佩妮只好把面包和黄油递给那个男人。

    这下不得了了，接下来的两天，那个举着牌子的男人都在路口等着佩妮，他跟在佩妮身后，或者拦在她的身前。直到佩妮拿着黑面包为他的「天使资金」进行投资。

    从头到尾，那双铜铃般的眼睛就像钩子一般紧紧抓着佩妮不放。

    第三天佩妮决定换一条路回去，即使沿着新路需要多花费20分钟。

    但幸运的是，她一路也没有碰见那个男人，她把他甩开了。

    佩妮大大松了一口气。

    可也让她来到通往公寓门口的那条小路时，天色已经完全暗淡了。

    佩妮咬紧牙，趁着月色一头扎进了那条小路。

    刚走出几步，云朵再一次遮住了月亮，前方和身后的小路便深陷一片黑暗之中。

    黑暗放大一切声音。

    佩妮听见身后传来一阵细微的脚步声。

    全身的寒毛在此刻竖起。

    佩妮警觉地停下来，脚步消失了。

    她回头。

    小路笼罩在一片朦胧的昏暗中，什么也看不清。

    “谁在那里？”她佯装镇定地问。

    但小路回以她黑暗和寂静。

    她疑心自己是幻听了，为了赶在下一期报纸印刷前把手稿交给玛莎小姐，佩妮有好几个晚上只睡了几个小时。

    她转头就走，但这次她加快了速度。

    但脚步声在她身后又响起来了。

    无比清晰，步步逼近。

    这回可真不是她的错觉。

    佩妮跑起来，心脏在胸腔不受控制地跳动，冷风灌进她的喉咙，像小刀一样割着她的气道，但她一刻不敢停下来。

    她从来没有觉得这条小路有那么漫长。

    寒风刮着她的眼睛，逼出生理性的泪水，蓄积在她的眼眶里。

    再快一点佩妮，她对自己说。

    等她好不容易看见了路口微弱的灯光，身后的脚步声也在此时离她只有一步之遥了。

    有人在此刻一把抓住了她。一声尖叫从佩妮的胸腔里挤了出来，伴随的还有夺眶而出的眼泪。

    但那只手没有把她往小路里拖，而是一把把她拽到了路灯下。

    路灯的光如同圣光降临，笼罩住了不断发抖的她。

    “嘿，嘿，佩妮，冷静点，看着我，发生了什么？”那声音有点熟悉，模糊的泪眼中，佩妮看见抓住她的人是弗农·德思礼。

    她停止了尖叫，但她没法控制自己不在发抖。

    “有人跟着我。”佩妮回头看着那个黑洞洞的路口，尽量捡出清晰的词语向德思礼描绘发生的事情。

    在灯光下，佩妮看不清德思礼的表情，只感觉到他的视线一直落在她的身上，他的手紧紧扣在佩妮的肩膀上。

    他看看佩妮，又转向那个路口，那个黑洞洞的路口什么也没有出现。

    “这几天一直有个流浪汉向我要面包。”佩妮深吸了几口气，找回了自己的理智，组织语言对德思礼说。

    德思礼严肃地表示让佩妮在路灯下等着他，自己走进了那个漆黑的路口。

    半晌他从里面钻出来，表情轻松地说：“那里面什么也没有。”

    看着佩妮的表情，他说：“我确认了好几遍呢。”

    “没想到你会在这出现，我是说，无论如何，谢谢你，弗农。”佩妮对德思礼说，并对他挤出一个歉意的微笑。

    她的声音已经平静了，但她的心还在怦怦直跳，站在她旁边的德思礼——她在这一刻才看清路灯下的他，穿着挺阔的黑色西装，衣领浆洗得十分硬挺，脸上容光焕发。

    他看起来又签订了一笔大订单。

    “你是什么时候从纽约回来的？”佩妮拭去自己面颊上的泪水，抛出了一个问题，试图使德思礼的目光不要那么一错不错地落在她的脸上，不用说她现在肯定狼狈极了。

    圣诞节后，德思礼没有出现在格朗宁办公室，他们说他去了纽约。

    她既感恩他适时的出现——不用多提他高大的身影此刻站在她身边的安全感，又有些恼怒他肆无忌惮落在她脸上的视线。

    但他仍盯着她不放，视线落在她的脸上和头发上。佩妮索性转过身去，认真揩去了脸上的泪水，深吸了好几口气，直到她彻底平静下来。

    “嘿，佩妮，回头。”她听见德思礼的一声轻笑，她转身。

    一捧不知道从哪儿变出来的粉色玫瑰递到她眼前。

    玫瑰像晚霞一样绚烂，颜色直逼佩妮的眼底。

    “我知道这有些迟了。”他说，耸了耸肩，“但佩妮，圣诞节快乐。”

