第三十一回
用了酒饭，下了棋，还舞了剑，这一番好耍子，都不及最后与连岫声的心意互通来得使连酲感到愉快。
走时，连酲喜笑颜开，“为兄明日定来陪你，但今晚为兄不在，你可能睡个好觉？”
连岫声执剑送三哥到门首处，“或许可以。”
连酲装作没听懂，“樱桃你使人送我院里，我这时不方便拿，那点子东西带过去了，自家兄弟姊妹莫说不够分，小八小九就先为此闹将起来了。”
讲完了一会儿话，进财从院里跑出来，手中拎了一只葫芦形的灯笼与连酲，“雪深路滑，三哥儿还是打个灯笼为好。”
“多谢。”连酲接了灯笼，举起来细瞅，但见灯笼内部也有隐绰的葫芦纹和海螺纹，想是五湖四海的寓意吧，“那我这便走啦。”
他打着灯笼，红披风裹带着人身洇进高墙深巷之中，身影逐渐被全数吞没了。
连岫声直看到看不见人了，才收回目光，转身走下门首，身后跟着一脸惑然的进财，“哥儿不是不喜湫字？何以方才在三哥儿跟前又自称起来了？”
“是三哥便无妨。”
进财更加的一头雾水了。
且说连酲快脚程地回到了正屋，连溥正寻着他人呢，说有大事一件儿，见到了人，他却又只顾与几个爷们汉子吃酒，连酲只能自去问，连溥又说无事，无事就是好事，好事岂能不是大事啊，连酲就懒得理他了。
寻了虎丘，问了两个哥哥去向，连酲便自发一头扎进女眷屋里了，他无声走到一束帐子后面站着，先将每人动迹看清楚了，有几个娘在打叶子牌，两个姐儿和几个丫鬟在玩双陆，大哥二哥则在旁边引逗着一个约莫四五岁大的小女孩，这应该就是原身的侄女——云姐儿，那两个讨人厌的小子一左一右缠着他们娘，他们娘又正抹着泪在与张氏讲话，还有些老妈子和丫鬟不停地串来串去换茶食点心，好不热闹。
“呀！酲哥儿何时来的，吓人一跳！”二娘吴氏先看见了连酲，她倒不是眼睛有多尖，而是连输好些银子，她便一直提溜着眼珠，想瞧其他几个妇人手里的牌，只是牌没瞧着，倒瞧着了个小煞神，上回在她知鱼轩里，凶得狠哩！
二娘对门是连家小姑子连碧云，她看见连酲近了，眼睛不自然地眨了眨，只看牌去了。
连酲没管她，走到吴氏后头，弯下腰来，“二娘，打这张。”
吴氏吊起眼梢，“你唬你二娘呢。”
“二娘不信也罢。”
吴氏想反正自己银子也撒得够多了，照连酲说的打了牌出去，又问再打哪张，连酲又给她指了路。
少时，几个妇人一看牌，这把果真让吴氏赢了，吴氏哈哈大笑，收了银子，转头用手指戳了连酲额头，“小厌物儿，竟使我赢了。”说罢，她拿了两块碎银子与了连酲，又指着一个丫鬟使她去挪个圆凳来与连酲坐。
连酲哪里猜不到这个钻进钱眼儿里的娘是要让自己做她的军师，他忙说自己还有事要办，让娘们自己个玩，他不与长辈们搭嘴掺和。
“今日甚么日子你有事要办，就是前头声哥儿与你一顿好打，打的神魂开窍，如今成了鬼机灵儿，看不上几个娘了。”吴花姐张口就道。
一时间，屋里但凡听见了话的，都变了一变脸色，只来得快去得快，静了一瞬，眼一眨，又跟甚么都没听见似的，忙起手中活计了来。
吴花姐就是再不懂世故，这会子也知自己讲错了话，急道：“兄弟两个打来闹去，正常的，往后莫再打了，二娘心里疼哩。”
连碧云斜了一眼吴花姐，出了声，“没的二哥儿通家送鸡送鸭使你心里疼。”
“姑奶奶只当是好容易吃的鸡鸭鹌鹑，我也不是送不的，只英哥儿日里头只图什么书好看，哪知晓这拣选牲口也要一些门道，他胡乱送哪一通，送的好了，家里说他知事，送的不好了，怕不是要说他给鸡肚子里灌了砒霜。”
“合家都是自己个人，亲亲里的，谁道你灌砒霜？”
眼见着要吵将起来了，五娘“咦”了声，说吴花姐今日这头面好看，是在哪个铺子打的，她也好使人去打一套戴戴。
吴花姐脸上一喜，正要把这头面好好讲一讲，连碧云紧又笑着说：“头面好看，不如提前知鱼轩夜里的脱剥戏好看。”
上头张氏听了，来了兴趣，问知鱼轩里唱的什么脱剥戏。
