年宴

    宁月推开门, 身上只罩了一件薄衫，寒风卷过，吹乱她鬓边碎发, 更显人如前朝遗留的墨宝，素淡又易碎。

    “殿下寻我何事？”

    比起沈霄对宁月的亲近，宁月从不得寸进尺。

    “姑娘身体可有好些？脸色怎么这般……”沈霄担心的眸光落到宁月的脸上, 可他似乎因安抚百姓之事连轴转着, 面色也不比宁月好上多少。寒风一激, 倒是比宁月更耐不住地先咳了咳。

    “刚刚做了个噩梦……”

    宁月将眼前矜贵之人的体贴收入眼底, 偏过身，让出一个身位。“殿下先进来吧，别受了凉气。”

    “那就, 叨扰了。”

    沈霄隽雅的脸上, 浮出一抹淡淡的笑。

    他后脚走进屋内，宁月前脚收拾。先是把桌上的阿什娜随意放着的返魂香匣收了起来，再给沈霄到了一杯热茶。

    徐徐热气上浮，沈霄鸦黑长睫下的眸氤氲成雾, 看不分明。

    待两人闲叙了几句，沈霄这才说明来意。

    “再过些日子便是除夕了, 朝廷赙赠已加急批下了。邑令府也将再水云间办年宴抚慰百姓, 若宁姑娘身体好些了, 不妨一道。”

    虽两国和谈, 但整个城中仍日日为这场莫名而起的战役里逝去的亲人哀悼缅怀, 民心低迷。朝廷为了重鼓人心, 年节确实是个不错的由头。

    可年真的能过踏实吗？宁月抬眸看向沈霄。

    “殿下真的觉得霍桑是诚心签署和议么？”

    沈霄转了转手里的瓷杯。

    “我以为宁姑娘是慈悲之人, 不会愿意再看到更多的人丧命战事之中。”

    “殿下也曾领过镇北军, 应当知晓战事不是不愿就不会发生。”宁月说着, 目光落到沈霄的双膝之上。

    “霍桑对大燕野心昭彰，若视若无睹，才更添生灵涂炭。”

    沈霄勾起唇角，听出了宁月的言外之意。

    她还未完全死心，想让处在朝中的他再做点什么。

    而事实呢。

    “多年宣扬本朝乃百年难得的太平盛世，穷奢极欲，国库早已空虚，这是一。文官打压，燕军懈怠，勇猛不如西岚，此乃二。现下内有民心涣散，外有归一蛊胁迫，这是三。”

    “如此大燕，宁姑娘觉得几分胜算？”

    沈霄幽深的眼眸映照着布衣女子，无风也卷起了旋涡。宁月被裹挟其中晃了一圈又一圈。

    可她没有陷落。

    “殿下问的是天子的大燕？”

    “还是百姓的大燕？”

    “要我说，没有百姓就没有天子。国若不能捍卫百姓生计，又要国何用？”

    沈霄微微敛目，果然是妄言，被人听见诛九族都是要的。

    但他马上畅快一笑。

    “没错，诸事不过是苟且之辈的托词，要从混沌中寻回太平，还得付诸于行动。”

    “归一蛊一事，我已派人去南孟请人。另官家也准许我调派各地禁军。一切善恶终到头，姑娘放心过个好年便是了。”

    沈霄身上总是有着波澜不惊的温雅稳重。

    无端地，让人想要去相信。

    宁月眸光落下，还是应下了年宴的邀请。

    -

    除夕这日又是个雪日。

    宁月出门时，看到这座城除了丧仪的白总算多添了一些红。

    不过她并不急着去水云间。

    大年三十亦是告慰已逝之人之日。她带着一些好酒好菜去了城郊。

    数十木牌前，宁月一个人前前后后把新下的雪从牌上拂去，又把酒菜摆好。便倚着中间的木牌，不算端庄地席地而坐，恍惚间，她好像还在阳城那个满堂女子的百花宴。

    宁月举杯敬酒，洒了一圈这才自己喝了一口，絮絮开口。

    “别怪今日只有我一人，怀音玉清鸢歌她们现在可忙了。因守城有功，晋王殿下力排众议，特辟了一只真正的娘子军交由她们训练，往后女子也可入军籍，能保家卫国，就算战死沙场也有赙赠可拿。”

