宁妃如坠冰窖，身形先一步挡在应浮昇面前。
直至身后再无动静，她才悄然看向徐皇后，只见徐皇后为八皇子理着被褥，她的心才渐渐缓下来。
“姐姐怎么回事？”云贵妃这时候开口：“六殿下正难受喊你呢……”
宁妃回神，见到云贵妃站在其后，听到应浮昇微弱的呢喃，她才匆忙走过去。只是那声音宛若寒风，一点点沁入她的肺腑，她看着半梦半醒的应浮昇，那种逼近心头的危机感让她倍感威胁，伸出手去碰那张脸时，控制不住地用出了劲。
“娘娘！”碧珠急呼。
昏迷中的六皇子呢喃出声“疼”，宁妃惊醒，惊觉自己竟然用出劲。
这一动静，引得周遭众人看来，太医更是不赞同地看向宁妃，云贵妃秀帕遮脸，嗔怪道：“妹妹怎可如此，六皇子现在病着，妹妹可不能在这恍惚了。”
周围所有人几乎都在看宁妃，宁妃急欲解释，到口的话在看到徐皇后走过来时哑口。
见徐皇后往这边靠近，宁妃想到方才的事，竟情不自禁地上前想要去挡住她的视线，这一冲动，磕在应浮昇的榻前。
徐皇后目光微动，眼底隐有异色。但听到旁边八皇子的声响，她暂时将这份疑惑压在心底，前去查看八皇子的情况。
宁妃心底慌得不行，意识到刚才的动作有些不合礼仪，只能安慰自己皇后没有注意到，她忙站起来，一下听到旁边的呵斥声。
“宁妃娘娘忧子心切，难免恍惚。”太后冷声道：“请宁妃娘娘下去吧。”
宁妃还想辩解，对上太后冰冷目光时背后一片冰凉，“不是……我是担忧皇儿。”
一时间，她竟然有些百口莫辩。
应浮昇睁开眼，眼中有些茫然，伸手欲去抓宁妃的衣摆，然宁妃急于与太后解释，半分目光也没落在他身上，与他的手擦肩而过。
徐皇后目睹此景，下意识地皱眉，“宁妃。”
这一景况，被周围好几个人看到，六皇子被刺客追杀本就受惊过度，她不护着皇子安抚，反倒像是被什么刺激精神恍惚。六殿下还没送来前，宁妃在徐皇后身侧对八皇子嘘寒问暖，反倒亲子送来，她的举动却屡屡怪异。
宁妃被徐皇后一唤，回过头来才看到应浮昇正睁着眼看她，她意识到自己冲动做了什么。
“这孩子也怪可怜的。”云贵妃尽心尽责地走到应浮昇旁边，“若非他那宫人误入我院中，说不定丢了还没人知道呢？”
云贵妃的话一出，太后的怒意已然到点了，两位皇子出事是大事，八皇子身边尚且有护卫保护，一出事就差人来报，而应浮昇的身边仅仅只有一个贴身宫人。徐皇后将八皇子交予身边宫女看护，侧目微看时外边的宫人领意走了进来。
“娘娘，这边请。”宫人道。
宁妃还想辩解：“我……”
徐皇后看都没看她一眼，她没有多言，宫人就往前几步，不由分说地将宁妃带出去。
周围人哑然看着太后皇后责罚宁妃，徐皇后看向旁侧太医，“六皇子还在高热，劳请太医。”
云贵妃开口：“是啊，愣着作甚，六皇子还高热呢？”
应浮昇的意识尚在昏沉的边缘，但方才宁妃的失措惊慌与云贵妃的异样尽数落于眼中……他似是在意地看了云妃一眼，像是确定什么，逐渐放缓呼吸，任由意识沉入梦魇。
……
护国寺这一夜，可谓是兵荒马乱。
护国寺祈福这么大的事，却遇到刺客刺杀皇储一事，大皇子率领他人迅速解决其他刺客，以固防卫。所幸两位皇子无视，只是惊吓与伤寒，太医只能值夜留守。
厢房内灯火通明，外边特调来的护卫团团围住，巡防保护着两位皇子，等到六皇子气息稳定，守在这的人才得以休息，天色隐隐见亮时，厢房内仅剩下昏昏欲睡的宫人。
一个身影悄无声息地进入内院，越过巡防的侍卫，身形如影。
戚寒舟翻身入内，半分没惊扰看守的宫人，几步就走到塌前，夜间锋利无比的某人此时静静地睡着，他伸手探其鼻息，灼热的气息烧在指尖……真烧了，且病得不轻。