连酲这会子正蹲在云姐儿跟前逗她，云姐儿被逗得叽叽笑，说今夜里要去三叔叔院里睡，连酲说你流涎水，脏脏包，不要你，她眨巴着眼睛，还不知脏脏包是甚么意思，一旁，连英却忽立起身来，转身朝张氏作揖，道：“不是甚么好戏，故事不好，唱得也不甚出彩，母亲若是喜欢，我后头见了空，寻几个会唱戏的进家来。”
张爱莲笑笑说：“不消你费心这些，没个大气概，你好好读你的书罢。”
她说完了话后，却朝吴花姐那边看了一眼，只见吴花姐放牌的手都在哆嗦，心里马上也就清明了，便清了嗓子，又说：“这家里一贯是没什么规矩的，哥儿大了还跟娘们搅在一院里的好些个，我病里不管事，小四也不好管爷们儿事，今个趁合家人都在，我便把有些事讲清楚，往后就莫再囫囫囵囵过日子了。”
张氏发话，房里该跪的就跪了一片，连酲见大家都跪下了，忙也跪了下来。
连酲与云姐儿并排跪着，连酲玩腰上香包穗子，云姐儿索性个趴在地上，翘着脚，叔侄俩没一个规矩的。
头顶上，张氏的声音响起。
“大哥儿院里我没甚么说的，只是你家媳妇子心肠软疼孩子，到孩子该送去与先生启蒙的年岁还舍不得送去，说姑娘家迟些识字也无甚要紧，管情你养你家姑娘当给别人家里养老妈子，那还称作什么云姐儿，年过了送厨房跟着烧火丫头做事，更帖你媳妇子心意。”
大哥儿连葑身旁就是他老婆付氏，连酲悄悄看了一眼，只看见这大嫂嫂已经脸涨成老茄子紫了。
很快，连酲便又偷看见了连葑牵住了付氏裙边的手。
哎哟，他也要向大哥学习，连酲心里头摩拳擦掌。
“茂君，你是哥儿，又是长兄，我不是你亲娘，是不好说你的，但今日若漏了你，未免显得我只挑剔家里妇人姑娘，”张爱莲看着下方连葑，语重心长道，“你入朝为官已近十个年头，我知你不易，只爱闷在院子里头陪媳妇子和姑娘，但你也要想你姑娘的以后，坐吃山空给不了她好前程。”
连葑沉声说知道了母亲。
接着说到连英，连英起身拜了拜，重新跪下聆听，“孩儿静听母亲教诲。”
连酲耳朵竖得最高，他把这一场主母讲话当成人物简介，生怕漏下一点。
而那虎丘说的，主观性极强，仅供参考罢。
“敏孜院子后头还有方僻静院落，不大，但胜在雅致，又离管先生近，年过了……不，明日，你方拾掇几个箱笼装上书籍，再找你四娘讨两个丫鬟使，便搬过去住罢。”张氏喝了口茶，才又说，“你媳妇子的事你不急，待你搬过去自己个住了，我写封帖子递她府上去，她自然便回来了。”
连酲趴着听完，原来二哥媳妇儿跑了还有婆媳矛盾的原因在啊。
连英说了知道，那边吴花姐大声嚷开，“夫人说是要训话，原是来拿我的命，英哥儿是我亲生，虽我是个小的做不了家里哥儿们的主，但英哥儿与我一个院住又怎使人看不惯了，定是冯氏那个贼淫妇背后与夫人摆说我，惹了夫人要离间我与英哥儿！”
张爱莲听后没话，只是身后出来一个手执荆条的妈妈子。
“你再嚼舌，我是要打你的，届时你去告家老爷，且看他管不管你。”
知鱼轩院里的说完了，连酲就以为到了自己，他忙立起来，要学连英那般做张致，却没想张氏直接跳过了他，先说了留云台，也就是三娘院里。
“五姑娘的亲事得开始相看了，嫁妆的事家中会顾全，不消你娘俩操心。”张爱莲笑了笑，又说：“四姑娘过两天是要回来娘家拜年的，有甚么要家里预备的，她三娘尽管说就是。”
“谢过夫人。”一穿着甚是简朴的妇人起身谢过。
连酲听后心想，四姑娘是已经出嫁的那个妹妹，他还没见过，也不知道她喜欢什么，不好准备礼物的——大家族真真是烦死人。
说到五娘头上了，张氏说：“知你手上宽绰，但也不能把银子撒漫成纸花，殊不知钱少了坏事，钱多了也易坏事，年前上门找你姑娘说亲的几个门户，连你姑娘是哪个都分不清，倒把你家当数得一个不落，你也警醒点才是。”
连酲听了便得出总结：人傻钱多还脾气好的五娘。
到了六娘这边，张氏很是沉吟了会子，才开口说：“蓬莱阁地方大，敏孜如今清明，前有管先生，后有英哥儿，旁头正好又是岫声，你晚些回去，使丫鬟收拾箱笼，明日就把两个孩儿送过去吃住，三个哥们一个先生，乱世魔王也教得了。”
