八月十五一过， 州桥夜市上卖栗子糕的摊子排起了长队。

    李怀珠这几日倒是清闲。

    烤串的炉子还没收，但生意已经不像暑天那样火爆。

    天凉了， 客人们更爱往屋里坐，点一锅子炖菜配温酒慢慢吃，烤串虽好，可一冷下来，到底不如夏天痛快。

    谢慈如今兼着开封府的差事，忙的脚打后脑勺，这日不到傍晚便到了李记， 倒是稀罕。

    “二郎怎么这时候来， 吃了没？”

    谢慈解了披风，眉眼间温柔笑意，“还没。刚从衙署出来，想着先来跟你说件事。”

    “什么事这样急？”

    谢慈便在她对面坐下，从袖中取出一封信来递到她面前， 李怀珠接过来一看， 信封上却是谢卿的笔迹， 她心里莫名紧张一下， 连忙拆开。

    信不算长，李怀珠从头到尾看了一遍， 又从头到尾看了一遍，脸上神色说不清是欢喜还是恍惚。

    “这……这就成了？”

    谢慈忍不住笑起来，“是。”

    信里所写是谢卿在金陵为二人议亲的事，谢家伯父亲自登了王氏的门， 两家交换了细帖，细帖这东西李怀珠只听人说起过，听说上头要写三代名讳、官职、家财、聘礼数目， 连男女双方的生辰八字、排行行第都要写得清清楚楚，一式两份，便算是过了定帖，婚事的第一步就算定了。

    “那我阿娘那边……”她顿了顿，“她怎么说？”

    谢慈从她手里接过信纸，指着末尾几行给她看，“兄长说，令堂很是欢喜。”

    “怀珠？”谢慈见她发呆，轻声唤她。

    李怀珠回过神来，笑了笑，“没什么，就是觉得，好像一切都太快了。”

    谢慈握住她的手，“她是你母亲，自然希望你好。”

    李怀珠又想起一桩事来，“那接下来婚事在哪儿办？”

    谢慈显然已经想过这事，“按规矩该在男方家办，可我家在江宁，你家在金陵附近，两家隔得不远，若是在江宁办倒也便宜。”

    江宁啊……

    从汴京到江宁走水路得大半个月，陆路更是不遑多让，若是婚事在江宁办，她得提前一个多月动身，到了那边要准备的事且不说，光是在路上就要折腾掉多少工夫？她身下几家铺子，虽说有恒奴、晴环、左谦他们，可到底她是掌柜的，总不能一撒手就是一个多月。

    况且……况且她还没去过江宁呢。

    那边的“家”是个什么光景，她一概不知，只是听了阿弟的话，便觉得应当不是很合顺和睦的家庭——能在这个时代父子大打出手的，怕真是没有几个了。

    李怀珠脑子里已经演了一出大戏。

    谢慈见她眉头越皱越紧，便知她在想什么。

    “怀珠，”他轻声说，“你若觉得不妥咱们再商量。”

    李怀珠抬头看他，“二郎，那我便直说了……我不想回金陵办。”

    “一来，路上太远。这会儿立冬都过了，天越来越冷，路上要是遇上风雪，耽搁在半路上，叫天天不应叫地地不灵。二来，我店里走不开。你知道的，入了冬正是生意好的时候，我一走就是一两个月，回来什么都要重新来。”她顿了顿，“三来……”

    三来，她对金陵的“家”终究是陌生的。

    “你说的这些，我都想过。”谢慈温声道，“那便在汴京办。”

    李怀珠一怔，“这……合规矩吗？”

    谢慈却不以为意，“我如今在汴京为官，刚上任也不便走脱，兄长也说了，伯父伯娘的意思是看咱们方便。”

    “真的？”

    “真的。”谢慈笑道，“我明日就给兄长写信，请他同伯父商量，看是让家里人过来，还是在汴京这边另做准备，横竖还有几个月，来得及。”

    李怀珠这才放下心来，“那我……要不要写信给我阿娘说一声？”

    谢慈想了想，“自然要说，待兄长那边有了准信，娘子便写信去金陵，请令堂和家里人一并来汴京。到时候恰好你也能见见他们。”

    李怀珠点头，心里却紧张。

    见阿娘。

    她占着人家女儿的身子，却从来没跟人家说过一句话，到时候见了面说什么？

    谢慈看出她的忐忑，轻轻捏了捏她的手，“到时候我陪着你。”

