前去除妖
宴席尽欢而散。
云潇潇本以为，今夜会有什么“好戏”——试探、拉拢，或是旁敲侧击的盘问。
可什么都没有。
南诏女帝罗筝只热情地劝酒，谈些风土人情，夸她这身南诏服饰好看。
宴后，便命人送她回寝殿歇息，再无下文。
——
次日清晨，云潇潇刚梳洗完，便有宫女来禀：陛下在前殿相候。
云潇潇换了一身南诏服饰——湛蓝长裙，银饰叮当。
她对着铜镜理了理鬓发，唇角微微弯起。
这衣裳穿着舒服，她喜欢。既来了南诏，便随乡入俗。
前殿里，罗筝正与一名老者说话。
那老者六十出头，头发花白，脸上刻着深深的皱纹，却精神矍铄。
她穿着一身深青色绣花长袍，手腕上戴着七八只银镯，腰间挂着一串奇怪的物件——有小葫芦、小铜铃，还有几枚不知名的兽牙。
见云潇潇进来，罗筝笑着起身：“云掌司昨夜歇得可好？”
云潇潇颔首：“甚好。”
罗筝指着那老者道：“这位是我南诏大长老，巫苓。她精通蛊术、医术，对那片妖物异动的地方也最熟悉。”
巫苓上前一步，微微躬身，声音苍老却有力：“老身巫苓，见过云掌司。”
云潇潇打量她一眼，颔首回礼。
罗筝继续道：“那片妖物异动的地方，叫黑雾林，在我南诏西南边境，与十万大山接壤。那里本就瘴气弥漫，如今更是妖物横行，寻常人根本进不去。”
她顿了顿，看向巫苓：“大长老会陪你们一同前往。有她在，你们至少能避开那些要命的瘴气。”
云潇潇点头：“多谢陛下。”
罗筝摆了摆手：“云掌司为我南诏除妖而来，该孤谢你才是。”
她看向巫苓，郑重道：“大长老，这一路要好生照应云掌司。”
巫苓躬身：“老身遵命。”
——
用过午膳，队伍便启程了。
云潇潇依旧坐在那辆宽敞的马车里，车帘半卷，望着外头的山色。
墨影策马跟在车旁，二十余名玄镜司弟子紧随其后。
巫苓骑着马走在最前头，身后还跟着几名南诏官兵，个个腰佩弯刀，背着竹篓。
出了皇城，道路渐渐崎岖。
山势越来越陡，雾气越来越浓，空气里开始弥漫着一股潮湿的，带着草木腐烂气息的味道。
云潇潇靠在车壁上，闭着眼小憩。
前方，巫苓回头看了马车一眼，苍老的脸上露出一丝复杂的笑意。
这位夜宸来的玄镜司掌司，倒是入乡随俗得快。
马蹄声哒哒，队伍往西南方向而去。
距离黑雾林，还有三日路程。
——
最后一日，马车走不动了。
山路越来越窄，两旁的树木愈发茂密，遮天蔽日。
原本还算平坦的山道，此刻已变成仅容一骑通过的羊肠小道，马车的宽度根本过不去。
云潇潇掀开车帘看了一眼，当机立断：“换马。”
她跃下马车，早有弟子牵来一匹枣红大马。云潇潇翻身上马，动作干净利落。
墨影跟在她身侧，目光扫过四周的密林，警惕不减。
队伍继续前行。
这几日下来，云潇潇与巫苓同行，倒是对这位大长老，多了几分了解。
巫苓话不多，却每句都在点子上。
她熟知南诏的一草一木，随手摘一片叶子便能说出它的药性，瞥一眼雾气便能判断前头有无瘴毒。
她待玄镜司的弟子们也颇为和善，有人身子不适，她便从竹篓里摸出些瓶瓶罐罐，调配出药汤，一碗下去便见好。
云潇潇起初还存着几分戒心，三日相处下来，倒也松泛了些。
这老婆子，虽出身南诏，却看着像个实诚人。
又走了约莫一个时辰，前方终于豁然开朗。
一片黑压压的森林，横亘在眼前。
那林子与寻常山林截然不同——树木高大得惊人，枝叶遮天蔽日，几乎透不进一丝光。
林间弥漫着浓重的灰黑色雾气，翻涌不休，像是有生命一般。
隐隐约约能听见里头传来的怪异声响，似兽非兽，似人非人，让人脊背发寒。
黑雾林到了。
巫苓勒住马，回头看向云潇潇。
“云掌司，天色不早了。这林子瘴气重，夜间进去更是凶险。老身建议，咱们先在入口处安营扎寨，明日一早再进林。”
云潇潇抬眼看了看那翻涌的黑雾，又看了看渐暗的天色，微微点头。
“就依大长老。”
众人便在黑雾林入口处，寻了一处相对开阔的平地，开始安营扎寨。
玄镜司弟子动作麻利，很快便搭好了几顶帐篷，生起了篝火。
南诏官兵们则从竹篓里取出各种瓶瓶罐罐，围着营地洒下一圈粉末，又在篝火里添了几把干枯的草药。
那草药一入火，便腾起一股浓烈的白烟，气味刺鼻，却将周围的瘴气驱散了不少。
云潇潇坐在篝火旁，望着不远处翻涌的黑雾，凤眸幽深。
巫苓走过来，在她身侧坐下。
她从腰间解下一个竹筒，拔开塞子，递给云潇潇。
“云掌司，喝点这个。驱寒避瘴，还能解乏。”
云潇潇接过，垂眸看了一眼。
竹筒里是淡黄色的酒液，飘着一股浓郁的药草香。
她抬眼，看向巫苓。
巫苓正往火里添柴，苍老的侧脸被火光映得通红，神色坦然，并无异样。
云潇潇唇角微微弯起，仰头喝了一口。
味道辛辣，带着浓烈的药草气息，入腹便腾起一股暖意。
“好酒。”她道。
巫苓笑了笑，皱纹堆起，却透着一股慈和。
“云掌司倒是爽快。老身见过不少从夜宸来的人，头一回见您这样，给什么喝什么的。”
云潇潇挑眉：“大长老给我喝了几日药汤，我若还信不过您，岂不是白喝了？”
巫苓一愣，随即笑出声来。
那笑声苍老却畅快，在夜色里传出很远。
“云掌司，”她收了笑，目光里带着几分认真，“您这人，老身喜欢。”
云潇潇没接话，只望着那片黑雾林。
巫苓也不再多言，起身拍了拍衣袍：“早些歇息。明日进林，可有得忙。”
她转身离去，苍老的背影融入夜色。
云潇潇靠在树干上，望着那翻涌的黑雾，又低头看了看手里的竹筒。
三日前，她绝不会喝这来历不明的酒。
如今嘛……
她仰头将最后一口饮尽，随手将竹筒递给一旁的墨影：“好好守着。”
墨影接过竹筒，点头：“是。”
篝火噼啪，夜色渐浓。
——