牌位

    自那日探望过后, 虞知宁又有半个月未曾见过谢濯玉。

    那方帕子被他贴身收着的事，搅得她心烦意乱了好几日。

    好歹是借着备考的由头，将那股情绪硬生生压了下去, 把全副心思投进了荫补考试里。

    考试那日, 柳蘅亲自送她到考场。

    车马粼粼，人声嘈杂。

    虞知宁下车进场落座，还没来得及稳住心神，便一眼瞧见了谢濯玉。

    他的座位在虞知宁右前方, 隔着个世家子，她一抬头便能看见他那道单薄的背影。

    旁的考生三三两两交头接耳，有说有笑, 唯有他端坐在座位上, 像一株孤松。

    一个没了生母的庶子，身中寒毒，自幼便被嫡母远远打发去了乡野，虞知宁想, 他幼时的日子, 大约是不好过的。

    这些日子, 她借口了解几位兄弟, 在柳蘅面前打听过谢濯玉的身世。

    谢濯玉的母亲名叫宋清婉, 的确出身商贾, 但宋家并非寻常商户，而是南境一带富甲一方的大商。

    宋清婉没有兄弟, 只有一个孪生姐姐，只是那姐姐在出阁那年落水失踪，活不见人死不见尸，从此宋清婉便成了宋家的独女。

    后来, 宋清婉与谢澜未婚先孕，谢家只肯给一个妾室的名分。

    宋家老两口原本逼着她打掉孩子，可终究心疼女儿苦苦哀求，最后让步了，倾万贯家财陪嫁入谢府，只盼她能过得体面些，底气足些。

    再后来，宋家被卷入一桩贪墨案中，虽只是牵连旁支，却被人借题发挥，家产尽数充官。

    宋父宋母下狱，熬不过刑讯，双双死在了牢里。偌大的家业，一夜之间灰飞烟灭。

    宋清婉没了娘家撑腰，自己也郁郁而终，只剩一个中了毒的幼子在这深宅大院里。

    虞知宁盯着谢濯玉的背影看了许久，心里不知是什么滋味。

    直到开考的钟声响起，她才收回思绪，提笔蘸墨。

    -

    荫补考试的结果，自然是两人都过了。

    又过了几日，吏部的文书便正式下来了。

    谢端差人来唤虞知宁，虞知宁到谢端书房时，发现屋内已经有了一人，是谢濯玉。

    谢濯玉站在书案前，一袭玉色长衫衬得他身姿端正，气质不凡。

    他听见动静侧过脸来，唤了声兄长，算是见礼。

    谢端坐在书案后，面前摊着两份文书，他抬眼看了一下两人，抬手示意：“都坐。”

    落座后，一份文书推到虞知宁面前。

    “你的荫补批下来了。户部主事，正六品。两日后去报到。”

    虞知宁接过文书，还有些愣。

    正六品。

    她原以为荫补能有个从七品就算不错了，没想到一上来便是户部主事。就是世家大族嫡长孙的待遇吗？

    虞知宁敛下眼底的复杂情绪：“多谢祖父。”

    谢端又拿起另一份文书，看向谢濯玉：“工部营缮所，所副，从七品，也是两日后报到。”

    从七品。比虞知宁的正六品低了整整两级。

    “珏儿是嫡长，荫补正六品，这是规矩。”

    “濯玉你刚回京，从七品做起，也不算委屈。工部事务繁杂，营缮所管的是工程营造，你虽然身子不好，但既然入了仕，便不能偷懒。”

    这话说得直白。嫡庶有别，朝堂上的规矩比府里更森严。

    谢濯玉面色如常，接过文书：“多谢祖父，孙儿明白。”

    谢端点了点头，又叮嘱了几句“多看多听、少说少做”之类的话，便摆了摆手：“去吧。回去好好准备，莫要丢了谢家的脸面。”

    两人起身告退，一前一后出了书房。

    自从年三十那夜后，虞知宁见谢濯玉的次数屈指可数。

    考场一回，今日才是第二回 。

    如今已是正月下旬，天气早没了腊月时的严寒，今日阳光甚好，暖融融地铺在园中，将枯枝残雪都照出了几分生机。

    回韫玉斋与清晖院有一段同路，两人并肩走着，虞知宁正想着说点什么来打破沉默，身侧的谢濯玉倒先开了口。

    “恭喜兄长了，入了户部，日后定是步步高升。”

