第三十三回

    “声哥儿气性如今是越发的大了。”曾珪从连酲身边走开，问：“你近年和叶家走得近，如此气性，怕难以入叶阁老的眼。”

    连岫声便说表兄还是多花点心思念书较好，以免丁忧一过，将所学经史忘了个干净，不好应试的。

    听见连岫声不知为了个什么又是提人家死了爹，还要提被丁忧耽搁了春闱，人生两大件伤心事莫不如此，连酲忙立起身来，走到两人之间，“我方才得那块胙肉大多肥肉，吃得我直犯恶心，还多亏了如琢表兄这碗茶，来得及时。”

    又开解道：“如琢表兄满腹经纶，旷世奇才，春闱高中定是没有问题的。”

    “三哥这话，是嫌我来得不够及时了。”连岫声似笑非笑，似真非真。

    连酲没这意思，连岫声纯粹是想多了，他想让连岫声别把官场里那些弯弯绕绕带进家来。

    幸好，虎丘这会子跑进来说话，“夏家小哥儿拜年来了，夫人请哥儿过去说话。”

    连酲忙从这两人中间跑了，他直觉这两人之间似乎有些不对付，但书里并未曾提过这两人曾经发生过何矛盾，而连野史都没有记载的话，想必不仅是无甚重要还无甚趣味，所以连酲也懒得管，三十六计走为上策。

    和虎丘待在一起就是神清气爽，连酲随手折了枝腊梅到手里，“当夏疏桐的节礼，你以为如何？”

    虎丘说：“不论哥儿送的是什么，夏家小哥儿都是欢喜的。”

    总是不够机灵的虎丘在这件事情的判断倒是准确了，夏疏桐在还没注意到连酲手中腊梅时就欢喜了，见了腊梅，便更欢喜了。

    夏疏桐本不是来给连家拜年的，夏家与连家又没个什么亲近关系，所以当见到连酲，夏疏桐就拜辞了张氏，带着小厮和连酲一起去了蓬莱阁，“我应是头一个来与敏孜拜年的吧，早间我来时，你家还在祭祖呢，我就在你母亲院里等了好一会子，你母亲亲手点了茶与我吃，真了不得，我还以为没什么人再学那些旧花样了。”

    “这次我带了些换洗衣裳，我要在你家住上几天的，父亲和母亲他们明日要去陪都，说是要去探望那些亲戚，顺便再去看看皇木。”

    “皇木？”连酲问，“陪都有个什么皇木？要看也应是去西南山里看。”

    “我也是这样问父亲，父亲说不消我管，我便与他吵将起来，所以这次就留我一人在家里。”

    连酲反应过来了，“喔，我原以为你是正经来与我拜年的，合着是在家中孤家寡人的无人作陪，遂找我来了。”

    “敏孜无须如此较真，只知我心意货真价实即可。”夏疏桐笑嘻嘻地说完，便到连酲住处了，他抬眼一看头顶牌匾，“君是神仙人，应识蓬莱路。愿将尘土客，共向蓬莱去。敏孜这住处真是好！”

    连酲没说话，迈了门槛进去了，夏疏桐跟在后头东看西看，被两只大公鸡吓了一跳不说，又往左边月洞门里看了看，“左边是何人所住？”

    连酲说是连岫声。

    夏疏桐跟见了鬼一样，跑了。

    “你与他怎的住这般近，多吓人啊，晚上岂不是难以入睡？”夏疏桐从小到大，尤为害怕的就是连岫声这般惊才绝艳到你找不出纰漏错处的人，简直已不像人。

    “为何会难以入睡？”连酲觉得莫名其妙，他穿书之后，比以前睡得要好多了。

    “我在陪都听过几个小故事，其中有个就是说那越是举世无双之人，便越离魑魅魍魉这些子鬼怪山精越近，常人如你我，总是有缺憾之处的。”夏疏桐小声说，“而且，我父亲也不欢喜见他，说每每与连岫声说了话，都胸闷气短，只恨不得喝上两副药才好，妖异得很。”

    连酲不语，他认为夏疏桐他父亲夏旦与连岫声说了话就感到胸闷气短，多半是被连岫声气的。

    不过，夏疏桐如此不聪明，比自己还要不聪明，连酲倒高兴了。

    便叹息：“看来你父亲与连岫声不合。”

    “也并非不合，”夏疏桐说，“只是父亲曾说，连岫声的文章曾得曾大人指点，连岫声虽未认曾大人作先生，曾大人在当时却是当连岫声为自己个学生的，然曾大人当年曾是我父亲座主，后头又将我父亲扫地出门，如遗履耳，我父亲就不怎的待见连岫声，我说他是嫉妒连岫声得先生心爱，他却说连岫声此人必定心机叵测，让我定不要与他往来。”