应浮昇脖子上的伤口已被包扎，那脆弱的脖颈，只需一下就可了断。
戚寒舟皱眉凝视，满是警惕。
最终没有下手。
-
护国寺内，皇子遇刺一事连夜传入京中，大皇子将伏诛的贼子尸首拉到一旁，禁军前前后后封锁护国寺各处，皇帝下令让大皇子彻查，务必将所有贼人抓出，特许调动禁军的权利。
云贵妃回到院里的时候，大皇子已经在院中等候，见云贵妃来了，他问道：“母妃，太后跟皇后那边如何了？”
“八皇子胡闹撇开侍从带六皇子去灯堂，恰逢胡氏被刺客暗杀。”云贵妃走到厢房内，“六皇子身边也无其他人，若非那宫人误入我这，事情还不一定呢。至于皇后那边……她向来如此，徐家人什么心思难猜，倒是宁妃，对六皇子态度着实奇怪。胡氏那边如何了？”
“受惊过度，已经歇下了。”大皇子正在思考，听到云妃询问暂且迟疑：“这倒是刚刚好。”
云贵妃迟疑道：“这胡不遇有这么厉害？”
安陇地处偏要之地，运往北境的军饷粮草都要途经此地，胡不遇在这位置上十几年，就凭这一点他的能力与城府就难以忽视，据闻很多人都想拉拢他，且无济于事，能在安陇那样的地界做地方知府，就凭这点，值得朝中多人重视。
“母妃有所不知，朝中不少人盯着，他先前地处安陇，掌握不少东西，现如今被父皇召回朝来……不想让他回来的人很多。没想到我还没动手，已经有人先下手了。”
云妃脸色一凛，“你是想……？”
大皇子若有所思：“我再想想。”
这时候，门外有人来报——
“殿下，胡氏说有要事要求见！”
话音刚落，云贵妃与大皇子相视一眼。
大皇子脸多了几分若有所思，他喃喃道：“我这个六弟，看起来是个福星啊……”
……
清晨一过，护国寺祈福继续。
刺客一事不宜声张，大臣亲眷们以及其他嫔妃仅知昨夜风吹草动，无人察觉其中异常。
应浮昇隔日清醒时，意识半会才回拢，他垂眼看向房内各处，“我昨夜昏过去后，可有人来过？”
他问完，未听到回答，一偏头看到颂安眼眶红热，看得应浮昇有些不自在，“你姿态如此，被碧珠看见会生疑。”
“殿下应该好好爱惜自己身体。”颂安递上药。
应浮昇移开目光，道：“我还死不了。”
颂安闻言还想再说些什么，应浮昇却安抚地搭在他手背上，说到另一件事上：“昨日交代你的，可办妥了？”
“办妥了，今日云妃娘娘那边，似有动静。”颂安道：“您特意把消息通透给云妃那边，这是为何？”
应浮昇将药喝完，平静的眼底掠过一丝算计，“沈大人的车夫现今，应该还在护国寺的山门处吧？”
沈长存成为太仆寺少卿后，应浮昇与沈云飞来往就少些。
但安排皇家出行的车舆，是这位前兵部侍郎的责任。
“幕后人没能杀了胡氏，胡不遇今天进京了。”应浮昇放下药碗，看向颂安：“如果我是幕后人，现在就该杀胡不遇了。”
颂安一怔，“那不是得派人去保护胡大人！？”
“锦衣卫盯着呢，戚寒舟手段更多……但这些不是要紧的。”应浮昇微微笑道：“你说我那位皇兄与太子斗了甚久，好不容易太子现今被禁足，眼前摆着一个承人恩情的机会，你会行动吗？”
门外，匆匆有人来报，只见一小佛徒停住道：“殿下，山门处有位车夫让我把这信交予你。”
颂安一愣，立刻看向应浮昇。
信展开，里面只有一句——‘马已先行。’
“胡夫人聪慧，刺客一事，她心知肚明。所以我给她支了一计，能让胡不遇安安稳稳在京城立足的计策。”应浮昇眉眼稍松：“你看，这不有人行动了吗？”
厢房静谧时，护国寺其他各处，暗流涌动。
