正文完(2/4)

    这几年里，祁深步步为营以温水破冰，一面稳住朝局，一面稳住人心，暗中提拔无派系牵绊的寒门贤才与底层实干官员，慢慢填补朝堂空缺，逐步稀释世家在朝中的势力占比，直待一个契机，以收回人事举荐的权限，彻底打破他们垄断仕途的局面。

    他也利用暗探，慢慢查清了宇文一党及各门阀世家名下隐匿的所有田产与私产，已全部收拢归档，盐、铁、漕运等暴利产业的账册也查得清清楚楚，直待一朝东风起，以规整天下赋税粮田，并将暴利产业逐步收归朝廷直管，掐断世家最核心的金钱命脉。

    祁深虽手握朝廷主力大军，可麾下兵马尽数驻守偏远边疆，远离中枢腹地，而门阀世家掌控的却是天下富庶州县的地方守军，占据钱粮充裕、地势优渥之地，兵力排布与地利财力皆占尽了上风，也是等一个时势相合，可将世家私掌的乡兵与地方驻军调度之权，尽数归于朝廷统辖。

    皇帝知道是谁的预言，他心里的防线开始松动，他比谁都清楚，今朝内患未平，门阀盘根朝野，掣肘朝政已数十年，高句丽处于内讧阶段，于出兵的确是个绝好时机，可于朝廷却不是，毕竟想要攘外必先安内才是正道。

    可此战必胜的诱惑实在太大了。

    赢，则祁深军功冠绝，手握军心民心，成为足以抗衡门阀的绝世力量，借此便能全盘接管入仕举荐之途，收回天下各州各县实权，尽数收回万顷良田与诸多产业，把盐铁漕运、商贸往来等国之命脉财源牢牢握于帝心。

    他真想御驾亲征，此番的军望大过一切，可他也知道，就即使是祁深东征，也会被扒一层皮。

    胜算既定，利弊昭然。

    皇帝遂全权委任祁深东征，举国之力，尽付其手。

    明面上，朝堂政令通畅，各州奉旨调粮募兵，全力驰援辽东，可暗地之中，宇文怀瑾与旧党从未停歇算计。

    他们不敢公然抗旨，不敢阻挠国战，怕背负千古罪责，却深谙阴柔掣肘之术，或暗中联动天下漕运和州府粮储官员，层层拖沓粮草转运，节节滞留前线物资，或私藏精锐府兵，只遣老弱残卒应征凑数。

    看似遵从皇命，也是在掏空东征战力，只想拖慢战局，他们绝不允许祁深轻轻松松功成封神。

    大小战役持续两三年之久，直待漫长战事落幕，平壤城破，高句丽覆灭，百年边患才一朝肃清。

    看似是亘古盛世功勋，可盛世荣光之下，是满目沉重的代价。

    连年征战耗竭国库，府库一朝虚空，中原数州徭役繁重，农桑荒废，粮荒四起，市井间亦疲怨渐生，民间厌战之声隐隐蔓延。

    举国疲敝，民生待养。

    千里捷报飞驰入长安的那一日，整座京城震荡，朝野失声，祁深之名，自此镇边疆，震朝野，入万民心口，当世无人能及。

    然祁深立在满目萧瑟之地，望着眼前残破景象，心底却漫起阵阵悲凉。

    此番抵御外寇，平定边患，本不必付出这般惨痛的代价，奈何权势更迭朝堂焕新，从来都免不了流血牺牲，终究要以无数性命为代价，铺就前路。

    宁皇十六年七月十五日，曲江池畔的风裹着水汽，将岸边那些星星点点的花灯吹得明明灭灭，像一地碎了的星星。

    这一年，祁可临十七岁。

    从朱雀大街一路过来，马车穿过那些在路口烧纸钱的人，穿过那些蹲在墙角低声啜泣的妇孺，穿过那些举着招魂幡又口中念念有词的道士，祁可临只将阿娘阿耶的手攥得更紧了一些。

    曲江池畔已经聚集了许多人。

    亲卫肃清逗留人等后，祁深蹲下身来，将莲花灯放在水边，从袖中取出火折子。

    祁可临也蹲下来，学着阿耶的样子，将自己的那盏灯扶正，又用手拨了拨灯下的水面，“阿耶，这些灯会漂到哪里去？”

    祁深看着那盏在水面上轻轻打转的灯，看了一会儿才道：“会漂到它们该去的地方。”

