宫门外。

    一辆黑布帷幔的马车停在夜色中, 拉车的马不耐烦地打着响鼻，车旁站着几个持戟的士兵。

    一个宫人上前掀开车帷，里面黑漆漆的, 什么都没有, 连个软垫都没有铺。

    “薄美人，请上车。”

    薄青窈抱着刘恒站在车旁, 终是没忍不住望向身后的宫门。

    长乐宫的阙楼高高矗立在夜色之中，一如往常的静默无声, 那重重叠叠的宫墙背后，有她的十二载春秋，有她无数的牵挂和不放心。

    这一去，大约要很久很久之后才能再见了。

    薄青窈深吸一口气, 毅然转头，抱着刘恒上了车。

    车帷放下来, 最后一丝光亮被隔绝在外。

    马车缓缓动了起来, 碾过宫门前的石板路，发出阵阵沉闷的声响。

    刘恒哭着哭着在她怀里睡着了，梦里也小声喊着穗儿的名字, 小小的身子随着马车微微晃动。

    薄青窈靠在车壁上，安静地抹去流了满脸的泪，将脸贴在他的发顶，轻轻闭上了眼睛。

    不知走了多久, 马车忽然慢下来，最后彻底停住。

    薄青窈从半梦半醒间惊醒，浑身的汗毛都竖了起来，迅速将睡熟的刘恒放到身后。

    车外传来一阵说话声，听不真切, 像是有人在争执。

    紧接着是脚步声，由远及近，有人掀开了车帷一角。

    “薄美人，”是那个领命护送她们的士兵，“有人找您。”

    车帷掀开了一些，柔和的月光渗漏进来。

    驾车的士兵也退到了一边，薄青窈眯起眼朝外看去，然后整个人都愣住了。

    车旁站着一个女子，披头散发，脸上还沾着灰，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的大包袱，正大口大口地喘着粗气。

    月光照过她不停朝马车张望的脸，那是一张再熟悉不过的脸庞。

    “穗儿？！”

    薄青窈几乎是立刻扑到了车边，难以置信地看着眼前的人。

    穗儿也冲上前，眼眶通红，嘴唇哆嗦着，半晌才憋出一句话：“美人……我……终于找到你们了……”

    话音刚落，眼泪就滚了下来。

    “你怎么……”薄青窈的声音也在发抖，她握住穗儿冰凉的手，下意识搓了搓，“你怎么出来的？怎么会在这儿？”

    穗儿的手也在发抖，却将薄青窈的手腕抓得死紧，语无伦次地说着：“那日美人被带走前和我说的话，我都记住了……我把广阳殿里能带走的东西都收在了这个包袱里，美人说过我们可能随时会离开，如果等不到您和殿下，就让我带着这些东西想办法出宫去，我、我一直记着……”

    “前些日子一直打听不到美人和小殿下的消息，我急得团团转……忽然有一日她们都说陛下驾崩了，我就带着包袱去了我们常走的那道宫门，趁着陛下驾崩宫内宫外都混乱着，就跑了出来……”

    她一边说，一边哭着把怀里的包袱往薄青窈手里塞：“美人您看，我都带出来了，一样没落。”

    薄青窈接过包袱，却是一眼没看，伸出手捧着穗儿狼狈不堪的脸，一下下将她脸上的泪和灰尘擦掉。

    “傻丫头，”她哽咽着，“这几日吓坏了吧，身上的伤都好了吗？”

    穗儿哭得更凶了：“都好了，一点事都没有。”

    她抹了一把脸上的泪，吸了吸鼻子努力让自己平静下来：“我……跑出宫后不知道该去哪儿，就只能先回家，正好、正好碰上了他……”

    “他？”薄青窈愣了一下，这才注意到随行的三个士兵都退到了路旁，正和一个年轻男子说着话。

    穗儿顺着薄青窈的目光看过去，脸在月光下隐约红了一下：“就是他，我同美人说过的那人……他叫许安，读了几年书，如今在少府谋了个小差事，管些文书什么的……”

    那男子穿着一身寻常的蓝色布袍，身形清瘦，面容端正，瞧着是个读书人，却熟练地给那几个士兵塞了银钱，三两句话就和那他们称兄道弟起来。

    穗儿的声音小了些：“他惯会交结这些人……也恰好是他今日下值晚，莫名其妙站在我家门前看月亮，正撞上我回家……”