    虞知宁闻言侧头，阳光落在他苍白的侧脸上，将那些病气勉强照淡了几分。

    “多谢二弟，工部营缮所虽品级不高，但差事实在，二弟好好做，日后一定会有升迁的机会。”

    谢濯玉今年二十二。简介说他三十岁病逝，在此前的七年里，牢牢将谢家攥在手中。

    也就是说，顶多再过一年，这个如今还住着偏院的庶子，就要摇身一变，成为谢家真正的主人。

    短短一年，翻这么大的身。

    虞知宁想来想去，这背后的契机，只怕与储位之争脱不了干系，更有可能涉及到皇位。

    而眼下诸皇子中，声势最盛的莫过于晋王。晋王母妃得宠，舅舅又是定安侯。

    若谢濯玉当真投靠了晋王，借力而上，倒也不是没有可能。

    只是那日被晋王灌了酒，虞知宁对那位殿下的印象实在好不起来。

    如今一想到谢濯玉竟要对着晋王俯首称臣，她心里便生出一种说不出的别扭来。

    “多谢兄长教诲。如今兄长入了户部，谢家的将来，想来是指日可待了。”

    这话说得体面周到，若今日在场的真是谢珏，大约会欣慰地拍拍他的肩。

    可虞知宁不是谢珏，她只是个知晓内幕的炮灰，知道眼前这个恭恭敬敬的庶弟，用不了多久就会将谢家攥进掌心。

    思绪突然清明起来，方才的纷杂情绪暂时被她放在了脑后。

    她的主线任务从来不是替谢珏当好兄长，而是激起谢濯玉对谢珏的警惕，促使他早日动手。

    她越是表现得志得意满、稳坐嫡长之位，谢濯玉那双暗处的眼睛，便越会早早盯上她。

    这是……刺激成功了？

    虞知宁在心中飞快思量一番，顺势下坡，微微侧头，露出几分踌躇满志来。

    “那就借二弟吉言了。”

    谢濯玉好半天没说话，片刻后才淡淡开口：“兄长担得起。”

    -

    清晖院，夜已深，谢濯玉在桌案前翻着书。

    宋五：“公子，柳蘅这月余去了碧霞寺四回，回回都只带了周嬷嬷一人。”

    “打听到什么了。”

    “属下买通了寺中一个洒扫的沙弥，说柳蘅每次来都去后殿的偏室，那偏室里供着一块牌位，上头没有字。”

    谢濯玉的手指停在书页边缘：“无字牌位？”

    “是。属下还打听了，这碧霞寺就是谢珏养病的寺庙。而这牌位供奉的时间，大约就在公子进谢府数日前，也是柳蘅称谢珏病好准备回府这一节点。”

    “谢珏在碧霞寺养病期间，身边的丫鬟小厮可有寻到踪迹？”

    “回公子，寻是到了，只不过……”

    谢濯玉：“只不过什么？”

    宋五皱眉：“属下辗转寻去，那些贴身伺候的丫鬟小厮都因病去世了，一个都没能存活。”

    屋内安静了一瞬。

    烛火跳了跳，映着谢濯玉骨相优越的侧脸。

    他若有所思了片刻，提笔蘸墨，在纸上落下寥寥数语。

    待墨迹干透，他便将纸条折起，递向宋五。

    “送去宁王府。”

    -

    虞知宁看着镜子里的自己，想不通她一个穿书的小炮灰，怎么就到了要起早贪黑去点卯的地步？

    照着原来的剧情，谢珏这会儿还病恹恹地躺在榻上，可她现在不仅下了床，还站得笔直，穿上了她从未想过要穿的官袍。

    镜子里的人一身石青色的官服，料子挺括，针脚细密。胸前还绣着一只代表着六品文官身份的鸂鶒。

    腰束素银带扣，头戴乌纱帽，帽翅微微上翘，衬得一张脸愈发白净端正。

    她侧了侧身，衣料窸窣作响，竟真有几分少年得志的世家子模样。

    虞知宁低头看了看胸口，布料缠得够紧，官袍也宽松，倒是看不出底下藏着的秘密。

    “公子，时辰不早了。”月影在一旁小声道。

    虞知宁深吸一口气，整了整衣袖。

    “走吧。”