    他轻声向女儿细数沙场旧事，诉说那些远赴边疆、浴血赴死的将士过往。

    他打过的仗不计其数，可越是久历兵戈，心底便越是厌惧战事，他怕满目生灵涂炭，怕无数骨肉离散，怕万千少年郎远赴疆场，最终只落得埋骨他乡的下场，连归乡之路都无从寻觅。

    人间烟火融融，可这世间无数灯火之下，藏着多少的沙场遗孤？忠魂未归之人为本朝奉献了自己的勇气，可他可曾知道，他的亲人或因失去了他而失去了活下去的勇气。

    祁可临静静听着，心底满是怅然。

    “阿耶，往后阿临生辰所愿，除却祈愿阿娘平安康健，岁岁无忧，余下心愿尽数赠予万千英烈。

    “若真有神明在上，小女只盼十万埋骨沙场的无名忠魂，不再夜夜伴着刀剑寒鸣长眠荒野，那些为朝廷平定边患，舍身赴死的征人，小女惟愿你们的英灵可尽数归乡，魂归故土。”

    “你将她养得很好。”夜间，应池想起女儿，轻声对祁深说，“谢谢。”

    他给了她十几年逃亡，也给了她十几年安稳，她向来真性情待人，曾经恨是真的，如今谢谢也是真的。

    她从前总以为，近墨者黑，以祁深这般冷硬偏执的性子，能教出不骄纵跋扈的女儿便已是难得，未曾想祁可临心性澄澈，三观端正，眼界胸襟皆是端正坦荡。

    祁深淡淡勾唇：“大抵是因你，我自觉自身性子惹厌，半点都不愿让她沾染，这般在你眼中，便算是好了？”

    他突然觉得不对劲起来，“阿池，你对我心存偏见。”

    “你未免太过敏感，我诚心实意在夸赞你。”应池无奈开口。

    “夸赞，向来都是因做到旁人难做之事才会得此，教女是我本分之事。”

    “罢了罢了，我收回便是，我收回了。”

    她如今可以和他开些玩笑，说些风凉话，祁深目光沉沉凝着她，看着她笑，语气带着几分执拗，开始得寸进尺：“你分明知晓的，我想听的也从来不是这些。”

    应池低嗤一声，不用想就知道他想听的是什么，但她永远也不会说假话，所以这辈子他大概也从她口中听不到了。

    她眉眼间带着几分戏谑：“祁深，你年岁将近半百，竟还执着纠结于情爱这般酸软情话？”

    “总有一日，你会爱上我的。”祁深语气笃定，不容置疑。

    应池懒得再接话。

    过了几日，应池从舞坊出来。

    “城中望月楼新出了几道佳肴，我已然将后厨厨子请到府中，带你回去尝尝鲜？”祁深握住她的手，十指相扣。

    “阿临呢？”

    祁深知道，但不说人的去向，只道：“今日就我们两人可好？”

    祁可临在她阿娘眼中，一直是一块香香软软的小甜糕，心思纯粹干净，事事都叫人放心，殊不知这个小甜糕，在人后早已悄悄聚拢一众志同道合之人，以程昭为立言士，议定新政思潮论，著新书立新说，决意于这封建守旧的世道里，掀起一场前所未有的思想新风变革。

    一刻钟后，二人落座席间，满桌精致新菜摆放整齐，鲜香四溢。

    油爆虾色泽红亮，清炒芦笋清爽利落，清蒸鱼鲜嫩入味，还有一碗绵密细腻的蟹黄豆腐。

    “愣着做什么，快尝尝。”祁深柔声催促。

    应池心不在焉，抬手夹起一只油爆虾入口，蹙蹙眉，淡淡点评：“还行，可我偏爱甜口的。”

    随即又夹了一筷芦笋，一筷鱼肉，又蹙眉轻道：“这芦笋稍显老硬，最鲜嫩的唯有内里嫩芯，以此入菜方才适口，清蒸鱼还需淋上特制豉油提味，至于这蟹黄豆腐，我是第二次吃，没想到味道还——”

    话音却戛然而止。

    应池怔怔抬眼看向身旁之人，心口猛地一颤，失声轻唤：“祁深……”

    这不可能。

    绝无这般巧合。

    祁深见她神色骤然凝滞，面露不安，连忙低声询问缘由。

    应池缓缓回过神，压下心底翻涌的惊涛骇浪，轻轻摇头，只淡淡一句无事。

    若真是这样，他又是什么时间去的呢？

    在这之后？那阿临呢……十几年的日子让她忘了时月阁的见月，忘了她与女儿终有一别。

    “近来朝野民间流言四起，四处传扬拥立女帝之说，可有你推波助澜？”

    应池其实对他的目的早就有揣测，“你可是想将女儿推上那个位置？”

