这行径做派, 像极了之前大魏与乌孙开战前，乌孙派来中原的探子。
只是当年的那一批探子，都是谨小慎微，给了引路的人大把金银, 得好处的人自然不会怀疑什么, 更不会上报官府。
这两人胆子倒大。
可他们的长相倒不是乌孙的模样，与中原人差不多。只是身形更壮些, 是常年吃牛羊肉才会有的。
想来是在乌孙长大的中原人, 能为乌孙所用，不奇怪。
葛安还没说完，周伯的拐杖便拍在她背上。她也如梦初醒似的, 意识到不该对还不熟悉的人吐露太多, 当即噤声。
“周伯不必担心，我们二人也不过是流落到外乡, 想要回家罢了。若是不方便，我们不多过问。”
“只是担心这两人会再起什么歹意……”郑明珠看向板车褥子说道。
四周静默无声, 山芋架在火堆上炙烤, 只闻火堆噗噗燃烧的声响。
郑明珠顺势建议：“有些歹人，不是一味顺从他就会退步的，若是他们有什么秘辛被你们得知，只怕还要赶尽杀绝。”
她话还未完, 便见周伯倏然起身, 两手各拎着两兄妹的衣领, 快速地向背风高岩后走去。
显然是不信任他们。
“山芋也不要了？”郑明珠拾起被扔在火中的长棍, 塞进萧姜手里，“那便便宜了我们。”
接过木棍后，萧姜抬起手, 作势要向火堆边探。
将要碰到焰尖时，郑明珠打偏他的左手，把木棍抬到合适的高度。
“我会吃人吗？”郑明珠心头升起些忿懑，“看不见的时候，为什么不向我求助？”
上次也是这样，萧姜宁可忍着被火灼的痛，也不肯吭声。
“有姑娘相助，自然喜不自胜。可日后，终究还是要一个人的。”
“姑娘能助我一时，却不能助我一世。”萧姜语气低沉沉的。
“更何况，这么多年来，早都习惯了。”
也不知是不是错觉，郑明珠从这话中竟听出几分落寞来。
“为何这样想，我说过，只要我有大权在握的那日，便绝不会亏待你。”
“又怎么会让你一人处在孤立无援的境地。”郑明珠几乎没有深思，便说道。
“不过，前提是你对我还有用。”思虑片刻后，找补似地又说了一句。
“为姑娘所驱使，心甘情愿。”
萧姜利落地答道。
虽说不知其中真心几何，但听着还是挺舒坦的。郑明珠轻笑，没再说什么。
熟山芋的香气顺着风弥散在空气中，热植油顺着木棍滴进火里。他们正等着这吃食变凉剥皮。不料周伯悄无声息走过来，连棍带山芋一起拿走。
脚步快得不像个老头。
“哎，你。”
“倒是给我们留一个呀……”
郑明珠见周伯头也不回，认命地靠在萧姜肩侧。两人相互依偎着，在火堆旁睡了一整夜。
第二日，日光还未升起，山头微亮。那两兄弟昨夜睡得倒安稳，早早便起身扰人。
“别睡了老周，起来，该出发了。”
“两个月后必须回到乐元，快些赶路。”
郑明珠被这些骂骂咧咧的话吵醒，不由在心里给这两个乌孙探子记上一笔。
若他们只是恃强凌弱，她未必肯管这桩闲事。谁让这是两个乌孙人呢？
在中原地界，犯到她手里，也不能怪她想起之前的仇恨来。
赶马，上车，一行人重新上路，在山谷夹道中越走越远。
尽管周伯盯得紧，不准葛安同他们二人多说话，可到底还是找到了机会。
“手快冻僵了。”郑明珠指着葛安怀里的小狐狸，问道，“能借给我抱会吗？”
“当然可以。”葛安受了周伯的训，憋了整个上午没说话，“你看着像是富贵人家的小姐，不料胆识倒大。一般人不肯抱元宝的。”
话罢，葛安抱着小狐狸放进郑明珠怀里。
还没等松开手，这红毛护理便抬头，龇牙咧嘴地冲她叫唤。
