洛阳
“啪！”
应池简直怒极了， 才会给面前这个不过十岁的时生一个耳光，当下她手都在抖：“你知不知道，若是无人发现， 他会溺死的！”
程昭是被寻人从海里捞上来的，浑身冰凉， 一动不动，若非圣女神医妙手， 挽回来了些许呼吸，又灌了解药，当下躺着的就是尸体一具。
“我、我不知道程大哥会出去，我以为他会……他会和阁主……”
“闭嘴！出去。”应池指向门口，极其后悔， “本就不该留你们在这，开春了你们就走。”
却没想到时生没动。
时生的眼圈红红，垂着的两只手紧掐着大腿， 牙也紧咬着下唇，脸上有一个清晰的巴掌印。他抬眼，眸子里却是尽是控诉：“阁主，您自私！”
圣女大惊：“时生！”
“是！是我做的！可我都是为了谁？”时生没管别圣女的劝阻， 声音尖利， 带着哭腔， “程大哥他对您一片真心。”
“你荒唐！感情之事， 莫说强求不得， 更不能用这等龌龊手段。”应池不想跟他吵这些感情事， 旁人不会理解她和程昭的关系，她再次指向门口，“你给我出去！”
时生执拗地跪着没动：“您明明也离不开他， 可为什么就不能接受他，然后……生个孩子！”
听到他的话，应池才反应过来，她难以置信：“生孩子？别告诉我这才是你的最终目的！”
被点透，时生好半晌都没说话，此时无声却胜似有声，他的脑袋也渐渐垂了下去。
竟真是这个原因？应池无话可说，说也是对牛弹琴，她只摇了摇头冷笑，甩下一句：“真是荒谬。”
接过圣女递过来的湿热布，应池小心翼翼擦拭了下程昭滚烫的额头，却听见身后跪着的人再次发出了激动的声音。
“阁主！您还记得自己是时月阁的阁主吗？您一走了之丢下我们不管，可时月阁需要继承的人！”
“我走前已经交代了他们，况且我做事自有我的考量，还轮不到你来置喙！”
“您的考量就是抛弃我们，在这海边躲清静！属下不明白，放着时月阁现成的钱不用，您费时费力地就赚那么一点钱，到底在图什么！”
时生脸上泪水纵横，哭得上气不接下气，眸中也尽是委屈。
在圣女把他拉走时他还在边抗议边哽咽：“阁主只能您来做，只能时家人来做，您既然流着时家人的血，有圆月标记，为何要这样逃避！阁主，您太自私了！”
应池被这一连串的质问钉在原地，而她一直在刻意回避的，也是这些。
沉重复杂又无力反驳，情绪涌上来时，她竟一时无言以对。
圣女再次进门时，就见人保持刚才的姿势始终未动，面色也一脸严肃。
她只能劝慰几句：“娘子莫要听时生所言，他说话偏激，娘子千万别往心里去。”
走至床边，圣女看了下程昭的状态：“只要他天明之前能醒来，也就无碍了。娘子，回屋休息去吧，我在侧看着就行。”
“你是不是也觉得我自私？”
圣女给程昭掖被子的手顿了一顿，屋内炭火噼啪一声，静默几瞬她迅速回答：“怎么会呢娘子，时生就是心直口快，被训了说一些不着调的话，娘子实不该往心里去。”
她能明白阁主所想，在这个待的一年里，她也快爱上了这静谧安逸的日子，可是……阁主始终是阁主，时月阁需要她。
圣女的沉默说明了一切。
应池脑子里像默片一样回放着两人的表情，一个是歇斯底里的控诉，一个极其平静的安慰，他们的目的更不只是简单地来此和她一块生活。
圣女更善于循循善诱，而时生欲用偏激的方法让她怀上孩子，一劳永逸。
从浴桶里出来，应池擦干净身子，站在硕大的铜镜前。
镜中人是那样的心事重重。
她自私吗？或许是的。
可她只是想逃离那些不属于她的事情，想拥抱这来之不易的自由，想安稳生活而已，怎么就自私了呢？
但这的确是时靥本该承担的，因为时靥是时家人。而她现在，却是占着时靥的身子。
自从互换的那一刻，她就是这具身体的主人了，而也只有时家人，才有这种特殊的能力。
