厢房内药气浓重，戚寒舟只是走进来就闻到那驱之不散的苦味，少年被一医童扶着，垂首阖目，青丝垂落在被褥上，没喝下去的药染湿了被褥，渗开一片深色。

    “殿下的衣服湿了得换掉，”医童急需人搭把手，“还有药也得重新熬送过来。”

    他一回头见到是戚寒舟，被来人惊到：“戚、戚指挥使！”

    戚寒舟走近而来，伸手扶住应浮昇的臂膀：“我来。”

    医童忙下来道：“我去拿殿下的衣裳。”

    戚寒舟见到此处将腕扣解掉，轻轻扶住了对方，那瞬间他身上的力无声无息中卸掉，搭在对方身上的手都没敢用力，他调整位置，半坐在榻边，让少年靠着他坐起。

    少年无力的头颅靠在他身上，呼吸急促，涌出来的气息都是热的。

    戚寒舟一下顿住，热烫的气息似乎透过一层外衣，渐渐烧到他的脖颈处。他很少离应浮昇这么近，最近的时候也是在床榻边护着他睡着，皇子与臣子有别，哪怕他大逆不道过，但与他之间也留着一道横沟。

    “指挥使、您、您别愣着啊。”医童的声音传来。

    戚寒舟动作微停，目光锐利地看过去。吓得送来衣物的医童哆嗦了下，忙道：“下官把衣服放着了，您为殿下换好衣裳再唤我。”

    戚寒舟定了定神。

    褪去外衣的人显得更瘦了，戚寒舟碰到他的肩，碰到那凸起的锁骨，他轻轻地撩开那层外衣，眼前肌如凝脂，他粗糙的指腹碰到时，应浮昇身上的滚烫仿佛突破他的指腹，一寸寸渗透进来。

    “殿下，冒犯了。”

    衣服落下时，戚寒舟的呼吸稍紧，将他衣物褪下时，见到几处青紫。那在臂膀后侧，像是被什么磕碰到，反复磕碰磕出的暗沉，他想到暗线密报，应浮昇为赶往江陵，这一路上马车都没停过，他的指腹不禁碰到那处青紫，怀中人本能地往前瑟缩。

    战场上刀剑伤口比这更血腥他还见过，如今不过几道青紫，他连碰都不敢碰。

    戚寒舟手停住了，他微微避开了目光，伸手拿过旁边的衣裳，小心翼翼地替他换上。只是在旁人看不到时候，他颈侧青筋微浮，在深秋夜里莫名热出了一身汗。

    戚寒舟与他认识以来五年，十四岁至今十九岁，朝间局势多变，一个个暗桩被拔除，凡人都猜测他身后有他人指点有幕僚相助，可戚寒舟知道他最开始身后空无一人，如今势力全由自己谋算得来，甚至算计时可以连自己都算在内，往前一步就是万丈深渊。

    碰到他，戚寒舟稍微用力一点就足以捏碎他的肩骨，这样看起来这般弱的人，先是肃清了朝堂的暗桩，又是不远千里奔赴南境，按住了江陵的灾祸。戚寒舟见过很多人，有人为权势谋划朝局，有人明哲保身，有人急功近利……形形色色的人他都见过，唯独应浮昇此人，看了五年，他至今都没完全看清他。

    发烧中的人皱着眉，似乎很不舒服。

    戚寒舟垂首，他还是喜欢他常挂在脸上那半分狡黠的笑容，里衣拉上，盖住那刺目的青紫，他的语气在不经意间轻了许多：“你该对自己好一些。”

    这时候，呼吸急促的人似乎察觉到什么，他眼神朦胧地微微睁开眼。

    戚寒舟察觉到动静，一低头见到那迷离的眼。

    发烧的人似乎辨别了甚久，才看到了眼前的人：“戚寒舟，你怎么才来……”

