眼中的神采也日渐消散。
也是一个秋日的雨夜。
萧姜夜半被雷声惊醒，他睁开眼，看见榻前女子幽暗的身影。
她举着一柄长匕，面带苦笑，银白的眼睛泛蓝光：阿母对不起你。
阿母没有办法。
你身上已被我中下蛊，阿母没有回头路。看在阿母这么多年护着你的份上，便用你的命，换你哥哥一命，可好？
那是萧姜第一次杀人。
衣裳是白色的，血是赤色的。刀刃很硬，皮肉极软。
那一刻，他想起往日里，卡依兰笑着夸他：姜儿的武学天赋，万里挑一。
这天赋，到底是好？还是坏。
小白眼鬼的心疾，是不治之症。
会用巫蛊术救人的卡依兰死后，再没其他法子。
萧姜拿起自己颈前的小瓷瓶，取出其中的救命良药。
小白眼鬼死了。
极尽苦楚，穿肠烂肚，面目狰狞去的。
他本可以安详地死去。
原来这良药，名叫鹤顶红。
哈哈。
的确是念想，也的确是母妃留给他的。母妃没想让他活着。
他早该吃下去。
卡依兰有两个儿子，一个小白眼鬼，另一个小白眼狼。
小白眼狼亲手送走她，又亲手送走她的儿子小白眼鬼。
她在天有灵，也许会后悔，当初不该对他撒那个善意的谎。
作者有话说：
无