失望
这天， 钟家村所有人全部出动去地里采收薄荷。
大郎被派过来帮忙，钟映菱也扛着镰刀上阵，在自己种的这亩薄荷地里收割新鲜薄荷。
两人速度很快， 割了大概有四分之一的薄荷后，将这些新鲜薄荷运到工坊去。
做薄荷油就得趁早，趁地里薄荷里的薄荷油含量最大的时候， 尽早蒸馏出来。
这回两套蒸馏设备并用，一天不止能提取两百斤的薄荷， 但钟映菱还是选择先割两百斤薄荷回去处理。
要是未时能处理完，那就再过来地里收割两百斤薄荷回去接着蒸馏。
那会日头正盛， 薄荷里薄荷油含量最大的时候，再来收割也不错。
路上碰到村里其他人在运薄荷，各家都出了一辆独轮车运新鲜薄荷到祠堂前的榕树下或回家里阴干。
没办法， 薄荷得阴干， 受不了太阳的直晒。往年秋收时最热闹的晒谷场无人问津， 那里毫无遮挡， 太阳最猛了。
祠堂前榕树下的空地就那么点，谁家速度快先去占了，晚去的只好运回家去阴干。
家里的地方也有限， 就院子连廊下能放着阴干， 一亩地能收几百斤的薄荷，种两亩地的是真难腾出地方来阴干晾晒薄荷。
办法总比困难多， 有人借着村里树下那点地方阴干薄荷，做个标记免得和别人混了。
也就跑过来翻面麻烦了些，他们也不缺这点脚劲。
有些人则在家里创造更多阴凉的地方，比如堂屋不坐人不吃饭了，直接用来阴干薄荷。
床上暂时不要被单了， 全部扯下来在院子里借着竹竿遮出一大片阴凉地，这样整个院子都能用来阴干薄荷。
这样的日子也没几天，忍忍就过去了。
还有，收割薄荷的速度再慢点，没那么多地方就分多几天来阴干各批薄荷。
这会大家瞧见菱娘笑着打招呼，只当她们也是要把收割下来的新鲜薄荷运回工坊阴干。
还是菱娘有先见之明啊，建个工坊要阴干这些薄荷方便不少。
钟映菱和大郎运了一独轮车的薄荷回工坊，卸下来后大郎又推着独轮车去运剩下的薄荷，她则准备蒸馏工具。
只有一间加工间是有炉灶的，里头设了三个炉灶，两个并在一起，另一个对角而设。
蒸馏设备一整套安置下来太占地方，钟映菱决定用对角的两个灶位。
她把蒸锅放在炉灶上，冷凝管一头连接蒸锅这边，一头连接内外双层桶。
接着又搬了足量柴火过来，不够还能再添。
知道这几日蒸馏薄荷油特别费柴火，她花了些铜板使唤村里半大孩子去捡柴火。
她囤到足量的柴火，半大的孩子们赚到些铜板，大家都高兴。
大郎运了三四趟，才把两百斤左右的薄荷运回来。
钟映菱喊他一起把薄荷切段，再在锅里垒好适合蒸馏的形状。
“大哥，我们待会只要不断添柴火让炉灶里的火一直烧得很旺就好了。”
她介绍这蒸馏的原理，“锅里的薄荷会被蒸出水汽来，水汽通过这条管飘出来会变成油滴落到桶里。”
“这个桶有内外双层，底部开了圆孔口，因为油飘着水在底部，所以流出来到木盆里的都是水。等这条管出的油变少了，就得及时把这个阀口给关掉，免得薄荷油也跟着流出来。到时候我会提醒你的。”
大郎听得似懂非懂，对这套装置感到新奇和赞叹，太过精妙了。
原来那涂了蚊虫都不敢靠近，止痒效果非常好，凉飕飕的薄荷油是这么从薄荷里蒸出来的。
这蒸薄荷的不少原理他都不懂，比如说为什么油在上水在下、蒸出来的气从管里流出来就变成油……
这会时间紧急，大郎也没去问这些不懂的事，他只要会做要做的事就好了。
他坐在炉灶前，引火后往灶里添柴，很快火烧到最旺。
钟映菱站在旁边陪他等了一会，两炷香后冷凝管有了动静，断断续续滴落油花，接着成了娟娟细流。
