霍清晏命兵士将那精壮汉子用绳子牢牢捆缚住。

    此刻, 流匪死得死、伤得伤、生擒得生擒。

    嘈杂的喊杀声终于歇止，余下的，除了北风的悲鸣声外, 只剩受伤之人的呻吟声。

    剧烈的痛楚从脖颈和手背同时袭来, 孟隐下意识地想去摸, 却又不敢, 她向来胆小，生怕见了血，自己便要昏过去。

    眼见着奸人束手就擒, 白芷也不过是受了些皮外伤，她悬着的心放下，方才有一股后怕骤然涌上心头。

    她眼前发黑，双腿一软，便直直向后倒去。

    白芷和霍清晏眼疾手快，一个架住了孟隐的胳膊，另一个则一步上前将她稳稳揽在怀里, 才不至于叫她摔进雪地里去。

    正因从小身子不好, 孟隐素来惜命。

    她软靠在霍清晏怀里, 缓了许久, 方才恢复意识。这才后知后觉地意识到，泪水早已流了满脸。

    孟隐心中绷着的那根弦彻底断了，她肩膀剧烈地颤抖着，声音卡在喉咙里，哽咽着连话都说不出。

    “阿妹！”霍清晏手忙脚乱地用指腹擦去孟隐脸上垂落的泪水，语气追悔莫及。

    “早知你来，我便多带些精锐来照拂你，定不会叫你受惊。”

    孟隐好不容易找回了声音, 也顾不得凌乱的衣服和发髻，扯着霍清晏的袖子，急切地询问。

    “佩玉呢？”

    霍清晏身形一僵，随即才骤然醒悟——往日佩玉向来对孟隐寸步不离，若是佩玉还在，孟隐恐怕不会遭此劫难。

    佩玉对孟隐忠心耿耿，更何况那小丫头武道天赋甚高，武艺不俗……

    霍清晏面色瞬间凝重起来。

    匆匆忙忙地清点一番人数之后，霍清晏带来的军队伤亡不多，人数却少了几个，粮车后段的粮食也连同车马一起失窃许多。

    雪地上的脚印杂乱无章，却在队尾向远处延伸，显然，这些个流匪也绝非乌合之众。

    霍清晏将孟隐托付给白芷，蹲在雪地旁，察看着地上的脚印，沉默良久，才缓缓开口，沉声道。

    “匪寇来袭之前，我吩咐过佩玉带几个兵士，守着你和后面的粮车。”

    孟隐深吸一口气，心头难免酸楚，也算明白了为何方才那个精壮汉子几乎只攻不守。

    他们或许本就未必打算活着回去，正是舍身给其余打算偷粮的同伙吸引注意力，为他们的撤离争取时间。

    佩玉向来不懂变通，得了霍清晏的吩咐守粮，这一行人，怕是都去追击那些偷粮的匪寇了。

    明修栈道，暗度陈仓。

    可悲，亦可叹。

    孟隐听见霍清晏低低地骂了一句，他在疆场纵横多年，深谙兵法，此番竟然因为轻敌在这帮流寇手里栽了跟头，心中难免浮躁。

    他点了一个副官，吩咐他们顺着脚印去寻那些失踪的兵士，几步走到那个被绑缚起来的汉子身旁。

    此时这汉子腿上的伤已经被简单地止了血，因为他伤了孟隐，霍清晏面色冰冷，对这汉子完全没什么好气，拎起他的领子质问。

    “你们倒是大义凛然，打得一手好算盘。”

    霍清晏早已重新披上了那大氅，身形挺拔，立在这个只能跪伏在地上的汉子面前，他本就在沙场上磨砺出一身锐气，此刻更显得有压迫感。

    那汉子却丝毫不惧，他眼中布满血丝，脸色却苍白，不知道是痛极还是恨极。

    “总好过走投无路，到最后要易子而食强。”

    他死死瞪着霍清晏，冷哼一声。

    “像你这种朝廷的走狗，穿的是绫罗锦缎，吃的是山珍海味，怀里搂的是国色天香，当然惜命。”

    孟隐此时情绪平复了许多，白芷草草为她处理了伤口后，便转去照料其他伤员了，战场上受的刀剑伤，分毫马虎不得。

    她款款上前，食指轻轻勾了勾霍清晏的掌心，柔声道。

    “晏哥哥，莫要动气。”

    霍清晏垂下目光，落在孟隐脖颈和手上缠着的绷带上，满目的心疼。

    “阿妹，痛不痛？”

    孟隐刚想点头，结果脖颈一动就牵扯的刀伤，又觉得当着这么些人的面说疼有些羞耻，于是只能硬着头皮否认。

    “我没——”

    话音未落，就被那精壮汉子愤怒的声音打断。

    “狗男女，真是卑鄙无耻。”

    那精壮汉子又是冷嗤一声。

    “你不是说这女人是你家那个狗官的女人，你二人这般苟且起来，倒是不怕掉脑袋了？”