    但她不知前路对错，个人皆有际遇和选择，她不去支持或反对，只保持中立，她清楚，阿临最听她的话，她不能表达态度，替她的人生私做决定。

    他也不行，“祁深，你不能逼她。”

    “我没有。”祁深百口莫辩。

    可他心底暗自腹诽，真想直言一句，你且看看你女儿，论心思锋芒，论行事魄力，远比她阿耶激进百倍好吗？胆子更是大得超乎想象。

    自从祁深把最终目的告诉了祁可临，如今父女俩眼里就只剩下了一件疯狂又费解的必做之事，把那皇位抢过来，给她给她全给她……

    -

    昔日宇文怀瑾凭驸马谋反一案肃清政敌，权倾朝野，风光无限，可今日再看，局势早已天翻地覆。

    宇文怀瑾心底清明，大势已然去矣。

    他只剩最后一步棋，死守中宫。

    纵使朝外势力被祁深压得节节败退，纵使文臣权势大不如前，只要后位不倒，后宫仍掌宇文一脉，门阀世家便不算彻底败落，仍有喘息之机。

    皇帝于御案前摊开历年朝堂卷宗，一页一页翻过十年博弈起落，从初登帝位的束手束脚，到隐忍养势暗扶祁深，再到两朝对峙，权衡天下。

    如今只差这最后一关。

    废后。

    淑妃伴驾多年，温柔恭顺，育有皇子，圣宠不衰，亦是他心中最属意的枕边人。

    可偏偏出身低微。

    若废皇后，改立淑妃，不仅宇文一脉，满朝高门士族必会集体发难，斥他私宠废公、以卑贱居尊，乱了尊卑礼制，反而会引发门阀集体反扑。

    淑妃，可宠，难立。

    皇帝陷入两难的僵局。

    -

    “如今阿临早已及笄，阿耶说过，阿临可以自己做决定了。”祁可临神色坦荡，字字清晰，掷地有声，“阿临要做皇后，恳请阿耶，替我请奏陛下。”

    书房一时寂静无声。

    祁深指尖轻抵桌案，眸光沉沉地落在女儿年少却锋芒毕露的眉眼间，久久未曾言语。

    “女儿知晓阿耶想的什么。”祁可临半点不退，“可女儿看得清清楚楚，若坐等淑妃封后，四皇子立储，我只能熬到他日新帝登基，方能谋得后位，这中间数年蹉跎，朝堂变数万千，后宫风波不休，不知要多少时日，谁能保证事事如愿？”

    她向前半步，语气愈发坚定锐利：“既然终究要登至顶峰，何必迂回隐忍，苦苦煎熬？直取后位才是最捷径最稳妥的路，立后一为延绵皇嗣，二为母仪天下，匡扶内宫，辅佐帝王，有阿耶在，我的身份是如今最合适做这皇后的人。”

    她不能再等了，若有朝一日她不在了，占据她身体的那个人，未必同她一般爱阿娘。

    祁深缓缓颔首，他没什么想法，他甚至尊重她的选择，他们是同一类人，只有这样做才会觉得自己是活着的，自己是有意义的，可……他嗓音微沉：“你阿娘不会同意的，你若告诉她我们真正的目的，她更不会同意。”

    “阿娘会同意的。”

    廊下，应池看着软和乖巧的女儿，眉心紧紧蹙起，语气带着难掩的劝阻与心疼，“阿临，你糊涂。”

    “当今陛下年岁将近半百，与你阿耶相差无几，这份年纪，足可以做你的父辈，深宫寒凉，帝王心术最是凉薄，你年少鲜活，何必一头扎进这不见尽头的牢笼？只为权力，当真值得吗？阿娘不明白。”

    “阿娘，我不需要世间的虚妄情爱，情爱是这世上最无用的东西，可权柄不会负人，地位不会飘摇，只有手握至高权位，我才能真正立身不败，才能做自己的主，做我……真正想做之事。”

    “可是因阿娘……因阿娘……”可是因她漠然寡情，素来无心相待祁深，女儿所待的一室安稳皆是勉强维系，致她对爱情一词极度悲观？

    “是阿娘的错，阿娘当初真该带你走的。”没有真心相守的父母，这般貌合神离的相处模式，本就不该勉强留存于世。

    应池深谙人心，通透心理学，她清清楚楚明白，父母的相处模样，从来伴孩子一生的情感模板……可她终究还是忘却了，迟疑了，贪恋了一时的安稳，酿成了如今的后果。

    “不，没有阿娘，阿临不知道什么是爱，是阿娘教会了阿临什么是自由的爱，阿临可以不要爱情，不要友情，阿临不能不爱阿娘。”