伊索尔德带着佩妮穿过一道铁门。
铁门高耸从上往下注视着她——看起来比圣凯瑟琳中学巍峨得多。
一开始佩妮并不敢进去，全然陌生的草坪，陌生的楼栋，陌生的脸庞。
但伊索尔德拉着她轻轻一推，铁门就打开了。
佩妮就这么轻而易举地踏进了伊索尔德的的大学里。
伊索尔德带着她沿着蜿蜒的小路往学校里面走，随后小路经过一片澄净的湖水，夕阳的光线在湖水面上投下淋漓的光斑，对岸闪动着橘黄色的灯光，变成了湖水中星星点点的星光。
路的尽头是一栋像教堂般宏伟的建筑，伊索尔德带着佩妮径自穿过那条漆黑的走廊，来到那扇古朴厚重的大门前，伸出手敲了敲，然后推开了他。
伊索尔德推开门，光线漏到走廊里，她们闪身进那明黄空间，将所有寒冷隔绝在门外。
“她们来啦！”教室里的人说。
这是一个不大的教室，穹顶很高，其中一扇玻璃上贴着阿尔忒弥斯凝视沉睡中的恩底弥翁的油画，室内很温暖，角落里放置着冬青树，墙上和窗上都张贴着圣诞装饰物，教室里聚集着好几个男生和女生，围在一口散发热气的锅旁边。
角落放置着一台闪着雪花的旧电视，朱莉蹲在那儿，正在调试它。
朱莉是这所大学物理系的第一个女生，负责收发「宇宙电报」，她的父母住在离她的大学二十公里外的一个小镇上，父亲是小镇上一位小有名气的律师。佩妮认为她是一个古怪的女孩。
第一天佩妮同伊索尔德来到这里，朱莉也蹲在电视机前，她完全无视了首次见面的礼仪与客套，径自邀请佩妮一同聆听——“这条宇宙在138亿年前向人类发出的讯息。”
佩妮努力去听去看，可是电视上什么也没有，只有跳动的白色雪花——佩妮再熟悉不过了，在科克沃斯，雷雨天气里每户人家的电视上都会出现的东西。
白光跃动在朱莉的眼睛里，像生出两道凶猛的白色火焰：“宇宙大爆炸产生的微波背景辐射，穿越138亿年时间的深度，向我们传来一点爱与存在的永恒。”
全然陌生的词语在佩妮的脑海中震荡重组，使她心惊又羞恼，朱莉肯定看出来她不是这所大学的学生。所以说些她根本听不懂的稀奇古怪的话。
但是酒是朱莉带来的。
角落里放置着一瓶已经倒空了的红酒瓶，揭开锅盖，红酒、苹果、肉桂的香气席卷了整个房间的空间。
电视机被朱莉调试好了，音乐在房间里回荡。
游戏开始，纸做的橘子花蕾从一个人的手上传到另一个人手上。
音乐声一停，花蕾落到伊索尔德的手上。
人群发生一阵欢呼，她笑着从座位上站起来，接过从热锅里舀起的红酒，眼睛随后被蒙上了一条红色的布。
“那可是伊索尔德，兰诺，为你自己报仇的时候到了。”
对面人群里推出来一个男生，他穿一件干净的深蓝色格子衬衫，下摆系在一条深色的裤子里，他有一头柔顺的棕色头发，脸颊上散落一点雀斑，从伊索尔德进来，他的视线就没有离开过她。
伊索尔德说兰诺的父亲是心理学系的教授，他为伊索尔德提供了一份助教的兼职。
“但我没有答应他。”伊索尔德笑着对佩妮说。
伊索尔德被推到兰诺的身边。
朗读者好似比猜谜人更紧张，他右手在自己的裤子上摩挲了几下，在他身后的书架上挑选了一本书，翻开来。
“褐色挨着金色，听见了蹄铁声，钢铁零零响。”
人群安静下来，伊索尔德蒙在红布后面的头偏了偏。
“嗡嗡响彻的和弦。爱得神魂颠倒的时候。战争！战争！耳膜。”
他才读了两句，伊索尔德就公布了她答案：“尤利西斯。”
兰诺的耳朵开始红起来。
“。”停顿了一下，伊索尔德甚至说出了其中具体的章节。
人群发出欢呼声，里面夹杂着几声对兰诺的埋怨：“兰诺，你是故意的，你明明知道伊索尔德上个月就用的尤利西斯做的读书汇报。”
绯红从兰诺的耳朵蔓延到他泛着雀斑的脸上，在人群的起哄中他抬手要喝下手中的酒，但伊索尔德比他更快。
