汽车引擎低鸣，稳稳停在109研究所大门口。

    院落院墙规整高大，大门两侧刷着鲜红标语，院内青砖铺地，一排排平房干净整洁，房前屋后栽着松柏，就算寒冬腊月，依旧透着苍劲绿意。

    “到喽！小桃丫头、俞同志，咱研究所到了！”

    老贾师傅熄了火，高声招呼一声，麻利跳下车帮忙搬运木箱。

    车子刚停稳，门口站岗的小战士眼前一亮，立刻挺直腰板，一眼就认出了苑小桃与俞周。

    他快步上前敬礼，语气恭敬又欣喜：“是小桃同志和俞同志回来了！大伙儿可天天盼着你们呢！”

    小战士年纪不大，眉眼精神利落，去年刚分配到这里站岗，平日里总听所里前辈说起两人的事迹，打心底里敬佩不已。

    他一边热情招呼，一边朝着院内高声呼喊：“所长！小桃同志、俞同志回来啦！”

    消息飞快传开，没一会儿功夫，所里新旧同事纷纷放下手头工作，簇拥着迎了出来。

    走在最前面的正是所长李洪军，一身朴素旧棉袄，见到两人便快步上前，满脸热切：“小桃，俞周，可算回来了！你们远赴国外为国争光，可是给咱下洼乡长足了脸面！”

    如今已是市研究所所长的小李紧随其后，脸上带着新婚喜气，手里攥着水果硬糖，笑着往苑小桃手里塞：“小桃，吃糖，我上个月刚成家，正打算抽空给你们寄喜糖呢！”

    “恭喜恭喜！”苑小桃笑着接过糖果，温柔道贺，“新婚大喜，往后日子红红火火，顺顺利利。”

    小李连连点头，笑得合不拢嘴：“借小桃吉言！”

    人群里还有不少新面孔，都是近些年招录的年轻研究员。

    有大学分配来的高材生，也有本地踏实肯干的技术骨干，个个精神干练，看向两人的眼神满是崇拜。

    所有人都清楚，下洼乡如今蒸蒸日上，研究所经费宽裕，大半都是苑小桃和俞周的功劳。

    俞周在国际力学论坛惊艳全场，碾压各国专家，年纪轻轻享誉科研界，早已登上报纸头条。

    苑小桃接连签下海外大额订单，牵头建起三座加工厂，靠外贸赚回大笔外汇，更是全乡人人称赞的榜样。

    众人簇拥着二人往院内走，一路寒暄不断。

    李洪军热情招呼：“昨天听老贾说你们返程，饭菜一早就在灶上温着，就等着你们上桌！”

    话音未落，食堂方向冲来一道高大敦实的身影，壮得像座小山，苑小桃一眼就认出，是堂叔苑建国。

    他手里握着大号铁炒勺，围裙上沾着面粉油渍，满脸急切又欢喜，几步就走到两人面前。

    苑建国粗糙温暖的手掌轻轻拍了拍苑小桃肩头，眼眶瞬间泛红，满是牵挂与思念：“回来就好，可把叔盼坏了！”

    苑小桃鼻尖一酸，眼眶瞬间发热。

    在外面奔波忙碌的时候，她一向沉稳冷静。

    可面对亲人，所有坚强尽数消散，满心想念涌上心头，声音柔软下来：“堂叔，我回来了。”

    苑建国抱了她一下，转头看向俞周，脸上立刻换上憨厚笑容，连连点头。

    “俞同志也来了，快进屋暖和。外头天冷，叔特意做了满满一桌硬菜，全是你们爱吃的。”

    食堂大厅宽敞明亮，乡里如今通了电、安了电话，屋内灯火透亮，大圆桌摆放整齐，一桌桌热菜热气氤氲，浓郁香气扑面而来，勾得人食欲大开。

    “都坐，不用客气，都是自己人。”李洪军拉着两人坐到主位，端起粗瓷茶杯笑着开口，“大家尽兴就好！”

    众人依次落座，苑建国厨艺在全乡远近闻名，今日更是拿出压箱底手艺，第一道便是八宝糯米蒸全鸡。

    全鸡完整饱满，表皮蒸得晶莹琥珀色，油润光亮却不腻口，外层糯米紧实匀称。

    轻轻拆开鸡肚子，红枣、莲子、花生、桂圆、红豆、葡萄干、板栗、核桃仁八种馅料层次分明，色泽鲜亮，鲜香瞬间弥漫全屋。

    醇厚鸡香混着糯米清甜、果干蜜香、坚果醇香，层层萦绕，诱人至极。

    小李抢先夹下一块鸡腿，入口之后双眼瞪圆，嘴里塞得满满当当，含糊赞叹：“我的天，还是想念苑师傅这一手，鸡肉一抿就脱骨鲜嫩，糯米吸满鸡油鲜香，软糯不粘牙，太好吃了！”

    一旁年轻研究员跟着品尝，连连称赞：“肉质也太鲜美了，师傅选材也太讲究了。”

    苑建国憨厚大笑，嗓门洪亮：“这都是我自家后院散养土鸡，常年喂麦糠菜根，养足一整年，肉质自然紧实。八宝馅料都是我精挑细选，就等着你们回来吃口热乎好菜。”