大郎满目惊喜，居然真的就这么蒸出薄荷油来了。
钟映菱则松了口气，交代他：“大哥，待会桶里薄荷油有半桶高时，你就打开这个阀口，让桶底的水慢慢流出来就好了。注意添柴火，得一直烧旺火才行。”
大郎点头：“我知道的，菱娘你放心好了。”
钟映菱去了对角的炉灶前，一套蒸馏设备早已放置好。
她把早先切段的薄荷放到蒸锅里垒好形状，盖上锅盖，坐下来开始烧火。
很快，这边冷凝管也开始滴出娟娟细流。
一时之间，加工间里只有油花滴落溅起的声音、炉火烧得正旺的轰轰声、锅盖被蒸汽顶得上下活动的砰砰砰声，以及逐渐升温的热意。
整个上午，钟映菱和大郎各自守着灶台蒸薄荷油，直到两百斤左右的薄荷全部消耗完。
大郎有点震惊：“怪不得薄荷油这么值钱，那么多的薄荷蒸出来的油还装不满一桶。”
钟映菱点头：“一百斤薄荷最多得一斤多点的薄荷油，确实稀罕。”
“大哥，这些锅桶放着等冷却吧，我们先去吃饭。吃完再去地里割薄荷，回来后应该就能把桶里的油倒别的桶放着，锅里的薄荷渣也能清出来。”
内外双层桶就那么两个，下午要继续蒸馏薄荷，就得把里头的薄荷油倒到别的普通木桶去放着才行。
钟映红到了饭点也过来这边送了午饭，只不过那会她们还在加工间里忙，不好停下，想着一口气忙完再出来吃。
钟映红把午饭放好，又去地里送饭了。
大郎点头：“好，咱吃完饭就去地里采薄荷，别耽误了时间。”
他热得满脸通红，这会站在院子里偶尔被风轻轻吹过，哪怕带点燥热也比脸上的热要凉，慢慢降下温来。
钟映菱不是头回蒸馏薄荷，对这种热接受程度大大提高。
她和大郎坐在桌前吃午饭。
今天的午饭清淡又有肉，还是比较开胃的。
黄瓜炒肉片吃起来黄瓜甜爽又脆，肉片腌制得入味，嫩而不柴，带着点油脂，就着米饭吃特别香。
韭菜炒鸡蛋和蒜蓉炒大白菜清爽又美味，吃着挺舒服的。
钟映菱一边享受嘴中美味，能感受到脸上身上的热意都在慢慢散去。
她吃饱就停，站起来活动下好消化。
大郎胃口更大些，把剩下的肉菜和米饭都吃光，又把碗盘收拾好放进篮子里，等待会红娘来提回去洗。
大中午的，她们又得一天待在炉火前熏热，钟映菱怕把人累倒，自己戴上草帽，也让大郎戴上一顶。
两人这才拿上镰刀，推着独轮车去地里继续割两百斤薄荷回来。
未时末，工坊这边两个炉灶又燃起来，钟映菱和大郎各守一处接着蒸馏薄荷。
傍晚，又两百斤薄荷蒸馏好，钟映菱和大郎顶着满身热意先回家吃饭。
吃饭时，钟二叔说：“我们下午也去给你们割的那半亩地追肥了。”
钟映菱点头：“好的，多谢二叔。”
薄荷采割后当天追肥非常重要，这影响到后续第二茬的生长。
钟二叔今天在地里割了一天薄荷累得很，说完这事沉默下来，埋头吃饭。
刘氏倒是挺精神，说着知道的事。
“我看小石头他家把院子里弄得挺好的，床单被套用竹竿这么一撑就把整个院子遮挡住，能多晒不少薄荷。我们家也这么弄吧。”
钟二叔点头：“可以，不然真找不到地阴干薄荷。”
像今天家里采收的薄荷，也都是塞满堂屋和连廊，一家子只好把桌子搬到院子里吃饭。
但今天也只是采收了一亩地，家里还有两亩薄荷未采呢。
钟映菱听了这话说：“二叔二婶，工坊阴凉地挺多的，我那半亩薄荷放着还有不少空地，回头你们也运些薄荷过来工坊阴干吧。”
钟二叔没客气：“好，肯定得借你那地的。”
钟映菱：“工坊放得没地了，再放到我家也行，反正也就几天的事。”