    “曾大人……”

    “对啊，曾大人，你表兄曾珪的祖父。”

    这么说，连酲就有印象了，曾珪祖父如今任礼部尚书，同时在内阁担任次辅，身上还有几个没什么实权的大学士职称暂且就不题了，他是书中一股清流，非常典型的中立派，只不过连酲没看到书的结局就穿了，所以也不知他结局如何。

    但根据眼下到手的信息分析，夏疏桐所说的曾大人把夏旦扫地出门，多半是因为夏旦投靠了叶阁老一派，这当然与曾大人的朝中定位相悖，与夏旦斩断关系，无非只是不想被旁的人也当作是叶阁老一党。

    那他如今对连岫声又是何看法？连岫声明显也在朝叶阁老一党看齐，难怪，难怪他刚才在祠堂觉得连岫声和曾珪之间不对付，估计也是一样的原因。

    唉，连酲心中叹气，小团体什么的最烦人了。

    -

    正月初一，家中宾客纷至沓来，爆竹声响了一轮又一轮，宫中也来了两波人送来节礼，一波是送与连府阖府的，一波则是单独送与张爱莲这个郡主的，连酲仔细听了旨意，其中小部分为今上与皇后所赠，大部分是太后所赠。

    夏疏桐也跟着长了长见识，不住口地赞叹连家恩宠优厚，连酲却想，这与捧杀到底有何分别？

    夜间，连酲与夏疏桐在兰园用了饭，拎了个食盒回来吃，里头盛着柿饼、荔枝、龙眼、栗子、熟枣，另还有两盒驴肉，也让两人今个吃，前者求得吉利福气，后者称作是嚼鬼，吃了这些，邱妈妈还看着两人吃了椒柏酒才算完。

    连酲不忘使虎丘去问连岫声吃了柿饼嚼了鬼饮了椒柏酒没有。

    虎丘回来得快，告连酲说：“六哥儿不在院里。”

    不在？

    连酲动了动脑子，问：“四娘可在？”

    虎丘风风火火地又过去了，风风火火地又回来了，“四娘在的。”

    夏疏桐咬着柿饼，趴在桌子上看话本，边说：“敏孜你与他关系这般好？我在家中和那些弟妹们都无话可讲，他们日日在背后说我不是，欺我是在陪都长大的，不明京里风情，哼。”

    连酲没空理他，心不在焉继续问虎丘，“那满财和进财……”

    “我这趟去，方都看了一番，满财在的，进财不在。”虎丘揣摩着，“许是去家老爷院里或是又被二哥儿请走了。”

    连酲面无表情嚼着枣子，脑子转得飞快。

    这段时间以来，他已经观察出来，连岫声但凡是在府里活动，身边带的人才是满财，上回惩治灵雨如云两个小倌，出手的却是进财，且进财瞧着可不像一般小厮，连酲这样想着，看了眼虎头虎脑憨憨呆呆的虎丘，一般小厮都该是这样的，有点伶俐，但不多。

    于是连酲执杯饮尽了杯中椒柏酒，拍了下虎丘肩膀，“走，我们出去转转。”而后又叮嘱夏疏桐早些休息。

    夏疏桐不依，带了小厮，系了披风，和连酲一起踏进了大风大雪天。

    今夕风雪比前些日子的都要猛烈，雪花大如席，入雪不留行，院内外都没了人影踪迹，热闹暖和都在屋里，门外头就剩那红艳艳的灯笼与窗花。

    连酲虽穿长袍，还戴了风领与暖耳，却还是搓手哈气，后头夏疏桐也是直打喷嚏，后实在经受不住了，告了饶，又领着小厮返还了。

    “哥儿，我们这是要去哪儿？”虎丘打着灯笼，问道，又在心中想，这大风雪夜跑了出来，彤雪姐姐若知道了，定是要骂的，这还不打紧，但邱妈妈定是也要回话给兰园，夫人自当知晓，责骂的就不止是自己了，哥儿可真是想一出是一出。

    连酲一言不发，直奔目的地，马号。

    连家有自己的车驾，任谁出门都少不了轿子马车，下人出去急买样东西，也要从马号里牵骡子出来，这会夜深，不管是马匹或是骡子，应当都在府中才对，是谓连酲没有惊扰里头马夫，而是自行钻了进去。