“你放心吧，它不会咬人的。”
向郑明珠龇牙后，又开始冲着萧姜叫唤，足有一刻钟才安静下来。
“果然听话。你从哪找来这么通人性的狐狸的？”郑明珠抛出话头来。
“在乐元的南山里，它的腿被荆棘绊住，是我和师兄救了它…”葛安说着，像是想到了什么，脑袋耷拉下来，声音也愈发低。
“不知道师兄师姐现在怎么样了…”葛安独自喃喃着。
郑明珠闻言，立刻抱着狐狸坐在葛安身旁，确保两人的耳语传不到周伯耳中。
“一个月前，我们跟着周伯在临江几郡演完傩戏后，今年就不用再往外跑，只等着年节后出来便好。”
“可回去后，有两个师兄师姐却不见了。”
“然后，那两个人便威胁我们说，若不带着他们游历各郡，再安全带他们返回乐元，便杀了我师兄师姐…”
葛安越说越担心，时不时回头，怕被那两人听见似的。
“那…一个月前，你有见过被他们绑走的师兄师姐吗？”郑明珠思忖片刻，问道。
葛安摇摇头：“他们只说回到乐元就放了师兄们。”
听到这里，郑明珠心中有了不好的猜测。以她过往的经历来看，乌孙人可没那么好性。若能老实遵守诺言，也不会在拿着大魏所赠的粮草后，还屡次三番来边境抢掠。
这些探子为了保护自己的行踪，只怕到了乐元附近，还会杀了周伯等人灭口。
可…凡事也有例外。
若葛家兄妹的师兄师姐还没死，她和萧姜贸然动手，反而是害了他们。
想到这，郑明珠没再继续问，也不准备插手此事。在长安分道扬镳，这几人的命运，也只能听老天的。
她穿了两层棉衫，身上既暖又软，那胖狐狸在怀里翻滚几圈，蜷了个舒服的姿势，沉沉睡过去。
压得人手疼。
郑明珠本就是为着搭话才提出要抱这狐狸的，她本身对这种毛乎乎的东西，没那么喜欢。
她坐回到萧姜身边，暗自朝这人怒着手臂：“给你。”
萧姜本在假寐，没等回答，一团热茸茸的东西便被塞进手里。
小狐狸乍被挪动，吱嘎叫了两声又睡过去。
铜铃铛铛一路，转眼又到了夜里。
那两兄弟依然耀武扬威地睡在褥子里，累了一整日。大家没过多交谈，各自早早睡下。
月上中天。
萧姜昏昏沉沉入睡，他眼睛怕光，从前总习惯夜里劳作，白日入睡。所以总得等到后半夜才合眼。
窸窸窣窣的脚步声从板车所在的方向来，越靠越近。
他从浅眠中惊醒，捏住自己手腕上的剑。
听这脚步频率，像是那两个乌孙探子。他们没有杀意，只是挑开他帷帽前的纱，看了一眼后随即离开。
“你能确定？”
“附近几郡，各处官署都张贴了告示。那四皇子是个瞎子，看他洗皮白肉，也不像是魏国种田的庄稼汉。”
“哪里有这样巧的事。”
那两人自以为声音轻，却不知盲人耳力更胜常人。
“管这些做什么？只管把这两人绑回去，严刑逼供。若真不是皇子便杀了，若是，就是我们的大功劳。”
“你没听说这两人要回长安吗？”
“那何时动手？”
“现在不行，过几日再说。”
萧姜听到这，立刻轻轻晃醒身侧熟睡的郑明珠。他复述了那二人的话。
“动手吗？”萧姜问。
“嗯。”郑明珠点头。
“要死的，还是活的。”
“要半死不活的。”
郑明珠本打算放过这两个探子，不料主意打到她和萧姜的头上。
“要留活口，那个周伯本就愿意让我们插手此事。”
“要是杀了这两兄弟，换不回他们师兄师姐，铁定不会再载我们回长安。”
两刻钟后，板车上再次发出响亮的鼾声。那两兄弟睡熟了。
乌孙每年有武赛，就是黄口小儿，也有点功夫在身上。
萧姜武艺再强，也目不能视。
郑明珠担心他一个人敌不过，从包袱里拿出一柄短刀。