应池脱掉浴巾，背上那靠近肩胛的位置，曾经有个圆月印记，如今没有了。
她回不去了，但她将来的孩子，身上会有。
应池苦笑一声，天命？真不如说是诅咒。
而当下最好的解决方法，的确是给时月阁生个孩子，有了继承人，她会变得无关紧要，定不会再对她的事多加干涉。
应池的眉头紧蹙而松，松而紧蹙，她需要去一趟洛阳。
孩子必是一时半会是怀不出来的，况且她哪有心思怀孩子？
所有的精力都用来成就她的想要，生了孩子可能会面临的身材走样，甚至连她的舞蹈都可能不能尽善尽美地跳。
她猜不到以后的自己会怎么做，或许有朝一日她会妥协，给时月阁生一个孩子，但绝对不是现在。
真是荒谬！
第二日一早，得知程昭昨夜醒过一次后，应池才放下心来。
牙刷子塞进口腔，应池洗漱完用布巾擦脸，当下听见一阵急促的敲门声。
应池疾步过去开了门，却见是隔壁邻居领着县衙来的两位差役过来，她心里咯噔一下。
隔壁邻居笑眯眯的：“这位就是刘家娘子了，是你们找的刘星的阿姐。”
为首的捕贼吏叉手道：“娘子万福，我等乃县廨差役，特来寻刘星刘郎君。”
应池敛衽还礼：“二位公人寻他何事？我阿弟身体微恙，正卧榻休养，有什么事同我讲也是一样的。”
见面前人是个主事的大方模样，捕贼吏便也就全然说出：“不瞒娘子，日前市坊窃盗案，全仗刘郎君明察秋毫，识得贼人履底沾着独柳树染坊才有的青靛泥，推演出了贼人藏身所在，刘郎君实在是见微知著，断事如神。”
身旁的书吏补充道：“县尉明公特命我等传话，欲属意他为司法佐，协理缉捕奸盗，可一展刘郎君之志。”
应池稳了稳心神，都一年了，她始终无法不应激。她是真怕一开门出现张熟悉得要恨死的脸，他的嘴像小丑一样咧到最大，说一句志得意满的话。
“哦，我抓到你了。”
此刻站在她面前的两人所许的，虽只是县衙中的佐吏官职，品阶不高，却掌刑狱、侦查之事。
应池犹记得程昭所说，在长安城时，他抓贼最是如鱼得水。
“多谢明公垂青，有劳二位传讯，待我阿弟醒转，定将明公的美意原原本本地转达。”
送走了县衙的人，应池独自在院中的石凳上坐了下来。
海风吹拂，带来咸湿的气息和冷意，她回想起程昭平日里的样子。
他总是沉默而可靠地打理着一切，让他去联络商船售卖海货，他便去，让他学着管理账目，他便学，她想要安宁，他便陪她在这小镇隐居，几乎将所有的时间和精力，都投入到了围绕她意愿构建的生活里。
他并非没有能力，只是将她的需求，置于了他自身的想法之上。
是她自私，忘了去深思。
应池叹口气，同样身为异乡人，应该各自发光才对。
这个认知也让她感到一丝愧疚。
“开春后，我们去洛阳一趟。”
应池找到时生，言罢即走，她知道他自有法子联系时月阁。
况且无论如何，时生下药之行也是小人行径，应池不欲再近交。
而此刻长安城暖阁生春意，但皇帝眉宇间凝着寒霜。
西北方的吐谷浑可汗，这个反复无常的老狼，撕毁怕和约，劫掠凉州，走了东突厥的路，甚至扣押了出使巡查的使臣。
不过一年的时间，战火再起，北边的游牧民族皆是虎视眈眈，成观望状态，胜就继续称臣，败就蚕食瓜分。
“诸卿，谁愿为朕，踏平这雪域高原？”皇帝的声音在金殿回荡。
满朝文武皆知此战之艰。
吐谷浑盘踞青海高原，地势奇高，气候酷烈。敌军惯用焦土之计，拖也能将中原大军拖垮。
请往的声音不少，均没有祁深快，他声音不高，却如洪钟：“陛下，臣愿往。”
皇帝虽动容，但亦念及其为那已逝老臣唯一的血脉，没有立即回答，而是一直在斟酌。
祁深抬头，字字皆是请战：“陛下，吐谷浑恃远逞凶，若不一战定其根本，边疆永无宁日，臣斗胆，请陛下忽略臣的年纪，臣愿为陛下平定吐谷浑，请陛下任命，臣愿以项上人头作保。”