六娘乃都不及讲话，连八连九也还没明白意头，这话就拍板了，话头又到了连碧云头上。
“我本只是你嫂嫂，好些事不好说你的，说了怕你记恨，不说又怕你莽撞误事，”张氏故意停了停，没见连碧云跳起来反驳才说下去，“你明个就将你两个哥姐接回来，既已划清了关系，又送去吃什么团圆饭，你当时闹那一出，他们两个回去还不知晓要吃多少冷言冷语，你舍不得那家关系你就自己去吃这饭，不要折辱两个孩儿。”
连碧云低头说知晓了，明个定去。
跟着，话头总算是与给了期待已久的连酲。
“敏孜……”
连酲学之前连英的模样，行了全礼，跪下还磕了三个头，一路蹭到张氏膝前，“母亲有话说就是，孩儿听着，也都照办。”
张爱莲本是张不怒自威的女将军脸，形貌端庄，不苟言笑，却每每被自己孩儿的一些猫儿头招式弄得忍俊不禁，她佯装吃茶，收了为娘心，说：“你前头要行的那事，我已与你父亲讲过，先与你在衙门里找个文职坐坐班，你若一定要去拿刀弄杖，便要在家中日日苦练，能得自保了方才能进去。”
连酲双眼灼亮，“好的母亲。”
“管先生那边，没个小厮书童行不通，只虎丘一个，怎么也是不方便，待过了年里头，你与管先生去挑个书伴，我不清楚他老先生性儿，不好找的。”
“好的母亲。”
张爱莲嘴角溢出笑意，又说：“你四娘管家里的事是把好手，有时候却漏了自己个孩儿院里，所以我还要与你个妈妈子过去，一同顾全你和岫声，还有后头英哥儿和潇哥儿滔哥儿院里。哥儿们的事府里头大事，有个妈妈子帮我看着你们，我也放心些，凡事要拿章程也快。”
“……好的母亲。”就这么光明正大安装监控吗老妈，连酲心想。
张爱莲一口气说了好些话，歇将好一会子，又连喝了两碗茶，才缓过来气儿，她望着满室珠玉绫罗，个个都是好仪容，玉面人儿，饶是丫鬟也修的比外头普通人家的姑娘还要神气，她心中顿生恶气，扭头又喝了口茶，把这口恶气好生压了下去，才说：“都起来坐，今年年礼我该与你们了，与你们个好彩头，明年便通家都平安康健，万事皆和顺。”
后头走出来端着匣子的丫鬟，青竹和秋芳从匣子里取出一个个荷包次第送将下来，众人没谁开口的，拿了荷包也只打开看一眼便合上了，跪下磕头谢了夫人，后又每人送了两匹好料子，让大家伙下去做衣裳，姑娘家的多一支金玉簪儿。
连酲看着这阵仗只觉得眼花缭乱，这一趟送下来，少则几百两银子，多则上千两，张氏这是得多有钱啊，不愧是先帝封的郡主，还是先朝太子之师。
发了节礼，便是要散场的时候了，连酲看着人一个接一个的走了，见张氏神色里有些许寂寥，他没着急，走到张氏跟前，摸了个蒲团坐到张氏脚下，“母亲，孩儿再陪陪你。”
张氏看太晚了，要使青竹送哥儿走。
“母亲要赶我走，待我看看荷包里头是甚么。”连酲攥着荷包，拉开绳子，“若是孩子不喜欢的，孩儿便不走。”
“小无赖儿。”张爱莲笑骂他，“你看便是，我还怕了你不成。”
连酲只摸到了一个硬物，他小心地把它倒在了掌心，竟是一块如意纹玉佩，触感极为上乘，连酲就是不识货，也知道这玉佩定是价值颇了不得。
“瞧瞧，瞧瞧，瞧着财迷样儿。”张爱莲看连酲捧着玉佩直看呆了，笑得停不下来，“青竹，赶紧拿棍子给我把他打走！”
青竹笑弯下腰，秋芳过来道：“哥儿走时莫忘了把夫人与六哥儿的节礼也一起带走，大家都有，也不好落了他的。”
连酲点了点头，从地上起来，对张氏作了礼，收下秋芳递来的荷包飞跑走了。
出了正屋，虎丘正在院里头候着，连酲让他莫急，偷偷看张氏给连岫声的荷包里装的是什么。
是方砚台，素面砚，不是甚么名贵东西，却也连用心都称不上。
也是，这么多人，哪能都按照给自己孩子的规格给其他人，张氏就是腰缠万贯，也架不住流水样的送。
罢了罢了，连酲决定自己再与连岫声添一份好些的，张氏一份，三哥一份，往后有个什么危及性命的紧要关头，不感念张氏，好歹也感念他三哥。