    “听了我说的事后，他便让我等着，自己跑去找相熟的看守城门的兄弟打探消息去了，打听到美人和殿下是这个时辰，走这道门出城后，他便赶忙带着我过来了。”

    远处，许安静静站在那里，见薄青窈看过来，他躬身行了一礼，不卑不亢。

    薄青窈点了点头，算是回礼，目光重新回到穗儿脸上，艰难开口：“穗儿，既然你已经逃出宫了，不如……不如就留在长安……”

    这番话从她上马车时就在想，长乐宫的宫人来通报刘邦驾崩消息时，曾提到过一句：新皇下令大赦天下。

    薄青窈在宫中十余年，听见的、看到的大赦便有六次，如汉六年，天下初定的大赦，汉十二年，太上皇崩逝后的大赦，汉十一年，陈豨之乱后立代王时也有一次大赦。

    这些大赦的原因各不相同，赦免的名单中有罪人，也有宫里侍候的宫人，但薄青窈记得释放宫人的条件中有一项：空置宫室的宫人当先归其家。

    也就是说，她和刘恒离宫后，广阳殿里的宫人便极有可能在这次大赦中脱籍归家。

    这也许是对穗儿来说最好的一条路，好过跟着她们去那么远的代国，再吃上数年的苦。

    薄青窈强忍着不舍，想着等她们再回长安时，总能再见面的。

    穗儿听了这话却忽然跪了下去，仰着头泪流满面：“美人！我求您不要赶我走！穗儿跟了您和殿下这么多年，向来是美人去哪儿，我就去哪儿，您不要丢下奴婢一个人！”

    薄青窈的眼泪簌簌而下，将穗儿从地上拉起来：“这些我都知道，可……”

    先前来掀车帷的士兵走上前咳了一声，语气有些尴尬：“薄美人，这位姑娘按规矩是不能带上车的，不过方才那位许……”

    他往许安那边看了一眼，压低了声音：“我们兄弟们商量了一下，这事儿吧……反正如今车上空着，天这么黑，多个人也不显眼，出了城就更加没人管了，只是得快些，再耽搁怕城门要落锁了。”

    见状，穗儿紧紧拉住薄青窈：“美人，穗儿求您了！”

    见穗儿态度如此坚定，薄青窈犹豫再三，也只得点头应下。

    穗儿顿时哭得浑身发抖，薄青窈轻声安慰着她，又抬手理了理穗儿的衣裳和鬓发，望向远处的许安，低声道：“要和他说句话吗？”

    穗儿一愣，认真地点点头，胡乱抹了一把脸上的泪，转身朝许安跑去。

    “谁让你替我打点那么多的？”

    穗儿先开了口，满腹的心事和不舍，说出口却成了埋怨的话。

    “我又没和你说过我要跟着美人去代国，你干嘛塞那么多钱给那些人？你以为自己什么都知道吗？”

    穗儿一面擦眼泪，一面说着言不由衷的话。

    许安只是静静地看着她，然后摇了摇头：“我不知道你想不想去代国。”

    “我只知道，你是不愿意跟着我的。”他又说。

    刘恒不知何时醒了，手脚并用地爬出马车，正高兴地想喊一声穗儿姐姐，却见阿母朝自己比了个安静的手势。

    他看着不远处相对无言的两个人，懵懵懂懂地点了点头，听话地捂住自己的嘴巴。

    “你……”穗儿别开脸，强忍着泪意，“你那些钱……我日后会还你的。”

    许安看着她的眼睛，笑了下：“不用还，就当是我幼时常去你家中蹭吃蹭喝的补偿。”

    他将肩上一直背着的包袱拿下来：“代国山高路远，你们这一路上要用到的钱和物都在这里面了，薄美人和代王殿下也各有一份，大约是够用的。”

    “你什么时候准备的这些？”穗儿愣愣地接过来，“从我回家到现在也不过一个多时辰啊……”

    许安低着头，将包袱上的结重新系紧：“都是随手拿的，还不知道能不能用得上。”