    他声音细若蚊声，可对耳目清明的戚寒舟而言，他听到这话中少见的依赖。

    “殿下？”戚寒舟心中一紧。

    应浮昇呼吸很累，他像是醒了又没醒，说道：“胡不遇跟我传信说你去北境……军粮要防，北境可能没粮了，太子党不对劲，徐家那边可能有人……”

    戚寒舟皱眉：“太子不是废了吗？”

    徐家人已成弃子，朝中徐党文臣都不受重用，哪还有人，况且现在北境粮草充足。

    苦涩的药气萦绕在侧，明明灭灭间仿佛与某个场景重叠。透风的窗吹进来一阵秋风，应浮昇意识迷离地往外看去，他断断续续念着些名，又说着逻辑不清的话。

    他梦魇了。

    戚寒舟意识到这点，“殿下？”

    忽然间应浮昇停住了，往风来的方向看去，喃喃道：“我昨日不清醒，你那隼咬我了，我没力气训它，下次你回来得训它。”

    隼？

    戚寒舟扶着他的后颈抬头，“殿下，我是谁？”

    应浮昇勉力地辨认着，他道：“戚寒舟。”

    这种熟稔的称呼，不是少将军也不是指挥使，应浮昇很少会喊他名讳，但仅在几次情急之时亦或者昏睡之间。

    应浮昇的声音越来越弱，最后变成听不清的呢喃。

    戚寒舟蓦地回过神，“太医！”

    在屏风外等着的太医跟医童闻言一抖，戚寒舟在京中凶名太大，但凡惹上他的基本在诏狱蹲着了，寻常太医院的人都避着他走，两人忙跑过来，“指、指挥使！”

    陈序秋也进来，见已经换好衣服，她步伐快了不少。她靠近一二听到模糊不清的呢喃声：“烧糊涂了，温度得降下来。”

    太医听到这就注意到凶险，六皇子以前烧的时候很少说胡话，“去把京中那些秘药都拿来，麻烦了，麻烦了啊！”

    “你扶着他，我针刺清醒，药得喂下去。”陈序秋看着戚寒舟。

    针刺下去时，仿若清醒了稍许。

    旁边医童已经递来药碗，戚寒舟接过，在人呼吸稍缓时捏紧他下颌，牙齿与羹勺打碰，微微张开时，戚寒舟送药进去。

    一进去，就呛着了。

    戚寒舟给他人喂过药，军中遇到昏迷不醒者何愁这么麻烦，强灌过，也卸过下颔。可真到他手里，他扶着人都怕力气重了，他让医童拿过碗，将应浮昇散落的头发撩至肩后，随后让应浮昇整个倚在他身上，垫着手帕一点点喂。

    陈序秋意外戚寒舟有此耐心。

    常年持剑的手拿着一小小的药勺，喂进去的吞下去了，没进去的都洒在他臂膀上。他身上里衣湿成深印，他也没让应浮昇湿了半寸。

    少见的是，六皇子似乎适应他这种喂药方式。

    先前怎么都喝不下去的药，渐渐喂了三分之一。

    这一夜江陵府厢房内彻夜灯烛未灭，太医跟陈序秋只能守着，就怕这热度下不去，人一下过去了。针扎了又拔，降温的毛巾送了一次又一次，戚寒舟在旁等着，一直等到天亮，那赫人的热度才渐渐退下去了。

    门外等了一夜的颂安听到退烧时，人卸了大半的气，他很快振作起来将这消息带给翁严清。

    江陵府外，病坊的疫方传了一夜，流民营内流民们心情振奋，但隔日城外就传来消息，说深山里一粮仓昨夜因走水烧了，烧了半夜。听闻粮仓被烧，流民们刚沉浸在疫方的喜讯当中，听到粮仓被烧的消息，个个陷入了焦虑，忙跑去问府衙的官兵，问还会不会施粮。

    “会，”许同知站出来稳定局面，“各位父老乡亲放心，粥铺还会继续施粥，各位每日照旧来领粮便可！”