    佩妮呆呆地看着他。

    一连好几天，德思礼都陪着佩妮走在那条小路上。

    光线有时明有时暗，德思礼有时候走在她的左边，有时候走在她右边。

    他同她谈论纽约。

    谈论时代广场。

    “比起英国人，美国人太不含蓄了，”他说，“他们什么都要比大，更大的汽车，更大的房子，只除了一点……”

    “他们的甜食做的很好。”德思礼总结，“更大的圣代，更大的可乐杯，这是他们为数不多的，值得追求更大更好的东西。”

    他看起来比初次见他时要更壮了一点，高大的身影就在她旁边，散发着热烘烘的奶酪和番茄酱的味道。

    她看见胡须慢慢从他的上唇冒出来。

    他毕业于斯梅廷中学，他也没有上大学。

    中学毕业后在他父亲的安排下先是去了美国开了开眼界，然后回到了格朗宁钻机办办公室。

    虽然很不幸，他的父母先后脚去见了上帝。但是他们给他留下了一笔不菲的财产。

    他比她大了四岁。

    他有时候是个商业场上纵横捭阖的生意人，有时候又确实显露出二十出头青年的模样。

    但他仍旧是一位成熟靠谱的成年人。

    还是一位有钱的单身汉。

    总之，在他的陪伴下，那脚步声再也没出现过。

    他把佩妮送到公寓楼下，佩妮低着头，看见他锃亮的皮鞋边缘沾着一些尘土，是在经过那条小路时沾上的。

    路灯下，他递给佩妮一捧粉玫瑰。

    原来除了红色，玫瑰还有其他的颜色。

    在此之前，她只见过一次不是红色的玫瑰——那对年老的夫妇，用魔法变出来的蓝玫瑰，别在她的发间，在某一个夜晚悄然消逝。

    她把粉色的玫瑰插在书桌上的水瓶里，轻碰它柔软的花瓣。

    它可真美，它在水瓶里优雅地低垂着头，没有红玫瑰那么张扬，香气却轻柔甜润，还带着一点淡淡的花蜜味。

    后来她在花店里瞧见了那种粉色玫瑰——荷兰进口，摆在花店的最显眼的地方，一捧玫瑰的价格就是她三分之二的周薪。

    但这样昂贵真实的玫瑰也会凋谢，甚至凋谢得也快，就像枝干里有一把火，在夜间猛烈地烧完了，第二天清晨桌上只剩一片片的残余花瓣。

    白天他在格朗宁办公室与她相遇的时候，表情严肃，什么也不多说。

    但到了晚上，德思礼送她走在那条小路上，每天都给她带一捧这样的粉玫瑰。

    他的目光萦绕在她的金发上，心意好像全部都落在了在那捧粉色玫瑰的表面。

    有钱的单身汉都要娶个太太。

    不要做一只呆鹅。

    可佩妮看着镜子里的自己。

    她身形高挑瘦削，没有什么曲线。

    脖子有点长，脸也有一点长，没有什么特色的五官，只有那头金发在灯光下闪烁着一点光泽。

    她问艾丽卡：“你到底爱上了他哪点呢？”

    艾丽卡在圣诞节不久后就辞职了，因为她怀孕了。

    在百货大楼下的咖啡馆做告别，艾丽卡对佩妮诉说着她未来的生活，她要搬去她丈夫所在的城镇——他在郊区买了一栋带花园的房子，二楼有阳光的那间房屋未来会改造成婴儿房，她的脸上写满了对未来的憧憬。

    艾丽卡努了努嘴，捧着她面前的热牛奶对佩妮说：“说不上来，可能命运使然，让我爱上了他。”

    ——命运使然。

    一刹那，这个回答让一股被背叛的委屈和愤怒涌上了佩妮的心头。

    这股感觉由来绝对不是因为艾丽卡走后，她的工作都要被佩妮接手。因为格朗宁钻机办公室答应佩妮给她加薪，直到他们找到第二个接线员。

    佩妮看着艾丽卡脸上氤氲的憧憬，模糊中觉察到这股被背叛的感觉其实很早就已经像一尾毒蛇，盘旋在了她的心里。

    从什么时候开始？

    莉莉接到霍格沃茨通知书的时候？

    不对，那时她也产生了被背叛的感觉，但那种背叛和这种背叛不一样。

    这种感觉，佩妮追溯毒蛇的踪迹，就像布伦南小姐在森林中追逐猛兽的痕迹，她突然察觉到这种背叛的感觉可能产生在薇拉把她留在雪地里喝茶，不让她进屋的那天。