    月光下，穗儿站在原地，固执地看着他，一动不动。

    许安情不自禁地抬手，似乎想要碰一碰她的脸颊。

    这一次，穗儿没有躲。

    可最后，许安只是将手放到她发顶，轻轻揉了下。

    “快走吧，耽搁久了不好，不要担心家里，也不要有牵挂。”

    不知不觉间，穗儿的眼泪模糊了视线，她往后退了一步，又退了一步，然后猛地转身朝马车跑去。

    许安还站在那个地方，月光把他的影子拉得很长。

    穗儿没有再回头，爬上了马车。

    薄青窈一行人从长安出发，往东北方向，四日后便抵达了黄河边的一个渡口，在那里她们下车登船，很快便到了与紧邻代国的河东郡。

    正是暮春时节，马车沿着渭河北岸继续东行，抬眼可见河岸边的芦苇刚刚长出新绿，叫不出名字的水鸟在沙洲上栖息。

    再远处便是绿意盎然的农田，这里道旁的村落比关中稀疏一些，但仍可见袅袅炊烟。

    驾车的士兵王二告诉她们，此处是汾河谷地，地势较为平坦，马也跑得快些，至多三日他们就能抵达代国最南边，也是都城晋阳所在的太原郡。

    薄青窈朝外看去，见这一路行来的确畅通无阻，每隔一段便能看见驿站和亭舍，以及飞奔往来的信使，偶尔还有运送物资的牛车与她们并行。

    不愧是从战国时就建立起来的成熟交通线，这或许也是汉宫只派了两名兵士护送她们前往代国的原因。

    想起那夜宫人所说“马车和卫队都在宫门外等候”，薄青窈无奈一笑，两个兵士也能称作卫队了，还是上阵兄弟兵。

    驾车的是王二，负责护送的是王大，参军前都是世代耕种的农户。

    这几日相处下来，一行人互相间也没了最初的防备，路上常有交谈，也能解解闷。

    于王家兄弟而言，这不过一份再普通不过的差事，按部就班完成即可，如今又远离了长安，处处都放松快些，大家都便宜。

    又这样行了数日，果然如王二所言，她们于第三日午后抵达了代国南境。

    马车在一条小路上飞驰着，刘恒好奇地趴在马车边缘的栏杆上，伸长了脖子去望，一下子就看到了远处路边立着的界碑。

    他兴奋地指着那上面的字：“代国！我看到代国了！”

    原本昏昏欲睡的穗儿闻言，赶忙掀开车帷凑过来：“哪儿呢？哪儿呢？我怎么看不见啊！”

    “在那儿啊！就是那儿！”刘恒一边给穗儿指着方向，一边激动地拍拍车辕，“太好了！太好了！我们终于到代国啦！”

    听着两人不绝于耳的欢呼声，原本有些没精神的薄青窈也不由雀跃起来。

    与长安截然不同的苍茫原野上，远山已染上薄薄的青色，野风却还有些凉意，薄青窈三人热闹地挤在车门前，期待地看着前方。

    眼见着马车离那写着“代国”二字的界碑越来越近，一道熟悉的身影逐渐出现在眼前。

    那人一身玄色劲装，一条腿屈起，一条腿随意伸着，正大咧咧坐在界碑旁的田埂上，嘴里还叼着一根草茎。

    薄青窈的嘴角不自觉弯了起来。

    听见马车声音的薄昭也噌地站了起来，下一刻，却是左脚踩右脚，一个踉跄差点栽进田里。

    地里已经抽穗的麦苗被他踩了好几脚，他手忙脚乱去扶，结果踩倒更多。

    薄青窈：……

    马车很快在薄昭跟前停下，暮春的风将他的脸吹得红一块白一块，头发也被吹得乱七八糟，翘起的几根头发还在风中一颤一颤。

    他还维持着弯腰去扶那几株麦穗的姿势，眼巴巴地望着一步步走过来的薄青窈，语气越发弱了下去：“阿姊……”还带着几分委屈的意味。

    刘恒也跟着蹦下车，一阵风似地跑到薄昭面前：“小舅父你在种田吗！好厉害！”

    “哎呀不是的！”薄昭见阿姊不搭理他，咳了一声，尽可能自然地直起腰，“小舅父这是坐久了，弯腰活动活动！”

    刘恒却秉持着打破砂锅问到底的精神：“那小舅父为何要坐在土上呀？脏脏的。”