    这话说出，安抚了一部分流民的情绪。

    但很快，就有人说见到城外送粮车比往日少了几辆，一点风吹草动在流民们的眼中都可能是无粮的信号，隐藏在流民中的有心人看到这一情况，很快就有信使传信出去，不到半日，江陵可能无粮的消息还是传开了。

    “这几日都没见到六皇子殿下……该不会是走了吧？”

    官府衙役不得不出来安抚场面，他们一再强调官府还有粮，可偏偏人群中总有人传播无粮，不知道是谁突然宣扬六皇子离开江陵的事，导致流民营出现了混乱。许同知跟翁严清不得不到现场镇压，才稳定了情绪。

    有府衙的官员说漏嘴：“六殿下都病倒了，哪能来见你们啊！”

    这话出来的时候，流民们安静了一瞬。附近病坊的老大夫都走出来，各个伸长脖子，明显是被这句话吸引了，这段时间以来江陵如何稳定下来，在场的人都有目共睹，几次出事的时候六皇子都在场，他们最开始的惊惧，因皇子同在江陵才稳定下来。

    许同知瞪他，你这不是捣乱吗！“各位，各位放心，有粮！”

    一位江陵大夫拄拐走出来，“六殿下病了，如何了？”

    他身后是几位忧心忡忡的大夫。

    许同知鼻头一酸：“没事，六殿下说不用担心。”

    流民们渐渐安静下来。

    “你们急什么！官府说有粮！见过没粮闹的，没见过还有粮就闹了。”不知道是谁，一语惊醒梦中人。

    “是啊，每日的粥铺都还在施粥……”

    一人一句七嘴八舌地说起来，许同知忙应和着说有粮，哄着把百姓们劝走了。只是有些百姓凑近问着，问六皇子当真无事吗？

    许同知只能说没事，他们知道，这时候千万不能让江陵乱起来。

    还有些流民们心有不安，可见着官府每日施粥还在继续，府衙的兵卒天天跑，该给他们的粮都没落下，一晃三日过去，江陵城粮仓“烧了”，但流民营还未陷入粮荒。一直在等待着流民暴乱的有心人察觉到不对，粮仓都烧了半夜，江陵城为何还有粮！？

    这时，潜伏在流民中的轻衣卫动身了，他们观察数日，这些人一暴露，全都以锦衣卫之名抓进了江陵府狱中，等到他们反应过来时已经来不及了，他们本以为的粮荒没有到来，而江陵已经拖过六日，江南的兵马也赶到江陵附近……

    “问出话的处理了，没问出的继续严刑。”戚寒舟吩咐。

    叶玄九道：“江南的人也到了，来的人是应天府的人。玄七那边已令轻衣卫已经退出江陵之外，陈将军那边……”

    “他会保密的。”戚寒舟看向远处赶来的江南驻军，“应天府拖了数日，再拖下去，朝廷就要拿他们问罪了。”

    以江陵如此规模的流民，朝廷调兵不及，西蜀另说，但江南这边应该在五日前就该派人过来，如今却足足拖慢了数日，有的人意图推动民怨，只可惜他的计谋失败，这驻军不来也得来。

    “江陵府柳知府等人控制住，应天府再问，就说等六皇子醒过来再处理。”戚寒舟眸光微冷，“这是他镇下来的江陵，在朝廷没旨意来之前，应天府也不能动。”

    “我们只等帝令。”

    ……

    消息很快传到了朝廷，早朝时江陵堤坝抢修、有序赈灾的消息顺着兵部驿站传来，朝中官员大惊，以往处理地方灾祸时他们听忧听太多了，尤其前几年雪灾那会，江南那边从无消息传来，现在传什么，十日抢修堤坝成功，江陵城聚集大量流民还能留有秩序，这一句句说出来简直就是天方夜谭。

    “胡大人啊，这可不兴乱报消息啊。”有官员问。

    胡不遇瞥了他一眼，“白纸黑字写在上面，怕是不止胡某这边，其余几位大人也收到消息了吧。”