京郊外，一伙人追击一辆马车，锦衣卫护在暗中，只是为等他们将人降服，远远就听到一队军马轰轰烈烈赶来，竟然是禁军！
眼下能调动禁军的人，仅有被皇帝特许的大皇子！
“什么情况？”暗中潜伏的锦衣卫看到这都惊了，不是说保护胡大人是秘密行动吗，怎么连禁军都来了！
戚寒舟刚到京郊，就看到远处轰轰烈烈的队伍，他的副官立刻遣人去查看，发现竟然是大皇子带队前来，不由分说地将胡不遇的马车团团围住。
“胡大人入京之路乃是秘密，大皇子如何得知——”副官诧异。
“那自然是有人告诉他。”戚寒舟却一下想到关键之人，从他出现在小佛堂开始，一切就完全变了，“真是好计谋。”
禁军行动，京城内外百姓都惊了。
胡氏母女遇刺受惊，受大皇子保护，胡夫人忙向大皇子求助，说自家夫君胡不遇入京求援，恐遭人暗算，请求大皇子帮助。大皇子一听大骇，立刻调动禁军去保护安陇知府胡不遇，果然擒拿了一伙想要谋害朝廷命官的人！
禁军的保护宛若铜墙铁壁，别说刺客，就连一只蚊子都飞不进去。
这一路几乎招摇不已，不用他人细说，禁军出行的那一刻，全京城暗中的眼睛都知道了，安陇知府胡不遇进京以及大皇子动用禁军保护的壮举。
满城议论时，应浮昇随着禁军回宫。
他的身体还没好全，宁妃更因在护国寺期间触怒太后，回宫后被罚在宫内禁足。当夜只有几位太医与嫔妃在，宁妃那副恍惚的模样人人都看在眼里，六殿下清醒后还几次过问宁妃，太医都没敢直言，模糊地带过去，好在六殿下没过多询问，还听闻宁妃心神不定，问太医有甚安神香好用。
褚太医这两月来次次跑慈宁宫，六殿下的身体时好时坏，听到他病中还要给宁妃送安神香，更是感慨他孝心，“殿下莫过多思虑，娘娘那请过平安脉，反倒是殿下最近睡眠不好，应当多注意。”
太后在旁边听着，佛珠也不拨了，“昏睡一天，太医都差点给你施针……身体不好，就不要乱走。”
应浮昇听到太后的斥责，只好老实认错，习惯性示弱：“山里静谧，孙儿没见过，一下走远了，下次我不会了。”
没想到太后听到他这话，原先那股气莫名地消了，她看着这个从冬月至今一直多灾多病的孙儿，语气一下就缓下来：“山有甚好看，待你身体好全，大渊广阔疆土，何处不是风景？”
应浮昇一愣，他做好太后质问或者训斥的准备，却没想到她说这句话。他正欲再说些什么，太后已经起身，让于姑姑给偏殿里多加两个炉子，免得他伤寒又重。
交代完这些，应浮昇被太后勒令在床养病，尤其是太后身边的女官于姑姑，每日三次必定会过来盯着应浮昇喝药，免了应浮昇每日请安。
可能是褚太医艺术高超，不过两日，应浮昇因雨加重的伤寒就好了大半。
身体好转，他问颂安那日护国寺的情况。
后来他意识昏沉，记得的事情不多，颂安提及徐皇后令宫人将宁妃带离的事时微微看向应浮昇。而应浮昇并无异样，只是听他把事情说完，“那应该差不多了。”
颂安道：“殿下是在意徐家吗？”
应浮昇闻言看向他，颂安虽还年幼，但察言观色的本事一分没差，“徐阁老地位非凡，我为何不在意？徐皇后是个敏锐的人，她看似对宫廷的事情从简处理，不代表她万事都没看在眼里，出手责罚宁妃，已是重事。”
就连当初望月庭寿宴，徐皇后也假手他人，却能在宁妃犯错后，将那件事办得井井有条，再无错事。
颂安不解，疑惑地看他。
应浮昇眼中淡然，“颂安，凡事不能只看表面。”
“蠢人虽多，但聪明人更多。”
应浮昇身体好全，能离殿上学没多久，荣公公来到慈宁宫宫内。
应浮昇上次与他见面，还是荣公公来传唤他去演武场时，而这位执掌大内诸多事务的宦官，再见应浮昇时，依旧挂着一张笑脸。