    俞周素来饮食清淡克制，此刻也多夹了几口，清冷眉眼柔和下来，轻声称赞：“味道极佳，费心了。”

    苑小桃咬着软糯鲜香的糯米，心中暖意满溢：“苑叔做的饭菜，永远最合我的口味。”

    苑建国听了笑哈哈。

    紧接着，一大盆铁锅柴鸡炖山蘑端上桌。

    汤色奶白浓郁，表层飘着金黄鸡油，鸡肉紧实大块，山蘑黝黑肥厚，底下衬着鲜嫩青菜，清爽解腻。

    “快尝尝这锅！”苑建国盛上热汤，“山蘑都是秋后上山采摘、晒干储存，炖鸡最是鲜美。你们再看这青菜——”

    他指向院外菜地，一脸得意：“所里菜地全都铺上了地膜，就算寒冬腊月，青菜照样长得旺盛，咱们所里自给自足，一年四季都能吃上新鲜蔬菜了。”

    众人纷纷叫好称赞。

    “苑师傅太厉害了，连地膜种植都用上了。”

    “寒冬能吃到这么鲜嫩的青菜，实在太难得了。”

    李洪军喝了一口热鸡汤，浑身暖意融融，忍不住赞叹：“这汤鲜透了，咱们研究所食堂，如今在周边乡里都是响当当的招牌！”

    席间众人吃得热火朝天，夸赞声不绝于耳。

    苑建国满眼都是疼爱，不停给苑小桃夹菜盛汤，生怕她吃得少、受了凉。

    吃到一半，气氛愈发热闹，李洪军放下茶杯，笑着分享起一桩桩喜事。

    “小桃、俞同志，你们在外奔波这段时间，所里的同志们消息还不知道吧？”

    苑小桃放下碗筷，满眼期待：“所长快讲，我一直挂念着大家。”

    “先说小丁，”李洪军满脸骄傲，“小丁踏实肯干，接连做出亮眼成果，从省研究院直接上调首都研究院，年后就要前去报到了。”

    苑小桃由衷欣喜：“太好了，等到了首都，我们一定好好团聚一番。”

    “还有小李，”李洪军看向小李，高声笑道，“大家别只知道他新婚大喜，他如今在市研究所独当一面，正式升任所长，副字彻底去掉了，年轻有为，给咱们所长脸。”

    小李不好意思地挠着头：“都是组织信任，我一定踏踏实实好好干。”

    席间瞬间响起阵阵欢呼喝彩，所有人都为同伴前程欢喜，久别重逢格外热闹，满屋烟火温情。

    苑建国看着热闹景象，满心欣慰：“都平平安安、顺顺利利，有出息就好。菜别放凉了，大家赶紧接着吃！”

    众人纷纷应声，满心欢喜。

    这个年代，能够调入上级科研单位，是旁人羡慕不来的无上荣光。

    闲聊完人事近况，话题自然而然转到小红花合作社。

    如今合作社名声传遍周边地区，是人人称道的金字招牌。

    “现在合作社早就不止下洼乡了，周边好几个县城都覆盖到了。”

    “老人孩子每月都有固定补助，米面补贴不间断的发，让大家肯定都饿不着肚子了。”

    “贫困学生也全都有助学金、奖学金，再也不用发愁没钱上学了。”

    “孤寡老人、伤残弱势群体、军属家庭，逢年过节都有慰问物资，家家户户都有生活保障，再也没人挨冻受饿。”

    “这一切，全都是小桃的功劳。你牵头带动工厂出口赚外汇，设立奖学金，才有如今大好局面！”

    一句句朴实话语，听得苑小桃心头滚烫。

    她手中还有特鲁松人司结算的技术分红，扣除试验种苗、科研耗材开销后，足足余下四万两千六百八十元。

    在物资匮乏的六十年代，这是一笔惊天巨款。

    她早就想怎么花出去。

    听完小红花合作社的事情，苑小桃心中已然打定主意——

    这笔钱全数无偿捐赠给小红花合作社。

    能够帮助更多的乡亲们过上好日子。

    心意已定，苑小桃眼底满是坚定温柔。

    一顿团圆饭吃到日落西山，众人依旧意犹未尽，不舍散去。

    转眼三日过去，年关将至，年味越来越浓。

    小红花合作社院内一片忙碌，肉联厂、酱菜厂、饮料厂送来的米面、腊肉、棉衣、年货堆积如山。

    工作人员忙着清点登记、分类打包，赶在年前送到各家困难群众手中。

    “王大姐，孤寡老人的棉衣都分拣好了！”

    “助学金名单已经核对完了，一个孩子都没有落下。”

    众人忙碌之时，邮递员骑着绿色自行车匆匆赶来，高声喊道：“小红花合作社，大额汇款单，快来签收！”

    王大姐连忙上前接过单据，看清数字瞬间脸色大喜，双手止不住发抖。

    “多少钱？”旁人急忙追问。

    王大姐声音颤抖，一字一顿：“四万两千六百八十块！”

    全场瞬间安静无声。

    片刻后所有人围拢过来，满脸震惊难以置信。

    “竟然足足四万多！”

    “这位好心人真是菩萨心肠。”

    “有了这笔巨款，老人补助、学生奖学金都能大幅增加，还能修缮危房、添置冬被，就连周边县市困难家庭，咱们也能伸手帮扶了！”