    李怀珠又笑了，“状元郎能给我壮胆自然好。”

    两人说笑了一阵，团娘端了茶上来，李怀珠给谢慈倒了一盏，又给自己倒了一盏，捧着茶盏暖手，忽然想起什么，“对了，你这几日忙不忙？”

    谢慈想了想，“开封府的差事刚上手，还有些杂务要理。怎么了？”

    “没什么，”李怀珠笑眯眯的，“就是最近在搞点东西，等弄好了给你看。”

    谢慈好奇，“什么东西？”

    李怀珠摇头晃脑，“天机不可泄露。”

    谢慈看她卖关子的模样很是可爱，越发好奇，“连我也不能说？”

    “说了就不灵了。”李怀珠一本正经。

    谢慈便不再追问，只是笑着摇头。

    立冬一到，汴京城冷了下来。

    李怀珠让乔生和成桂把烤串的炉子搬到后院去。

    团娘颇有些不舍的叹气，“娘子，咱家的烤串真不卖了？”

    李怀珠挑眉，“怎么，舍不得？”

    “咱家的羊肉串、五花肉、鸡翅、香菇、面筋、烤韭菜……哪样不好吃，如今一下子全没了，食客怕是要念叨好久。”

    李怀珠自然知道。

    这几日收拾炉子的时候，就有不少食客来问，有熟客，也有专程从别坊赶来的，站在门口看着空荡荡的炉子位唉声叹气的。

    “李娘子，这烤串怎么不做了？”

    “天冷了，再吃串儿着了风可不好。”

    那食客连连摇头，“不怕不怕，咱们穿厚些就是了！”

    李怀珠哭笑不得，食客海跟着起哄，“就是就是，娘子你把炉子支在屋里头不就行了？”

    “屋里头烟熏火燎的，还怎么做生意？”李怀珠笑着把人往里让，“来店里也能吃炖菜鱼炖肉，正是时候，比烤串暖和！”

    食客们便半推半就进了屋，点一锅热腾腾的奶汤锅子鱼，配上几碟小菜，温壶果酒，吃了几口也就不念叨烤串了。

    可隔几日又来，还是要问一句，“烤串什么时候再上？”

    李怀珠便答，“等明年夏天，天暖了再上。”

    于是食客们便开始盼夏天。

    团娘把这事当笑话讲给李怀珠听，李怀珠听了只是满足——厨子做到这个份上，还有什么不好的呢？

    “娘子，”桃娘从屋里出来，“你画的那个东西，我放在你柜上了。”

    李怀珠应了一声，转身进了屋。

    柜上摊着几张纸，画上的东西，若是搁在后世，随便一个吃火锅的人都认得——老北京涮肉的铜锅子。

    中间是高高的烟囱，里头放炭，烟囱周围是一圈凹槽，用来盛汤，烟囱顶端有个小盖子，可以调节火候，锅子是圆的，底下却有三只脚，玲珑可爱如小鼎一般。

    这口锅她去年冬天就想做了。

    只是去年这时候，她刚把李记开起来没多久，手头没有现在阔绰，只够在店里支炉子自己和恒奴、团娘他们吃顿涮锅子，自然，当时阿舟阿扶两个美男子还在店里打杂，几个人一顿饭能吃一大块羊肉。

    可今年却不一样了。

    羊肉串热销一整个夏天，汴京城里的食客们如今都知道，李记不光做点心、小炒，现在还做羊肉，按照羊肉串的阵仗，如今烤串下架了，正好把羊肉锅子接上。

    羊肉的生意，也可顺顺当当续下来了。

    十月里头，汴京城下了第一场雪。

    雪像碎沫子一样细碎的，还真像那句词儿“撒盐空中差可拟”，李怀珠裹着袄子被冷风灌了一脖子，赶紧又缩回去了，将去年的冬衣冬裙收拾了出来。

    铜锅子是九月底打好的。

    她拿着图纸跑了三趟铁匠铺，最后寻了个五旬的铜匠老者，手艺在汴京一带数得上号，可这东西也是头一回见。

    “娘子，你这锅子中间筒子是做什么的？”老头翻来覆去看。

    “放炭的。”

    “放炭？”老头想了想，“哦——那四周这一圈，是涮东西吃的？”

    “是。”

    老头啧啧称奇，又拿尺子量了量筒子的高度、锅沿的宽度，在纸上算了半天，最后才道：“能做，就是费工、费时……价钱可不便宜。”