    霍清晏向来听不得孟隐受辱，正要开口驳斥，孟隐便按住他的手，上前一步，到了一个那汉子触碰不到她的安全位置，蹲下身子，与那个被官兵押着，被迫跪在地上的汉子平视。

    她想展露笑意以示好，但嘴角一动也会牵扯到伤口，勉强压抑住吸一口冷气的冲动，尽量将声音放柔。

    “敢问义士尊姓大名？”

    那汉子却径直偏开视线，看都不看孟隐一眼，但或许因为孟隐是女子，他语气也比和霍清晏讲话是客气一些。

    “要杀要剐，只管一刀给个痛快，问那么些无用的作甚？”

    孟隐也不恼，依旧温声安抚。

    “若有的选，谁愿意手里徒增杀孽？”

    她将身子俯得更低了些，尽量让自己平视那跪在地上的汉子。

    “你们都是为了能吃上一口粮铤而走险，我们是为朝廷职守卖命，本无深仇大恨，我虽为女子，却也钦佩您的义气，义士既然决心赴死，至少要让我知道您的名姓。”

    那汉子深深地望着孟隐，一言不发，孟隐亦静静对视，纹丝不动。。

    北风忽然呼啸而过，卷着一点树梢上昨日刚落下的新雪，狠狠扑在孟隐的脸上，生冷刺骨。

    她蹲得腿有些酸乏，依旧未曾起身。

    直到她听见那汉子重重地叹了口气。

    “追命刀，马建功。”

    孟隐心头一颤。

    大周之人，素来避重名讳，也有鬼神之说，平凡人家的孩子，大都不愿意起过分的名字，惟恐孩童命薄，无福受用。

    因而，平民给男丁命名，要么以家中长幼次序命名，要么便是如“铁柱”、“二牛”这般的贱名。

    更何况，此人说话的方式，绝非寻常农户之家。

    由此想来，这马建功要么曾是家中栋梁，要么便是没落士绅出身。

    不等孟隐开口，马建功的态度骤然软了下来。

    “姑娘，我见这小将待你不错，想来你应该地位尊崇，刚才是我冒犯，千错万错都是我一个人的过错，还求您放我那些弟兄一条生路。”

    孟隐这才扶着酸麻的膝盖缓缓起身，她没有回答马建功的话，急得马建功想要去拽孟隐的裙角，却被官兵无情按住，只得在后面嘶吼。

    “姑娘！姑娘！他们都是无辜的！”

    霍清晏上前来扶她，摸到她冰凉的手，立刻脱下身上的大氅，披在孟隐肩头。

    这衣服略显厚重重，孟隐立刻抬头望向霍清晏。

    “晏哥哥，如今丢了粮食，这群人也下落不明，我们……”

    “先把人押回闻州城吧。”霍清晏瞥了一眼被死死压制在地上的马建功，也默默将视线移开。

    “我知道你忧心佩玉，但那丫头鬼精得很，又有武艺傍身，肯定不会出事，至于粮食，未来再想法子。”

    孟隐确实担心佩玉，佩玉于她而言，早已情同姐妹，而非一个可有可无的婢女。

    此时听霍清晏这般说，她也知道，此地不宜久留，先把余粮和俘虏运回城中为妙。

    只是，自打发现佩玉失踪，她这心就一直悬着放心不下。

    遥遥望着队尾山贼离去的方向，她最终还是点了点头。

    遭遇流匪之前，队伍士气高涨，一番交手之后，不管是运粮的差役还是官兵，一个个都是低垂着头颅，有些甚至还受了伤，只能匆匆用里衣的布料包扎。

    丢了朝廷的赈灾粮可是重罪。

    霍清晏的脸色也黑得如同锅底一般，在孟隐的同意下，她与白芷原本乘的马车用来乘了伤员。

    她最终还是如愿以偿与霍清晏同乘一骑，坐在霍清晏身前，霍清晏一手拽着缰绳，一把揽着她的腰。

    马儿似乎也觉察到了这个队伍的萎靡，走得极慢，时不时用鼻子拱一拱雪地中冒尖的枯草，最终也没吃一口。

    此时，她也再无心去欣赏这马上风光，心中想的全是佩玉和那批丢了的粮食。

    连霍清晏安慰她那些话，她也没听进去半个字，只嗯嗯啊啊地应着。

    直至抵达闻州城门，一声尖锐的马儿嘶鸣声将她的思绪拽回现实。

    一匹黑马从城门内疾驰而来，他的身后还带着一小队精兵。

    那黑马奔至近前，马上骑士勒马驻足。

    黑马上的男子比霍清晏要年长一些，未及而立的年纪，皮肤却比寻常这个年纪的人更粗糙一些，尽显风霜。

    孟隐直直地望向眼前这个她本该再熟悉不过的男人。

    那男人显然也看到了霍清晏怀中抱着的她。

    六年的光阴足以改变许多，比方说，六年前别离时，孟隐尚且及笄，如今已经出落成亭亭玉立的大姑娘了。

    那男人勒马，眼中惊愕之色尽显，先看向霍清晏，又仔细打量一番孟隐，他甚至都忘了和霍清晏寻常的寒暄，不确定地颤声唤了一声。

    “小妹？”

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    作者有话说：不好意思，拖到这个时间才更新，明日会正常恢复日更。