荣公公：“殿下，奴家来请您去乾清宫一趟。”
乾清宫乃帝王寝宫，非召不得前去。
颂安忙为殿下披上外衣，慈宁宫宫外的步辇已经备好。
“父皇为何突然召见我？”应浮昇问。
荣公公观察着这位最近颇受关注的皇子，见他听及帝王召请时脸上一跃而过的欣喜，掩下观察的神色：“陛下兴许是想念殿下了。”
没过多久，到了乾清宫。
刚到乾清宫，就见几封奏折被甩出来，整个宫殿静谧非凡，隐隐听到里面的斥责声。应浮声顿然停住脚步，荣公公知会宫人进去禀报，很快带着应浮昇入内，刚进去就见到两个跪在殿前的大臣。他在宫宴时有一面之缘，勉强认出其中一位乃是当今工部尚书周秉均，也算两朝元老，他的孙儿是太子伴读。
“这次军饷细则乃是许大人所行，他行事周到，臣疏忽之地，皆由他指出。”
工部尚书道：“臣不敢当。”
皇帝听到这，“许卿办事确实周到，那你兵部呢？”
可这不能平息帝怒，他看向兵部尚书，怒斥道：“朝中空缺未能填补，军饷案那烂摊子没收拾干净，朕让你们查，只有工部给朕交差，其他人呢？朕看你这兵部尚书也不用做了！”
皇帝甩手，奏折打在兵部尚书脸上，“朕再给你几天时间，滚吧。”
工部尚书道：“陛下，眼下兵部侍郎空缺，臣举荐……”
“再议。”皇帝摆手。
两位尚书只好起身告退，宫殿内还有一人，大皇子站在一旁，很显然他是代表户部来的。
应浮昇微微垂眼，案桌上满地奏折。
比起兵部尚书的狼狈，工部尚书周秉均更显得游刃有余，军饷案涉及到多个部门，工部在这时候表现出色，那在他父皇的眼里自然不同，近日来太子老实，徐家谨慎，这一示弱再加上工部尚书的举荐，恐怕他父皇案桌上摆着的，就有兵部侍郎的名单。
胡氏母女没死，背后之人拿捏不住胡不遇，所以急了。
想要左右他父皇的想法，就需要堆高政绩……工部尚书所推荐的所谓许大人，正是徐家的门生。恰逢缺人之际，皇帝有自己人选，朝中他人也有人选，这兵部侍郎就难选了。
皇帝看过来，应浮昇正欲躬身行礼，皇帝却微微摆手，让他上前去，“身体不好就莫要行礼，过来吧。”
自从宫宴及文华殿后，应浮昇很少离他这么近，他靠近一二，却恰当地保持住距离。
皇帝却注意到他这一微小的动作，“怎不近些？”
应浮昇微顿，再离近几步，上辈子他几乎没有见到他的机会，能见到他时被一道圣旨贬入冷宫，与他见面，他拿不准距离的分寸。
大皇子在旁，见应浮昇的模样，“六弟受惊，恐还没缓过来。”
皇帝闻言，便问道：“前些时日遇刺，没被吓着吧？”
应浮昇藏于袖中的手微微握紧，这是在试探他护国寺的事。这不止一次，先前太子受罚，他父皇也唤他到文华殿，想试探他与沈家的态度。现在护国寺事发，锦衣卫为天子亲卫，刺客袭击胡氏母女一事，他父皇一清二楚，但他出现在那个地方太过巧合，哪怕他利用了八皇子。
今日官员在场，他就被这么喊过来目睹一切。
他的父皇生疑了，巧合太多，疑的就不是一十岁孩子，而是背后的势力。
皇帝微微看向应浮昇，眼中多几分试探，应浮昇却苍白着脸站着，半天不回话，他的脖颈上还缠着受伤的绷带，像是被皇帝话中的护国寺吓到，像是被梦魇惊骇到。
“殿下？”荣公公提醒。
应浮昇恍然回过神来，尽可能让自己的语气镇定下来：“儿臣不怕，那夜是皇兄救我，若无皇兄，我、我……”
大皇子安抚他道：“莫怕，那些贼人已经伏诛了。”