    费工夫不怕，李怀珠就怕做不出来。

    况且她现在也算在汴京小有资产，财大气粗，做些锅子实在不算什么。

    等了小半个月，铜锅子总算到手了，可沉，中间烟囱似的筒子笔直，顶端的小盖子也可以掀开，李怀珠捧着越看越喜欢，恨不得当天就架起来涮一顿。

    锅子有了，羊肉也得挑好的。

    今年李怀珠专门找了南熏门的羊贩子订了二十只整羊，搁在羊贩子那边先养着，吃的时候现杀现送，每日都专门让人跑一趟，这样虽说费事费钱些，可羊肉新鲜，实在是好吃。

    蘸料也配了许多种。芝麻酱自然不能少，要用小磨香油澥到舀起来能挂住勺，韭菜花是托人从北地带来的，比汴京本地卖的嫩鲜，况且为了这碗正宗的蘸料，李怀珠硬是自己做了两坛腐乳，另外还配了虾油、蒜泥、芫荽和小香葱……谁爱吃什么自己添。

    食肆的事情做起来琐碎，可挡不住李怀珠乐在其中，一直在不断的推陈出新。

    傍晚，谢慈散值后照例来了李记，一进门便闻见香气。

    “做什么呢？”他脱了披风，往后院走。

    李怀珠正在廊下给铜锅子烧水，白茫茫的热气往上蹿，把李怀珠整张脸都罩住了，她从雾气里探出头来，眼睛忽闪忽闪的，“快来，给二郎看个好东西！”

    谢慈走过去，才看清锅子筒里烧着炭火，四周的汤底清清亮亮，只有几片姜、几段葱、两颗红枣和一小把枸杞。

    “这就是娘子画的东西？”谢慈瞧了瞧，“铜的？”

    “嗯！”李怀珠得意得很，“叫铜锅涮肉。瞧见没，中间放炭，四周是汤，炭火旺，汤就滚得快，羊肉片下去涮两下就能捞起来，比炖着吃鲜多了。”

    说着，她端过旁边一盘薄羊肉片来。

    “你尝尝。”李怀珠夹了一片羊肉，在锅里涮到变了色就捞起来，放进谢慈面前蒯了蘸料的碗里。

    谢慈夹起一吃，肉片嫩得很，几乎是入口就化了，羊肉的鲜味和芝麻酱的醇厚混在一起，又裹着韭菜花的咸香，腐乳的厚重……

    “和从前吃的羊肉不同”他又道：“很好吃。”

    李怀珠自己也夹了一片涮了涮，蘸了料送进嘴里，满意点头，“嗯，今年这个羊肉比去年的好，更鲜嫩。”

    两个人就这么在廊下涮着吃晚食，李怀珠挑眉道，“对了，二郎可知涮羊肉是怎么来的？”

    谢慈笑着摇头。

    李怀珠便绘声绘色讲起来，说从前有个草原上的大汗，有一回打仗打了好几天，粮草接济不上，将士们饿得前胸贴后背，好不容易从后方赶了几头羊来，大汗饿得等不及厨子慢慢炖，自己拿刀切了薄片，往滚水里一扔，捞出来就吃，没想到味道出奇的好，后来他当了皇帝，便让御厨照着做，配上各种蘸料，大汗吃了大加赞赏，问这道菜叫什么，御厨想了想，说叫“涮羊肉”。

    谢慈慢慢点头，“原来如此。那这位大汗——哪个朝代的？”

    李怀珠这才反应过来，这会儿哪来的元世祖忽必烈？

    她赶紧打了个哈哈，“我也是听人说的，大约是北边某个部落的首领吧，名字记不清了。”

    谢慈笑一笑，好在没有追问。

    铜锅子试好了，李怀珠却没急着往食单上加。

    她琢磨着光是清汤铜锅，口味到底单调了些，汴京城的食客来自五湖四海，南来北往的口味都不一样，有人爱清淡，有人嗜浓烈，有人喜酸辣，一道汤底打天下总有人不乐意。

    于是又捣鼓起别的锅底来。

    辣锅底是用荤油熬的，加了花椒、茱萸、姜蒜，虽说没有辣椒的参与，但炒出油红的，还真有几分像样，菌汤锅底是用干香菇、松蘑、榛蘑吊的，恒奴说这个汤底配豆腐和白菜最好，能衬出素菜的清甜。