钟二叔和刘氏点头应好，这么一盘算应该够地方了。
大郎说：“我明天一早就拿竹竿把几床床单撑起来遮挡院子，这样子四郎运薄荷回来就能直接阴干了。”
他本来想说今晚就弄的，又想到夜晚露水多，还是明早再弄吧。
院子里哪怕被床单挡去日光，院门敞开着有穿堂风过，阴干薄荷水分还是可取的。
吃完饭，钟映菱在二叔家聊了会天，就回家洗漱休息了。
翌日早上，钟映菱和大郎照常去自己种的那亩地割剩下的薄荷。
这回她们割了两百斤左右后，先运回工坊这边阴晒着。
四郎也陆续运了几回薄荷过来。
钟映菱招呼大郎用这批薄荷来蒸薄荷油。
昨天的蒸馏过程，大郎已经了然于心。
这会无需多言，他先把薄荷切段，再捧足量进加工间放锅里垒好形状，盖上锅盖，点燃炉火开始蒸馏。
钟映菱把昨天那些薄薄摊在竹匾上的薄荷渣挪出去晒，来到加工间另一炉灶前，没有再蒸新鲜薄荷，打算先把昨天得的薄荷油二次蒸馏。
两人各蒸馏各的，守在炉灶前及时添柴火，以保证炉火时时烧到最旺。
期间，四郎时不时运薄荷回来，摆在阴凉处晒着再回去。
等他下回过来，顺带可以给薄荷翻面。
有回还推开加工间的门，顿时被喷涌而出的热意给烘到了。
四郎心想加工间这活真不好干，比在地头采薄荷难受多了。
他大声喊道：“二姐，你种的那亩薄荷剩下的我们已经割回来工坊晾着了。你们要用来蒸的薄荷，等下午再割了送过来。”
二姐种的那亩薄荷，半亩拿来做薄荷油，还有半亩阴干炮制。他送过来时特意和自家的区分开，免得回头混了。
这也是二姐的意思。
钟映菱听到声响回头，露出红彤彤的脸颊：“好，四郎你辛苦了。”
“没事，你们俩才辛苦。那我继续回地里搬薄荷了。”四郎应声，转身就跑，不忘把工坊门关上。
钟映菱和大郎又在工坊里蒸馏薄荷油忙了一天。
第三日，只需把昨日蒸馏出来的薄荷油二次蒸馏，就算完成了。
钟映菱这回教大郎怎么二次蒸馏。
大郎学得认真，没想到这看起来很纯净的薄荷油蒸过后，从管里流出来的还分前中后段。
中间那段最澄清透亮，就跟去年菱娘给她的那瓶薄荷油一样。
前段的水比较多，带着刺鼻的生青味；后段浑浊些，带有薄荷的绿和各种乱七八糟的焦糊味。
最后看得出来真正有用的薄荷油，这可是八百多斤薄荷做出来的，大郎非常肉痛：“这薄荷油卖多贵都是应该的！”
要太便宜，谁舍得耗这么多薄荷、费这么多柴火，整个人在炉灶前烘了三天，就卖这么点薄荷油？还不如阴干炮制卖呢。
先前的小瓷瓶还剩了些，钟映菱想着今年薄荷油做的量大，又提前在瓷瓶那边定制了两百个。
这会她拿出许多小瓷瓶，和大郎一起分装最早一批做成的薄荷油。
这回装了五十三瓶，钟映菱又把这些瓷瓶塞口给蜡封上，免得跑气。
她说：“大哥，今天弄好的这些薄荷油得放到明天才能装瓶，到时候我自己来装就好了。这三天辛苦你了。”
大郎心想薄荷油装瓶这事确实不难，没坚持：“好，那我明天去地里采薄荷。”
他家有三亩薄荷地，自己是挺重要的劳动力，少了他，爹娘他们采薄荷速度慢了些，所以还没采完。
他又补道：“还有我做的活都是事先说好的，谈不上帮忙，菱娘你不用总说这种客气话。”
就像菱娘先前说的，这薄荷油里一半是他家的，他就跟在给自家干活一样。
钟映菱笑着应好。
大郎先一步回去，她借口要收拾些东西，把蜡封好的五十三瓶薄荷油收进外界背包里去。
翌日，钟映菱过来工坊把第二批薄荷油装瓶、蜡封，五十五瓶全部收进外界背包里放着。