话之肯切与决绝，似是除战之外，别无他求。
祁深也的确别无他求。
他有时站在城楼上俯瞰，看着四四方方的长安城，心如槁木，竟觉像个牢笼。
他的雀儿已经飞走，牢笼困住的，好像只剩了他自己。
这一年来，他不间断地找她，却仅能找到她出长安，从终南山离开的线索。
时月阁一定帮了她抹去了很多痕迹，他派往洛阳的人手均无功而返，是一群废物，他得亲自去才行。
他要借这一仗的胜利，向陛下讨个去洛阳休养一段时日的赏。
即使所有人都人心亢奋，但没有人会以项上人头作保，此战的行军大总管非祁深莫属。
皇帝即拜祁深为西海道行军大总管，统率五路大军，合击吐谷浑。
祁深知道，此战必须要胜。
祁家所有的脸面，以及他将来是活在众人心中，是个骁勇善战、青出于蓝的人子，还是只靠父亲、一无是处的废物，尽在这一战。
在应池说自己要去洛阳后的半月里，便从洛阳来了人，是为护应池前去洛阳一路周全的。
来人有她的熟识，是那个叫耗子的神偷手。
春三月，应池乘坐马车驶入洛阳城。
但见天街开阔，里坊齐整，其恢弘气象虽稍逊长安，却也自有一派千年帝都的厚重感。
洛水蜿蜒如带，横贯城中，天津桥上车马络绎，两岸榆柳垂荫。
应池被安置在南市附近一处三进宅院里。
院里亭台水榭一应俱全，陈设也极尽奢华，连窗纱都是用罕见的轻容绡，地衣铺着西域来的茸毯。
她自觉将自己和时月阁二者分开而来，只是淡淡扫过，除了感叹一下时月阁可真是有钱外，眼中无半分波澜。
时月阁的总部，竟在城中最负盛名的景行寺之下。
穿过重重机关，张十三引她至一处暗门，按下机括，脚下石板竟缓缓下沉。
是借水力驱动的悬梯！
着实精巧新颖，应池扶着雕花木栏，看着头顶光亮渐远。
及至地下，更是惊心。
这地底被掏空成三重殿宇，粗大的承重柱上雕有傩面，壁上有灯长明，照得四下如昼。
无数身着黑衣的阁众穿梭往来，或整理卷宗，或演练武艺暗器，或调配药剂。
井然有序，悄无声息，俨然是一座地下城池。
张十三边走边禀：“阁主，阁中生意明面上有漕运、药材、珠宝等，暗里接悬赏、贩消息、助官员升迁。”
应池蹙眉漠然道：“这些营生只要人手够多，没了我，你们不也运转自如？”
“是这样的，但我们时月阁到今日，一是靠前朝积累的银钱人脉，二是靠握着的把柄够多，三嘛……”他看了眼应池，“是靠历代阁主的预言提前应对。”
投机取巧。
应池随着朝前走，不由在想，若穿越而来的阁主历史不好呢？
“日常事务，便是阁主看到的这些了，我们地面上的人几乎遍布洛阳城。”
最后张十三停在一扇玄铁巨门前，门上映着北斗七星图，星位皆有空槽：“历代阁主的秘密，唯阁主能知，这门后藏着的，据说是能动摇国本之物。”
他指着七星正中最大的凹槽：“阁主，需用那圆月信物为钥。”
“那信物……在祁深手中。”应池喃喃道。
她是知道的，此刻她对门后的秘密也是好奇的。
但虎口夺物……还是算了吧。
“京城探子回报，”张十三声音发苦，“祁深将此物贴身收藏，寝食不离，而且，他自您离开后，寻您不得，行事也愈发……癫狂。”
“和我有什么关系。”应池冷冷吐字，满脸都是不悦。
“是属下说错话。”张十三告饶。
门后的秘密虽近在咫尺，但却是镜花水月，应池其实也并不可惜。
她从时烨口中得知过，里面应该有一部分，是关于后世的记载书，是所有阁主不断完善的后世大事发生实录。
行军两月，高原的寒风如刀，空气稀薄，许多战士开始出现气短、呕吐的症状。
吐谷浑可汗故技重施，下令焚尽草原，将军队诱入了茫茫戈壁。
“将军，军中已现断水！”斥候的嗓音干涩。
祁深立于沙丘之上，望着焦黑的土地和疲惫的士卒，沉默片刻，下了令。
“杀马饮血，取湿泥覆于身，避暑气。”