    酸菜锅底是店里自个儿渍的酸菜，东北的做法，白菜洗干净了码在缸里，一层菜一层盐，压上大石头，等上二十来天就能吃了，酸菜切丝下锅，配上五花肉片和粉条，无论涮什么都酸香开胃。

    至于鱼汤锅底、大骨汤锅底、这都是李怀珠顺手弄的，不算新奇，可架不住有客人就好这口。

    这么一来，光是锅底就有七八样，李怀珠自己列了单子，又让恒奴把每样锅底配什么蘸料合适写清楚，到时候客人来了，照着单子点就行。

    至于配菜，羊肉是主角，自然要摆在头一位。

    羊肉中除了羊上脑、羊里脊、羊腱子，每种部位的口感和肥瘦都不一样，还加了一些鸡肉片、虾子、鱼片、豚肉片，和各种各样店里自己做的小食，譬如手打鱼丸、鸡丸、虾饺、肉蛋饺……懂吃的客人自然知道怎么点，第一回来不懂的，也可以让店里人一样一样介绍着。

    素菜就更多了，白菜、菠菜、茼蒿、白萝卜、冬瓜、豆腐、冻豆腐、粉丝、腐竹、木耳、香菇……李怀珠照着记忆里的火锅店菜单写了一圈，把能想到的都写上去了。

    团娘看了单子，“娘子，这么多忙得过来吗？”

    李怀珠笑而不语。

    其实到时候就知道了，这种锅子生意，最省人工，菜洗好了切好，客人点什么端什么，汤底和蘸料都是提前备好的，灶上只需要守着几锅高汤，连炒勺都不用颠，人手不但够用，或许还能匀出一两个来前头帮忙。

    如今李韫玉进了国子监，吃住都在监里，一日三餐虽不算丰盛，却比在继父家时强得多——早饭有粥有饼，午饭有菜有肉，晚饭虽说简单些，可也能吃饱，最要紧的是不用看人脸色，不必担心哪口多吃了惹人嫌话。

    他分在西斋，同屋的是个叫张明远的年轻人，父亲是郑州下县的县丞，文章做得扎实，为人也厚道，两人住在一处，倒很合得来。

    除了周明远，李韫玉还交了几个朋友，赵孝扬的是京城本地的，父亲在太常寺做官，人很活泛，对京中大小事了如指掌，还有个叫孙直的是从河北来的，家境贫寒，学问却极好，先生们都很看重他。

    国子监的先生们也对李韫玉不错，讲《春秋》的沈老先生夸过他几回，讲策论的吴博士也说过他“文风清正，不落俗套”。

    国子监十日休一日，到了休沐前一天，李韫玉总会格外高兴。

    这一日课上完了，便回屋收拾东西等着明日一早出监去看阿姐。

    他正收拾着，监里的杂役送了一封信来，信封上却是母亲王氏的笔迹。

    信里说的都是家中的事，更多也是阿姐的事——谢家伯父和长兄亲自登门，两家的细帖已经换过了，姐姐和谢郎君的婚事算是定了下来，接下来便是纳吉、纳征、请期这些礼节了。

    母亲还说，她本想让姐姐回金陵办婚事，可她如今身份在金陵到底有些尴尬——改嫁的妇人，前头女儿要从家里发嫁多有不便，况且家中两个哥哥还没成亲，家里地方也不宽裕，真要在金陵办，反倒处处受限制。

    所以谢家说在汴京办的时候，她也就应了，还说过些日子便会带着母家亲故来汴京，到时候一家人好好团聚，让李韫玉把话给李怀珠带到。

    李韫玉自然欢喜。

    母亲的母家李韫玉都见过，两个姨母和小舅舅都最是亲和的。

    正想着，外头有人敲门。

    “韫玉！韫玉！”

    李韫玉开了门，张明远站在门口，后头还跟着赵孝扬和孙直，三个人都换好了衣裳，一副要出门的样子。

    “走，吃饭去！”张明远拉着他往外走。

    李韫玉被拽了个趔趄，“去哪儿吃？”

    “你阿姐那儿啊！”赵孝扬笑着说，“我们都惦记好些日子了，听说李记娘子新上了什么涮肉，用的还是铜锅子，稀奇的很呢！”

    孙直也道，“上回听吴博士说在李记吃了一回，回来念叨了好几天，说切好的羊肉在锅里涮两下就熟，蘸着芝麻酱吃的，实在是想象不出来的好吃！”

    四个人说说笑笑出了国子监的大门。