皇帝一握住应浮昇的手，就看到臂膀上一处处淤青，那是磕碰导致的。他眼中的迟疑散去不少，再注意到应浮昇纤弱的手腕。应浮昇似缓了过来，犹豫片刻，道：“那日我跑得急，是一位夫人救了我……她还好吗？”
“六弟说的是胡夫人吧，胡夫人无事，已经到家中休息了。”大皇子道。
应浮昇点了点头，宛若心有余悸地站着。
护国寺的事像是揭开他内心的恐惧。
皇帝注意到他目光停在桌上，那里摆着一只小小的玉麒麟，“喜欢？”
应浮昇从恐惧中回神，摇了摇头。
皇帝问一句，他就回一句。
近看，皇帝才发现这孩子看似谦逊知礼，但很多事情都有些马虎，刚进殿中就止不住张望，被他一问就收着眼神，性格有点懦弱。但也是，哪怕是他弟弟八皇子都见多识广，而他去个护国寺，却像是什么都没见过。
“喜欢就拿上。”皇帝拿给他。
应浮昇有点手足无措，从皇帝手中接过那盘得圆润的玉摆件。
“你与沈家那孩子走得近，让他带着你些，莫整日憋在宫里。”皇帝道。
应浮昇道：“好。”
皇帝无意再多问，便摆手道：“送六殿下回去。”
应浮昇转身要走，余光隐隐还看着大皇子，大皇子回以温和的笑容，他才像是镇定过来，跟着宫人出去。
“六弟久居深宫，护国寺看来是真吓到他了。”大皇子道。
宫人忙送应浮昇回去，皇帝脸色缓下来，他看向身边表现不错的大皇子：“你在户部干得不错，护国寺一事也多亏有你，你皇弟体弱，有些时候你多照顾些。”
“听闻你安顿了胡氏母女，这点干得不错。”皇帝夸大皇子道：“胡不遇确实是朕召进宫，没想到有人贼心不死，竟想害他。这次多亏你行动敏捷，动用禁军的事确实鲁莽，不过事办得不错。”
大皇子正愁无法提胡不遇的事，没想到因为他六弟，父皇就提到了。未等他斟酌一二，就听到他父皇接着道：“胡不遇在安陇时就为朕解了不少烦心事，他夫人身体不好，安陇不易养病，本想召他与妻女进京来，没想到被卷入刺杀。”
大皇子听到这顿感欣喜，他的父皇从来没有与他这么谈起政务，他按捺着激动的心情，“父皇可有忧心之事？”
皇帝闻言看向他一眼，锐利的目光转眼消散，“你倒是眼尖。”
“为父皇分忧，乃儿臣职责。”大皇子边说边注意着皇帝态度，少见地，他父皇竟然默许了他这种态度，“可是因兵部侍郎一事？”
皇帝饶有兴致地看向他：“如此，你也有举荐的人选？”
这一询问，大皇子按捺住心中想法，兵部也是他目标之地，先前铜墙铁壁，好不容易折了个沈长存，空出这么重要的位置来，徐家想推他的门生上位，他自然也有想推的人。
他们先前想送进去兵部那人，论政绩是比不上徐家人的，更何况近期因太子受罚，他父皇隐隐有偏向徐家的意思……与其跟徐家争得两败俱伤，不如拉拢他父皇心目中的人选。
大皇子作出考虑的姿态，最后说道：“儿臣觉得，军饷案本就牵扯朝臣众多，与其提拔许大人，我更觉得，从京外调任更为合适……”
……
乾清宫外肃穆，应浮昇走出一段距离，脸上的怯懦惶恐渐渐散了，手中的玉摆是块暖玉。
离开宫殿，仍残有余温。
应浮昇垂眼看着，将摆件收起来，余光扫见自己臂膀上的淤痕。他该庆幸这具身体磕破易成淤青，否则作为一个遭到追杀手无缚鸡之力的皇子，他身上太干净也奇怪。
下次演这些的时候还需注意，哪怕他是个孩子，照样也会成为他父皇的怀疑的对象。
他摸了摸颈侧，该感谢戚寒舟这一刀，莫不是此，还真让人生疑了。
颂安在外边等着，见自家殿下出来忙上前伺候，应浮昇偏头，循向另一处方向，远远看到了一个穿官服的人。
乾清宫外，胡不遇宛若感觉到什么，循着看去，就见到素色的身影从远处经过。
他在外面见到过步辇，是皇子。
“胡大人，陛下有请。”