    他歪头看了一眼薄昭的衣摆，那上面沾了好多黄土。

    薄昭理直气壮：“当然是为了在这儿等你们啊！”

    他可是一听说代王就藩的消息，就马不停蹄地从晋阳赶到了这里，结果来早了，还在这儿傻等了两日。

    刘恒抓抓脸：“那为何不站着等呀？”

    “站着累，坐着多省力气，”薄昭答得飞快，指了指那界碑，“这石头还能挡风。”

    穗儿见两人这一问一答没完了，连忙插到两人中间：“停停停，都安静，听美人说话。”

    三双眼睛齐齐朝薄青窈望来。

    薄青窈叹了口气，对薄昭道：“你能先从人家的田里出来吗？”

    “哦哦哦。”

    薄昭这才发觉，因为害怕踩到更多麦穗，他两只脚还踩在原地一动不敢动，脚下的泥土仿佛都下陷了几分，他赶忙用手撑着爬上了田埂。

    站在上面的刘恒还跃跃欲试地伸出手，想要去帮他一把，结果忙没帮到，还被薄昭使坏蹭了一手泥。

    他大叫一声，端着两只弄脏的手跑回薄青窈身边：“小舅父坏！”

    薄昭笑嘻嘻地扬起手里的泥块，冲着他张牙舞爪：“恒儿也学坏了，怎么见着我就是一顿问问问？”

    薄青窈没理这幼稚的两人，径直走上前，看了看被薄昭糟蹋的那小片麦穗，从袖中掏了些银钱交到他手里，让他赔给这家农户。

    薄昭傻眼了：“我不知道这片田是谁的，怎么赔啊？”

    薄青窈终于忍无可忍给了他一个爆栗，声音却柔柔的：“不知道是谁的就一家一家去问呀，要么就把这钱埋在这里，等人家看见自己的庄稼被踩了，也就能挖到你赔的钱了，明白了吗？我的傻弟弟。”

    “哦哦哦，这样啊。”

    薄昭迎头挨了一记，看上去终于没那么呆了。

    他跳下田，将钱好好埋在了歪倒的麦穗旁，又碎碎念了几句对不住，才重新爬上来。

    薄青窈同王家兄弟介绍了薄昭的身份，见他上来了，一行人往马车的方向走，薄昭利落地往车辕上一坐，对王二挥挥手：“走吧！我的马栓在城里呢，我给你们带路！”

    马车复又动起来，朝离这里最近的界休城而去。

    界休城是代国的一座边境小城，面积不大，城墙也不高，都是用夯土筑成的。

    薄昭一边指路，一边介绍着：“我来的这几日都打听了，界休城中的百姓不足百户，大多是以务农为生。”

    薄青窈点点头，难怪方才城外那么一大片麦田。

    “从界休往晋阳去，还得要大半日才能赶到下一座城邑，今日是赶不及了，就在这儿休息一晚，明早再出发，客栈我都定好了。”薄昭安排道。

    薄青窈自然是没意见。

    她看向车外的街道，见四处都挂着缟素，但看着也不像是城中有人过世，那就只有一种可能了：大约是刘邦驾崩的消息已经快马加鞭传到了这座边陲小城。

    只是，如今太阳还未落山，沿街的人家和商铺竟都早早地关了门，街上也少有行人，仅有的几个路人皆是神色匆匆，整座城都显出几分荒凉和寂寥。

    实在有些奇怪。

    薄青窈的满腹疑问在吃晚饭时得到了解答。

    她们没有在大汉官方设立的公费传舍落脚，而是跟着薄昭进了一家民间的逆旅，也就是后世所说的客栈或旅店。

    薄昭熟门熟路地将她们的行李和车马都安顿好，又拿了些银钱找店主安排了两桌饭食，让王大和王二自去用饭休息。

    这间逆旅里只店主夫妇并两个伙计，平日店里的饭食向来是靠店主上山打猎，打到什么吃什么，要是一无所获，那今日不提供餐食服务。

    今日她们运气好，店主打到了几只野兔和野鸡，薄昭手快全买了下来。

    很快，烤得香喷喷的兔肉和鸡肉就端了上来，配着大碗麦饭和荠菜，有肉有菜有饭，相当丰盛的一顿。

    薄昭利落地撕了四只兔腿，给薄青窈三人一人夹了一只，最后一只丢进自己碗里：“我在晋阳时也常去山上打猎，那儿的兔子可比这里的肥多了。”

