&esp;&esp;第171章
&esp;&esp;萧景珩到了肃州才知道什么叫天高皇帝远。
&esp;&esp;这地方穷得叮当响，百姓面黄肌瘦，衙门里积压的案卷落满了灰，上一任藩王是个病秧子，死了三年都没人来接。他来了之后才发现，这里的赋税居然还是十年前定的规矩，收上来的银子还不够他自己府里开销。
&esp;&esp;但他很快就发现了另一件事——这里离京城太远了，远到京城里那些人根本顾不上他。他做什么，只要不太出格，没人管。
&esp;&esp;他开始偷偷养私兵。
&esp;&esp;一开始只是几十个人，藏在城外山里，说是护矿的。后来变成几百人，说是剿匪的。再后来，他干脆把肃州境内几处铁矿都占了，私下里打造兵器，屯在深山老林里。
&esp;&esp;养兵要钱，要很多钱。
&esp;&esp;他手里的银子流水一样花出去，王府的账房天天叫苦。萧景珩起初还知道收敛，后来实在撑不住了，就开始打别的算盘。
&esp;&esp;朝廷的税，他先截下一成，说是“地方留存”。
&esp;&esp;商户的税，他加了两成，说是“军需筹措”。
&esp;&esp;农民的田赋，他又想了个名目，叫什么“新垦捐”，说肃州地广人稀，要鼓励开荒，每家每户先交一笔“启动银”。
&esp;&esp;一层一层地加，一年一年地涨。
&esp;&esp;肃州的百姓叫苦连天，可官府的人说了，这是七殿下的意思，有本事你们找殿下去啊？谁敢找？那毕竟是皇子，是这地方的天。
&esp;&esp;有人偷偷往外逃，被抓回来，当着全村人的面打了三十板子，说是“擅离属地，按律当罚”。从此再也没人敢逃。
&esp;&esp;日子就这么一天天熬着。
&esp;&esp;直到一个姓秦的老秀才，实在熬不下去了。
&esp;&esp;秦秀才六十多岁了，读了半辈子书，家里只有三亩薄田。往年还能勉强糊口，可这两年税涨得吓人，三亩地的收成交完税，连种子都留不够。他儿子去年冬天去服劳役，修什么“殿下别苑”，冻死在山上了。
&esp;&esp;秦秀才不干了。
&esp;&esp;他卖了仅剩的那头驴，凑了几两银子，揣着连夜写好的状纸，悄悄离开了肃州。
&esp;&esp;这一走就是三个月。
&esp;&esp;他从肃州走到京城，鞋底磨穿了，脚上全是血泡，饿了啃干饼，渴了喝河水。到了京城那天，他已经瘦得皮包骨头，站在皇城根下，像一只孤魂野鬼。
&esp;&esp;他不认识路，不知道找谁告状。后来有人指点他，去登闻鼓院。
&esp;&esp;他去了，跪在登闻鼓前，用最后一点力气，敲响了那面鼓。
&esp;&esp;“咚——咚——咚——”
&esp;&esp;鼓声响彻皇城。
&esp;&esp;皇帝正在上朝，听到鼓声，脸色微微一变。登闻鼓响了，说明有天大的冤情。
&esp;&esp;秦秀才被带上金殿，跪在大殿中央，把状纸举过头顶。他的手抖得厉害，声音也抖，但一字一句清清楚楚：
&esp;&esp;“陛下！草民要告一个人！告他私征重税，告他草菅人命，告他豢养私兵，告他——图谋不轨！”
&esp;&esp;满殿哗然。
&esp;&esp;皇帝接过状纸，从头到尾看了一遍，脸色越来越沉。
&esp;&esp;状纸上写得很细，哪一年涨了什么税，哪一年征了多少人，哪一年山里运进去了多少兵器，哪一年有多少百姓因为交不起税被逼死。人名、地名、时间，清清楚楚。
&esp;&esp;萧景珩。
&esp;&esp;肃州。
&esp;&esp;私兵。
&esp;&esp;皇帝把状纸往龙案上一拍，声音冷得像刀子：“来人，查！”
&esp;&esp;查的结果比状纸上写的更触目惊心。
&esp;&esp;萧景珩这些年，截留的税款加起来，够肃州百姓吃三年。他豢养的私兵，已经超过三千人。他囤积的兵器，足够武装五千人。他在山里修的“别苑”，根本不是别苑，是屯兵的营地。
&esp;&esp;证据摆在面前，萧景珩抵赖不得。
&esp;&esp;他跪在御书房的地上，头埋得很低。皇帝坐在御案后，看着他，目光复杂。