“他们说的对，你不应该选尤利西斯，兰诺。”她一把扯下蒙在自己脸上的红布，抬起头将自己手中的红酒一饮而尽，将兰诺没有说出口的话兰诺的视线长久地追逐着伊索尔德。但她的视线却没有在他身上停留太久，伊索尔德转身坐回了佩妮的身边，佩妮闻到她身上淡淡的红酒香。
音乐继续响起，纸花在他们手中流转，佩妮托着腮看着他们，空气中飘荡的酒香使佩妮也像喝了酒一样微醺——但酒是朱莉带的，佩妮从来不喝，她只是坐在伊索尔德的身边，看着他们举杯高谈阔论。
可当音乐下一次暂停的时候，视线随着纸花一同落在了佩妮的手上。
朱莉往她手里塞了一个纸杯，深红色的液体在其中荡处涟漪。佩妮的脸一下涨红起来，她无措地看着伊索尔德：“伊索尔德，我不是……”
可伊索尔德定定看了佩妮一眼，绯红浮现在她的双颊上。佩妮心中警铃大作，还没有等她反应过来，伊索尔德对佩妮一笑，就把她推了出去：“不，你就是……”
红布不给她犹豫的机会，以一种果决的姿态蒙上了佩妮的眼睛，热红酒在纸杯中灼烫佩妮的手心。
黑暗中佩妮只觉得自己心跳如雷，她根本没有读过什么书，这里的人很快就会发现她不是这个大学的人，她就像一名可耻的偷渡客，千方百计偷渡到一个不属于她的地方。
“我渴望自己具有超越那极限的视力，以便使我的目光抵达繁华的世界，抵达那些我曾有所闻，却从未目睹过的生机勃勃的城镇和地区。”
乱跳的心突然安定下来，上天眷顾她，这是一本她读过的书，那个夏天被她塞进床缝里的那本书。
“简·爱。”佩妮听见自己说，她佯装镇定，尾音在发抖，但好像没有人在乎。
人群再次发出欢呼声，红布被解开，光明重新降临到她的视线里。
对面拿着《简·爱》的那个女孩对佩妮眨了眨眼，抬起手，把她面前的那杯红酒喝了下去。
“特雷娅，这么简单的书，我看你就想喝酒！”朱莉大叫起来，然后她的视线落在了佩妮的身上，半强迫性地握住佩妮手中的纸杯送到了她的嘴边，“你也得喝，这太简单了！”
滚烫的红酒顺着她的嗓子往下滑，一开始既酸又苦。但很快，苹果和肉桂的香甜涌上来。
这回一股真实的眩晕笼罩了她，使她的眼前好像起了一层雾。
这里不是灰与榆，但她好像又回到了诺拉的阅读之夜。
在这一刻她突然意识到，「阅读之夜」从来不会停止，只会以各样的形式在各个看起来没有关联的地方反复发生。
人群不知道什么时候散开来，围去了酒锅旁，朱莉又开了一瓶红酒倒进了锅中，伊索尔德就站在她旁边，抽出身对佩妮举起了她的纸杯：“快过来，佩妮。你要再来一杯吗？”
就好像做了一场梦。
佩妮坐在车厢里，看着车窗外倒退的景色，呼出的气息中仍残留着昨夜的热红酒的香气，使她仍萦绕在一种如坠梦中的眩晕感之中。
梦的开头伊始于一辆冬夜的火车，佩妮坐在车厢里，车窗倒映出她苍白的脸，窗外雨雾模糊了一切。
火车驶动，开进雾茫茫的夜里。
铁轨的尽头是伊索尔德的公寓，她再带领她穿过铁门，沿着小路前行，直到推开了一扇古朴的木门。
一杯、两杯……热红酒顺着她的嗓子滑下去的时候达到幻梦的顶峰。
但她的膝盖上放着一本书，又提醒她这一切并非梦境。
——《包法利夫人》，书的扉页上却签着朱莉的名字。
她是怎么拿到这本书的？
昨夜梦境的尽头是一场为圣诞节表演准备的演出排练。
旁白的声音穿过喧闹的人群传到佩妮的耳朵里。
“过惯了平静的日子，她反倒喜欢多事之秋。”
“她爱大海，只是为了海上的汹涌波涛；她爱草地，只是因为青草点缀了断壁残垣。”
“在她看来，以身殉教的女杰贞德、同老师私奔的爱洛伊斯、查理其实的情妇阿涅斯·索雷、美丽的费隆夫人、女诗人克莱芒丝·伊索尔像是灿烂的彗星划破了历史的慢慢长夜。”
“还有艾玛难忘的、晚餐盘子上的彩画所颂扬的路易十四。虽然也在黑暗的天空中发出闪烁的光辉，但和那些受到宗教迫害妇女，似乎没有什么关系。”
“夏尔谈起话来，像一条人行道一样平淡无奇，他的想法，也和穿着普通衣服的过路人一样，引不起别人的兴趣；笑声，更不会使人浮想联翩。”