“你左边，我右边。”
“嗯。”
他们二人缓缓靠近板车。
“动手。”
话音刚落，郑明珠的刀扎进探子的膝弯，手起刀落，嚎叫声顷刻间回荡在山谷之中。
“啊——”
探子醒来见是他们二人，忍着痛拔刀挥舞，只是腿伤太重，他们无法起身，没法近他们的身。
周伯不知何时醒来的，拿着两截麻绳，把这两兄弟捆在一起。做完这一切后，他面色铁青地瞪着郑明珠和萧姜。
“祸害！”
“周伯别怪我们擅自动手，您有所不知，这两人是乌孙派来的探子。”郑明珠解释道。
周伯沉着脸，又瞪她一眼，随后夺过她手里的短刀，架在其中一个探子的脖颈前。
“说！我们的人…在哪。”周伯面上满是愤怒，语气又有些颤抖。
像是在害怕什么。
“赶快放了我们，要不然，你的两个徒弟也得死！”探子呲牙威胁道。
这话一出，周伯态度又软下来。
但到了这个地步，无论如何也不能再放了这两个探子。
郑明珠接过萧姜手里的软剑，来到那两个探子面前。她扒开其中一个探子的衣领，看见那道熟悉的烙痕。
在大魏和乌孙交战时，也有零星叛逃的士兵，向乌孙首领投降。尽管带去了重要的情报，也无法受到王室的重用。
反而子孙后代，都会烙上这印子。
她轻笑一声，随即说道：“你们两个最好说实话，周伯的徒弟，到底在哪？”
“想必你们也听过魏国有一道刑法叫做凌迟吧？”
话罢，她勒紧软剑，在探子手臂狠狠划下一道。
血迹顺着袖口淌。
“说说！我说！”
“他们已经死了，早就被我杀了…”那探子汗如雨下，颤着身子发抖。
真骨气的人，也不会被烙上这印子。
周伯听到这句话，两手发抖，缓缓闭上眼睛。早有预料似的，吐出一口浊气。
郑明珠见状，拉过萧姜往回走。
周伯要杀要剐，也随他自己。
恰好葛家兄妹听见动静走近，又被郑明珠挡了回去：“大人的事，小孩子就别管了。”
“说的像你多大似的…”葛平原本面上带笑，看见板车附近的血迹后，依稀猜出什么。
他捂妹妹的眼睛，沉默着折返。
若是可以杀了那两个人，就说明师兄和师姐，早就回不来了。
周伯卖力地挖坑埋人，动静不小。
郑明珠走远了些，重新找到一个可以安睡的地方。
“怎么还有血腥味？”
萧姜嗅觉灵敏，他抓过身旁少女的手臂，上下寻找着伤口。
“找什么呢？若是受伤了，我又怎么会不疼？”郑明珠顺着这人的指尖看去。
竟真有一道口子。
伤口细长的，不深。像是方才那探子弯刀挥舞刮伤的。
怪得是，这刀口也不渗血，也不疼，所以半天也没发觉。
许是伤得轻。
萧姜拿起包袱，抽出一条在西城购置用来蒙眼的绸带。
“衣裳。”
“不必麻烦了，很快就能愈合。”郑明珠推开他的手。
一向对她唯命是从的人，这次却没听她的话。萧姜捏着她的棉衣，三两下褪去半只袖子。
带着冷气的手伸进还算宽阔的里衣袖管，找到伤口的位置后，绸带绕着手臂缠上几圈，再轻轻系紧。
男子的指尖很冷，尽管动作幅度轻，在狭窄的衣袖里也难免碰到温热的皮肤。
这人指腹有一层厚厚的茧子，戳在手臂上有些刺痒。
脑中忽然闪过一些梦中的片段：那也是一只带着茧的手，很长、也带着凉意。无论她如何闹喊，也不肯停下。
思及此，郑明珠不由得打了个寒颤。
不知是不是因为冷。
“好了，都说过伤得很轻。”郑明珠心中升起些烦躁，更多的是气那个远在长安的萧玉殊。
但难免也撒在萧姜身上，她推开这人的手，自顾自穿衣。
别过头，沉沉入睡。
作者有话说：
无