这茬的薄荷油活计就算全部忙完，钟映菱只需盯着工坊里的薄荷阴干晾晒，时不时给翻面就好了。
钟家村的薄荷采收也接近尾声，家家户户做到了边采收边阴干早前割下的薄荷，日落前给割完薄荷的地追肥。
这回比起泽泻、红花的采收，钟映菱要轻松不少，特指在指导村里人这方面。
那会钟映菱是在祠堂前阴干薄荷的，许是去年关注得太多，这事又简单，大家都有信心能处理好，不像前两回总要请她去看一遍做得是否正确。
采收前，钟映菱也和他们说了阴干后要把薄荷无叶的梗给去掉，照着一定的长度切段。
他们都记清楚了，没有疑问，自信能够炮制好薄荷。
钟映菱自然乐得轻松，顾好自己这一亩三分地就好。
钟家村的日子过得如火如荼，每天一部分人忙着水稻田的事，一部分人忙着薄荷晾晒炮制。
这边钟映菱也把半亩阴干的薄荷处理好，去除无叶的梗后再切段，薄荷的重量又少了些，但这样才符合医馆的品质标准。
她喊上二叔家一块去百草堂卖薄荷，还是和以往一样，她和大郎各背一竹筐去。
虽说背去百草堂卖的药材一般给价会比来村里收购的高，二叔家足有两亩半的薄荷，总不好全部背去卖，意图过于明显了。
竹筐比较大，像钟映菱那半亩炮制后的薄荷装进去都还有剩，估摸着也就八十斤左右。
大郎背了差不多的量，两人去村口坐牛车进城。
这回李大夫见到她们比往常都高兴，连声道：“可算是等到你们了。”
入夏后，医馆时不时会遇上中暑的病人，轻症还好说，急症重症的话，薄荷油成了托底的存在。
如果医馆对症的治疗做了，薄荷油也点了，还救不醒，那真没办法了。
再者去年添了薄荷油做出来的行军散、避瘟散效果很好，散着卖出去也给医馆增收不少。
百草堂正急着要薄荷油呢。
再是西北那边，战事断断续续起了一年多，去年薄荷油起了不小的用处，将领们用惯了，一入夏那边也写信催东家，东家催他们。
周大夫不知道顶了多少压力，不怪乎李大夫这么高兴。
钟映菱笑道：“知道您等得急，这不薄荷刚炮制完就赶忙送过来了。”
李大夫笑着应是。
薄荷油的来源至今是个秘密，虽说百草堂、寿仁堂那边都认定了是钟姑娘卖的，但明面上还是得谨慎些。
他也都看见钟姑娘手上挎着两个包裹了，都挺沉的，这会反而不急了。
李大夫查看两竹筐的薄荷，心里大概有数，说道：“钟姑娘，薄荷不比先前那些药材，量越大价钱降得更厉害。左边的竹筐我能给到十一文一斤，右边这竹筐只能是十文一斤。”
左边那竹筐是钟映菱炮制的，右边那竹筐是二叔家炮制的。
同样的药材，不同人采挖阴干炮制都可能造成不同品质，细看确实钟映菱炮制的那筐薄荷要好看些，李大夫没有故意挑刺。
钟映菱看向大郎，询问他的主意。
大郎虽然遗憾不能卖高点价钱，也知道这是个公道价了，他朝菱娘点头表示可以。
钟映菱才道：“那就照这个价来卖吧。”
李大夫招呼药童去给这些薄荷过称。
大郎帮着搬竹篓过去。
钟映菱这才跟着李大夫走到先前那个角落，把两个包裹递过去：“这回总共有一百零三瓶。”
她和去年一样，留了五瓶吊在水井里，早已成功析出薄荷脑，滤完重新装瓶收进外界背包里了。
李大夫听到这个数量顿时乐开，有零有整的想必钟姑娘已经尽力拿出所有了。
他打开包裹，瞧见熟悉的小瓷瓶模样，一瓶瓶错落地挨在一起，看着就喜人。
李大夫和钟映菱说了声后，提着两个包裹去让掌柜的也高兴高兴，顺带查验这些薄荷油。
周大夫确实高兴，这回送来的薄荷油比预想中的要多得多。