    他对马号里头的难闻气味无动于衷，虎丘却是要吐了。

    “少了两匹马。”

    虎丘捏着鼻子，“哥儿怎的知道？我都不知。”

    “你当我无事在府里瞎转就真是瞎着眼睛转？”连酲不仅知道马号里少了两匹马，还知道少的是两匹良驹。

    连酲迫不得已，只得去扰了房里那抱着孙儿正在给孙儿讲故事的马夫，他满脸歉意，马夫倒是受宠若惊，直说有事请人来询查便可，如何要亲自过来，不适合身份不说，也脏了鞋面。

    “不拘那些俗礼，”连酲拉了个小杌子，在火坑边上坐下来，“我六弟何时出府去的？”

    马夫抱着孙儿，说不知。

    虎丘弯腰，与了马夫五钱银子。

    马夫跪在地上，慌忙受了，才说：“出去约莫快一个两个时辰了。”

    “六弟可有与你说，他是因何事如此急迫要在初一出门去办？”

    “主子办事，哪兴与小的们说的，我晚夕刚洗了脚脸，进财小哥就来了，只说要用马，不消我插手，进财小哥自就套了马鞍，牵将马儿走了。”

    连酲听完，没的话讲，只在走时，捏了捏马夫孙儿的腮帮子肉，从虎丘那里讨了二两银子，递于马夫，“六弟拿了马出门，您说与我听了，就不消再与旁人说了，这点银子不指望封您嘴，您自拿去与孙儿吃用，只消知晓我待你好便可。”

    马夫磕了几个头，连酲扶他起来后才带着虎丘走了。

    正当走出门首，马号里传来马匹打喷嚏的声音，紧接着，又响起嘶鸣声。

    笳鸣马嘶乱，争渡金河水。

    七八匹高大骏马在夏旦府中轿子前被勒绳止步，马蹄踏着积雪，踩将一地雪水。

    “夏大人，我们要的东西，您可带来了？”马上第一人高声问道。

    雪中暖轿的帘子动了动，一卷画轴递出，对面便有人慢悠悠地骑着马过去，伸手握住了画轴，轿中人却未松手，“我与了你们画，你们如何保我儿平安？”问完了话，夏旦趁着那帘子隙，朝外瞄了两眼，但见马上男子身穿夜行服，头戴斗笠，面罩面具，只露出一双眼来，浑身且无任何明显标识。

    “夏大人不开口问，小的还以为夏大人已忘了自己个还有个小儿子呢，”那人松了手，在马上哈哈大笑，“都这时候了，您也莫装模作样了，小的不是为了这画儿，您也不是为了疏桐小哥儿……”

    “我怎不是为了他，若不是他在你手里，我岂能把这把柄……这画儿！与你！”

    “您心中所想小的不须晓得，小的只晓得，今夕我得不了这画儿，疏桐小哥儿的脑袋，明个一早就送您府上。”

    夏旦咬着牙，把画轴掷出，随即让人掉转马车头，“快！回府！”

    拾了画儿，进财领着人，来到几里地之外的一间破庙之外，他让其他人在外面等，他摘了斗笠与面具，进了庙里。

    庙里菩萨低眸悯怀众生，篝火近旁，坐着一身霜色衣裳的郎君。

    “哥儿，账本拿到了。”

    连岫声放下手中书卷，从进财手里拿了画轴，见上头沾满了水，无奈道：“你也不晓得擦一擦。”

    “哥儿你怎知他舍得拿账本出来？我看夏大人并不心爱疏桐小哥儿。”进财问道。

    “舍不舍得，他都得拿账本出来，他藏着账本，本是怕阁老知晓，眼下他既已知阁老知晓了账本的存在，也就没有再藏的必要了，与了我们，好歹还能救个儿子去家，不与我们，便是没了家，还没了儿子，何至于是？”连岫声用手帕擦拭干净了画轴，从里头拿出卷儿画纸来，他慢慢将画纸展开，上头赫然是一幅水墨山水画。

    进财见了，脸色一变。

    连岫声瞥了他一眼，“怕甚么，这便是我们要的东西。”

    进财低着头，问：“哥儿，如若夏大人今夕不拿账本出来，我们真要将疏桐小哥儿……”

    “不必言只一不值钱小郎君，即是家中兄弟姊妹，也没什么使不得。”连岫声说这话时，目若青莲，当真是比壁上菩萨还具慈容。

    “……若是三哥儿呢？”进财问。

    连岫声闻听后，莞尔而笑，“天下之人，无出其右者，我当你比旁的人伶俐乖觉，早该知晓，原也是个笨的”