&esp;&esp;“老七，”皇帝开口，声音疲惫，“朕把你打发到肃州，是想让你清醒清醒。结果你倒好，清醒得跑去造反？”
&esp;&esp;萧景珩伏在地上，一言不发。
&esp;&esp;皇帝等了一会儿，没等到他的辩解，也没等到他的求饶。
&esp;&esp;“你就没什么想说的？”
&esp;&esp;萧景珩终于抬起头，看着自己的父皇。他的眼睛很平静，平静得有些渗人。
&esp;&esp;“儿臣无话可说。”
&esp;&esp;皇帝沉默片刻，挥了挥手：“带下去。”
&esp;&esp;斩立决的旨意当天就下来了。
&esp;&esp;刑场上，萧景珩跪在斩台中央，午时的阳光晒得他睁不开眼。围观的百姓人山人海，都是从肃州一路跟过来的，有秦秀才，有死了儿子的寡妇，有交不起税被逼得卖儿卖女的农户。
&esp;&esp;他们看着台上那个穿囚服的男人，眼里没有恨，只有终于等到结局的疲惫。
&esp;&esp;刽子手举起刀的那一刻，萧景珩忽然想起一件事。
&esp;&esp;他想起很多年前，第一次在林府西北角的小院外，看见那个站在窗边的女人。
&esp;&esp;刀落下。
&esp;&esp;肃州那边，很快换了一个新的藩王。新来的王爷到任第一件事，就是开仓放粮，减免赋税。肃州的百姓终于能喘口气了。
&esp;&esp;秦秀才后来被皇帝赏了个同进士出身，说是“仗义执言，忠勇可嘉”。他拒绝了，说要回老家种地，把那三亩薄田好好伺候起来。
&esp;&esp;而京城的国师府里，一切如常。
&esp;&esp;老国师在两年前过世了，走得很安详。临终前，他拉着林木木的手，说了一句话：“前辈，弟子这一生，能遇见您，是最大的幸事。”
&esp;&esp;林木木没有说话，只是点了点头。
&esp;&esp;老国师笑着闭上了眼睛。
&esp;&esp;从那以后，林木木正式接掌了国师之位。
&esp;&esp;她收了一个小徒弟，是个孤儿，当年在宫外捡回来的。小姑娘叫阿蘅，今年十二岁，聪明伶俐，学什么都快，就是话太多，整天叽叽喳喳的。
&esp;&esp;“师父师父，今天吃什么呀？”
&esp;&esp;“师父师父，那个七殿下真的被砍头了吗？”
&esp;&esp;“师父师父，您为什么总是不爱笑呀？”
&esp;&esp;林木木坐在窗边看书，头也不抬：“阿蘅，你再吵，今晚没饭吃。”
&esp;&esp;阿蘅立刻捂住嘴，可眼珠子还在滴溜溜地转。
&esp;&esp;林木木翻了一页书，嘴角弯起一点极淡的弧度。
&esp;&esp;窗外，阳光正好，照在院子里那株老槐树上。树下摆着一张藤椅，是当年老国师最喜欢坐的地方。如今藤椅还在，只是换了个人坐。
&esp;&esp;阿蘅又忍不住凑过来：“师父，您说，那个七殿下要是当年没动那些歪心思，是不是也不会落到那个下场？”
&esp;&esp;林木木头也没抬：“不知道。”
&esp;&esp;阿蘅眨眨眼：“那您想过没有，要是您当年没有拜入国师门下，现在会怎么样？”
&esp;&esp;林木木终于抬起头，看了小徒弟一眼。
&esp;&esp;阿蘅被看得心里发毛，正想说“师父我错了”，林木木已经收回目光，继续看书，语气淡淡：
&esp;&esp;“没有那种可能。”
&esp;&esp;阿蘅不再问了，乖乖坐到旁边，拿起自己的书，也看了起来。
&esp;&esp;阳光暖暖的，照着师徒二人。
&esp;&esp;日子就这么一天天过去，平淡如水，安宁如初。
&esp;&esp;林木木翻过一页书，目光落在窗外的老槐树上，停留了片刻。
&esp;&esp;那藤椅，那树，那小徒弟叽叽喳喳的声音，还有这永远平静的午后。
&esp;&esp;这就是她想要的生活。
&esp;&esp;她收回目光，继续看书。
&esp;&esp;书页上的字清晰工整，一如她这漫长而从容的一生。
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