    刘恒双手捧着自己那只兔腿，已咬了一口肉在嘴中，眯着眼吃得香甜。

    薄昭看着他那样子，不由笑起来，又抬眼看向薄青窈：“对了，阿姊方才问我那事说来话长。”

    他喝尽一碗小麦酒，又满足地吃了一口兔肉：“我在代国也待了大半年，对这里的情况也大概了解一些，代国如今有代郡、雁门郡、太原郡、定襄郡四个郡，我们如今所在的是最南边的太原郡，这里离匈奴最远，都城晋阳也在此处。”

    “因着代国就在汉匈边境上，正北边就是匈奴那个头头……叫什么单于来着？”

    “冒顿单于？”薄青窈胡乱猜了一个。

    “对对对，就是冒顿单于！”薄昭连连点头，“这名字真拗口，总之代国再往北边就是这个冒顿单于的王庭了，代国在这个位置，过去常年被匈奴侵扰，尤其是狗贼陈豨和匈奴勾结这三年，好些郡县都被匈奴人霸占着。”

    薄昭就着店家送上来的豆酱扒了一大口麦饭，含糊着说道：“虽然如今匈奴大军被打跑了，可代国各地都损毁严重，不少偏远地方还有零星匈奴作祟。”

    听他说了这么一大堆，薄青窈放下筷子：“这里也被匈奴人占领过吗？”

    薄昭摇摇头：“界休城是整个代国离长安最近的地方，匈奴轻易占领不了，只不过前些年也常有匈奴纵马南下，在城里烧杀劫掠，所以当地人一到太阳落山就匆匆回家，紧闭门户。”

    刘恒听到这里便问：“小舅父，你见过匈奴吗？”

    “听说匈奴人长得和我们很不一样？个个凶神恶煞！”穗儿插话道。

    刘恒瞪大了眼睛：“真的吗？”

    穗儿答不上来，只好求助地看向薄昭。

    薄昭也没急着回答，而是给自己又满上一碗酒，端在手上也不喝，冲刘恒和穗儿挑了挑眉：“那自然是见过的。”

    刘恒顿时双眼放光，连饭也顾不得吃了，坐得离薄昭又近了些：“哇真的吗！匈奴长什么样子啊？”

    薄昭慢条斯理地饮一口酒，逗得刘恒急得不行了才说道：“你小舅父我和友人去云中郡游玩之时远远见过几次，长得嘛……和我们确实挺不一样的，下巴上都是胡子，个个都长得壮，皮肤也黝黑黝黑的。”

    薄青窈微微蹙眉，担忧道：“你们跑到云中郡那么远的地方，难不成就为了看匈奴一眼？若被他们发现了，难道不怕会有危险吗？”

    “自然不是专为去看他们的，都是偶然才能远远看上一眼，阿姊别担心。”

    薄昭见她碗里的兔腿只动了一点，以为她是不爱吃，便又夹了一只鸡腿到她碗里：“再尝尝这个吧，可香了，阿姊你这么瘦要多吃点。”

    薄青窈看着眼前被堆成小山的饭碗，无奈道：“好了好了，你别夹了，我这几日不大舒服，实在是吃不下。”

    薄昭神情一顿：“哪里不舒服？我去街上请医士来——”

    话还没说完，他已经站起身，薄青窈赶忙叫住他：“没什么大事，就是水土不服，头总是昏昏的，睡上一觉就好了。”

    薄昭见她这话也不像是逞强，这才坐下，将正在吃饭的刘恒搂进怀里：“那小恒儿今晚和我住，让阿姊好好休息下。”

    薄青窈看向刘恒，刘恒则看向薄昭，似乎思考了一下，然后点点头：“好，我和小舅父住。”

    又冲着薄青窈挥挥手：“阿母要好好休息哦。”

    薄青窈笑着应下。

    一行人舟车劳顿，吃过饭很快就睡下了，第二日一早便从界休城启程离开。

    有了薄昭骑着马在前面带路，一路上更快了几分。

    终于，在离开长安的第十日，她们抵达了代国都城晋阳，早有代国臣子在城门外迎候。