    他将奏报摊开在御前，其中的“江陵无乱，流民安顿如常”几字赫然醒目。

    去往赈灾的朝廷兵马里，除了兵部工部，还有其他部门的人。

    这么庞大的阵容，谁敢虚构，虚构那就是欺君！

    二皇子听着朝间的喜报，面无表情之下心里已经是惊涛骇浪，决堤这么好的机会，江陵如何能稳定下来，竟连半点民怨都没传到京中……江陵那些人是干什么吃的，明明是极易挑拨的好局，竟然弄成如今这幅模样。

    朝间各党阀面色各异，江陵的烂摊子无人敢碰，谁都无法保证没有民怨。

    谁能想到这件事能被六皇子解决，先前祭天大典闹成那样，这件事一旦办成那可就是大功劳啊，朝间能有哪个皇子可以办成如此大事……先是工部重整，再是江陵一事，这可不是一腔孤勇能办成的事，江陵府还有随行的朝廷军，没有一个党阀在其中闹事吗？

    众人看向高处，坐在龙椅上的那位神色莫辨。

    胡不遇这些消息，皇帝自然也收到了，潜伏在江陵车队里锦衣卫眼线，事无巨细地禀告过来，从以工代赈到威慑江陵府，他的六子做了什么，全都呈到御前。这种聪明是他从未见到过的，他多看了胡不遇一眼，能镇江陵府，无兵不行，这次兵部派去的人怕是不简单。

    看来朝中有些人，在他不知觉中，选择站在了应浮昇的身后。

    “六皇子在江陵一事上顺势安民，以工代赈稳住流民，聪慧果敢，是该赏。”皇帝说道：“传令下去，江陵事毕后令六皇子启程归京，回京领赏。”

    信使颤声道：“陛下，六皇子怕是没办法舟车劳顿了……”

    胡不遇与沈长存一顿，看向信使。

    人群当中，向来镇定的萧砚，都不住抬眼看去。

    三皇子皱眉，一下看去，“病了？”

    “今早急报刚到，七日前六殿下病倒，现今还是昏迷不醒。”信使将另一封密信递上，“臣无半点虚言，随行太医的医案在此，说是凶险，怕是回不来京了。”

    荣公公忙快步取信，呈到案前。

    胡不遇等人不禁看去，萧砚眼睛微转，思考对策。

    朝间，二皇子静立不动，从应浮昇自请下江南开始，皇帝派往江南的眼线必然知道他在江陵的一举一动。放在数月前，应浮昇能以脑子烧坏装傻，骗得朝中官员团团转，但祭天大典之后，恐怕皇帝早已明白应浮昇有韬光养晦之意。皇帝正值盛年，这次去江陵的官员可不少，兵部工部户部……这些人竟然能听他调令，如此之能，皇帝疑心病重，必会猜忌。

    应浮昇想镇江陵，可这一步也让他彻底走出来。

    不论党阀，还是皇帝，全天下的人都会看到他。

    当他抬头的一瞬间，果然看到皇座之上皇帝的神情夹杂着一丝冷厉，不禁低头遮掩住微微上扬的嘴角。

    应浮昇病了回不来，赏赐难落，皇帝会怎么做？

    “着吏部尚书孟晋源去江南宣旨……”高处传来声音。

    大殿内安静得针落可闻，群臣垂首，听到是孟晋源，却久久没听到帝王的后话。

    高处，皇帝看到荣公公呈上来的医案，话到嘴边顿了一下。

    正当群臣疑惑地看过去，却见皇帝抬眼俯瞰而来，“朕之六子，镇江陵救百姓有功，当该封王。”

    群臣怔然，二皇子神色惊愕，不知为何皇帝忽然改了政令。

    高处，皇帝将手边的医案拨到一边，信纸上‘劳神过度，身体亏空’几字正随风飘动。