这么多瓶薄荷油都蜡封过了，全部拆开查验太麻烦。
出于对钟映菱的信任，这么多甚至牵扯到全村卖药材的生意在那，也不太可能在这上面造假。
两人随机在两个包裹里取了五瓶开了蜡封，瞬间闻到凛冽的薄荷清香，凑近往里瞧，色泽一如既往。
周大夫还蘸一滴抹到太阳穴上，清凉到瞬间精神。
他说：“品质没问题，照价结账吧。”
李大夫：“那我带人去钟家村收薄荷？”
周大夫点头应可，夏日医馆薄荷用量还是挺大的。
钟映菱走回最开始晒药院那处等着，等来了大郎和药童，药童还给二人结了薄荷的账。
李大夫回来，也把两个包裹递给她：“一百零三瓶的钱都在里头了。”
他这话说得小声。
钟映菱应好，接过包裹稍微避开看了下，里头有一张五十两银票和一两半的碎银。
她和大郎又跟着李大夫一行人回村里收购药材。
有人见到菱娘背薄荷去县城就猜是去卖药材的，那么今天百草堂很有可能会来收药材。
这消息一传，钟家村的人就都等着了。
这会见真有百草堂的人来村里，瞬间一个个招呼家里人背上薄荷到工坊去排队。
村里人对这流程熟悉，李大夫一行人过来收购药材也熟练了。
查药、报价、过称、结账。
钟家村的薄荷，最高卖到十文，最低卖到八文。
薄荷第一茬的产量取中等的约有九百斤，照先前说的五斤薄荷晒一斤干薄荷，再除去无叶的梗，大约能得一百五十斤能卖的干薄荷。
村里人少的种一亩地能赚一两两百吊钱多些，多的种两亩地能赚三两银子。
这些银钱比之他们种粮食、豆类赚的多，和年初那会种的泽泻、红花相比，又好像只是个零头。
从工坊走出来的村里人笑着，又说不上很高兴。
听排队的人问起薄荷卖多少钱，他们也不像卖泽泻、红花那样守口如瓶，有说八文，有说九文，也有说十文的。
排队的人瞬间像炸开锅似的说起话来，不乏失望的。
“啊……这薄荷价怎么这么低啊？”
“八文九文十文，一双手都能数出来的数，实在是太少了！别看薄荷产量大，晒完炮制好真不剩多少斤。”
“和泽泻、红花比起来，哪怕这薄荷还能收第二茬、第三茬，两亩地一年全部卖完也才赚几两银子吧？”
虽然采收前，甚至更早的登记种几亩薄荷的时候，菱娘就说过——
薄荷只是寻常的药材，价钱摆在那，大家都种了一起卖，这量大了价钱肯定还会降，毕竟百草堂还是做生意的。
那会大家想的简单，一心只想种薄荷赚钱，哪怕钱少些也能接受。
真到这会，多数人还是掩不住失望和不平衡。
有个卖了薄荷的人听不过耳说：“其实这事真没办法，菱娘去年卖十二文一斤的薄荷，今年也才卖十一文一斤。”
另一人附和：“是啊，菱娘种出来炮制的薄荷品质在咱村肯定是最好的。百草堂给她的药价都降了，给我们肯定也得降。”
有人勉强从中找安慰：“想那会卖泽泻和红花，别说和菱娘比，大家卖的价一斤就能差十几二十文。这回卖得都差不多，和菱娘比也就差那么一两文，知足了吧！”
排队的人被说动，仔细一想也是，焦躁的心慢慢安定下来，那股失落仍旧挥散不去。
有人嘀咕句：“不知足能有什么办法，也就在百草堂这卖最方便了。”
背着薄荷去别的医馆卖，他们又胆怯害怕卖不成，怕别的医馆压价更狠。
百草堂算公道的，还能上门来收，省了运这么多薄荷去县城的人力和钱。
前后几个听见他这句嘀咕都暗自点头，是这么个理。
这会队伍后头匆匆跑过来一个村里人说：“县城西河堂在村里晒谷场那边收薄荷，说是只要品质过关，都照一斤十二文收，有多少收多少！”
排队的人和卖完薄荷出来的人瞬间哗然。