    -

    马车在户部衙门前停下。门口站着两个差役，见了她的官袍，侧身让开。虞知宁跨进门槛，还没来得及打量四周，便有一个人迎了上来。

    这人约莫四十出头，一身小官打扮。他满脸堆笑，朝虞知宁拱手作揖。

    “这位便是新来的谢主事吧？”

    “小的是李司务。周郎中知道今日大人要来，一早便吩咐小的在此恭候。”

    虞知宁这两日已经将户部的官职体系背了个滚瓜烂熟。

    司务是从九品的末流小官，管杂务，收发文牒、管理印章、迎来送往，通俗点说就是个大管家。

    郎中就不一样了。正五品，一司之长，是她的顶头上司，手握实权，管着一方的赋税钱粮。郎中往上，便是侍郎、尚书。

    而她所任的主事，正六品，在各司郎中、员外郎之下，负责具体办事。

    李司务说着，侧身引路，手往廊下一指：“大人请随我来。周郎中在里头等着呢，说要亲自见见大人。”

    虞知宁微微颔首，跟在他身后。

    李司务一路将她引到一间值房前，便见一个五十来岁的中年人坐在书案后，面容清瘦，手里正握着一卷簿册。

    她站定行礼：“下官谢珏，参见周大人。”

    周郎中放下手中书册，目光落了过来，顿了顿：“谢主事果然好风采，不愧是谢家长孙，仪表堂堂。”

    虞知宁微微一怔：“周大人谬赞了，下官初来乍到，今后还要仰仗大人指点。”

    周郎中笑了笑，示意她不必拘礼。几句寒暄过后又道：“你刚来，不必急着上手，这几日先熟悉熟悉这里的规章流程。有什么不懂的，问李司务便是。不急。”

    虞知宁心知这客气多半是冲着谢家的面子，面上恭恭敬敬应了，又寒暄几句后，便起身告辞。

    出了值房，李司务还在外头候着，笑眯眯地引她熟悉环境，虞知宁跟在他身后，一派坦然。

    -

    户部。管着大晟的银子、粮草、赋税、俸禄，管着天下的账本。

    眨眼虞知宁已经在这里点卯了五日。

    工作内容比她预想的简单些，至少头几日是这样。

    李司务领着她把同僚都认了一遍，又搬来近日的卷宗，说是熟悉部里章程。

    她便日日坐在公廨里翻卷宗，看各地上报的税赋数字、赈灾银子的去向、官员俸禄的核发。

    数字枯燥，但胜在不费脑子，比写策论轻松多了。

    偶尔有同僚路过，探头看一眼这位新来的谢主事，也会客套客套几句，倒也没人刁难她。

    虞知宁乐得清静，每日翻翻旧档，认认人头，日子过得平淡又安稳。

    明日就要休沐了，这日下值前，她正收拾案上的卷宗，一个书吏进来，拱了拱手：“谢主事，周郎中让属下提醒您，后日的早朝，您记得早些到，别误了时辰。”

    虞知宁手里的动作一顿。早朝？

    她愣了一下，才猛地想起来，大晟的规矩是每逢休沐日后的第一天，六品以上京官都要赴朝参拜。

    她来户部才几日，竟把这茬忘得干干净净。

    “多谢告知。”虞知宁朝那书吏点点头，脑子里早已嗡嗡作响。

    她最大的愿望就是安安稳稳走完剧情，被毒死拉倒。怎么就走到了要上朝这一步？

    万一皇帝一时兴她回话……她连“臣谢珏有本启奏”这几个字都还没练利索，就要硬着头皮站到金銮殿上去。

    虞知宁闭上眼，在心里把失联的系统又骂了八百遍。

    马车等在门外，月影见她面色不佳：“公子，怎么了”

    “没事。”

    虞知宁无奈扯出一个笑。

    “回去帮我找几本朝仪的书，今晚我要挑灯夜读……”