    “对了，还有我与你们说过的，我误打误撞立的六道门。短短时日不见，她们医术进步了许多。那些我从战场上拖回来的重伤之人，有她们帮忙，大都捡回了一条命。最后阳城的伤亡比我们最初预计的情况要好上不少……”

    “噢，上次立牌时有个姑娘名叫孟芮，忘了与你们细说。是我离开阳城后，在孟家寨遇见的。她本就是个心思活络的，分别时她曾说要去看看外面的世界，没想到竟做了个江湖小报。要不是这小报，我们恐怕也要与你们一道在这雪天就这么冰冷地躺着……”

    说着说着一壶好酒就见了底。

    置身雪中，放在往常，鸢歌又或是谢昀总怕寒症引发，不让她久待。可今日她待得尽兴了，也不知道坐了多久，直到想要起身再拿一壶酒，才发现身上竟覆了一层雪。

    而她拿酒的手，没预料地和一只粗糙的大手撞到一起。

    “什么玩意，吓我一跳！”来人是个跛脚的老汉，一下就被宁月冰冷苍白的手吓得直蹦起来。他似是没想到这冰天雪地，有人会动也不动，坐在雪中给人上坟。

    宁月施施然站起身，看了看老汉那破旧的军服。

    “你干嘛偷我酒？”

    被抓了个正着，还腿脚不便的老汉狡辩不得。

    细看清宁月的脸，老汉更是心里一颤，这张脸可真算得上是家喻户晓，和他这种守城时窝囊藏起来的胆小鬼可不一样。人家甚至在晋王面前都说得上话呢。

    “我就是想给我老弟兄也整点……如今酒在阳城可不好搞……都给拿去水云间摆年宴了……”

    怕宁月不信，老汉直接把人带到了再偏一点的土坡。

    那里竖着零散的石碑，和宁月木牌看起来一样，都是当时匆忙，找不到更好的石料。

    不过这些墓碑看着年份要久上许多，众多石碑所刻之字大多在前三个字雷同，都是——镇北军某某……

    以往的镇北军战死都在伽蓝体面下葬。能在阳城附近的，只有几年前使沈霄不良于行的那惨痛一战。这老人竟是剩下活着的三百人之一……

    “咦？谁来过了？”

    老汉本是想让宁月亲眼见过，他们这等小小兵卒是不会有人记得，更别提摆上好酒好菜。

    可两人走到石碑之前，却发现碑前留了不少祭品。

    鸡鸭鱼肉，过年富足，不过如此。

    “这……”

    老汉在宁月面前挠了挠头，真是有口也说不清。

    宁月其实一看石碑就信了。

    原来的镇北军曾是多么骁勇善战的一只军队，而他们的结果实在令人唏嘘。而且照实说，燕国士气不高，也自是从这镇北军没落开始。

    清澈的酒液随着一只白皙的手倾倒，将石碑前的一小块雪消融了部分。老汉有些惊讶地抬头看向宁月。

    “我从小住在边关，得镇北军庇护多年，早该为这些战死沙场的英魂敬上一杯了。”

    老汉听着听着却嗤嗤一笑，把宁月手里的酒抢来自己灌下去几口。

    “呵，战死沙场？若是真这样这酒是该喝的，可惜他们不算战死，怕是配不上姑娘你这番敬词。”

    “不算战死？”宁月分明记得那年官府文书上记载了，这支镇北军抵抗外敌死战到底，但因小晋王指挥有误，镇北军撤退不及，被敌人坑杀惨死……

    “至始至终，那场仗就没有什么所谓外敌。”

    事到如今，老兵回忆起当年，眼前不免又红了起来。

    “不过是些朝堂里的阴谋诡计，他们先是逼老晋王放权离朝，甚至把人逼得病死了，还要算计小晋王殿下，这唯一的独子。”

    “整整三万的镇北军啊，征战杀伐一生却死在了自己人的手上……”

    宁月被这难以细思的实情砸得一愣。

    “如此冤情，晋王殿下他为何从来——”

    “沉冤昭雪？怎么昭？与虎谋皮的镇南军犯下如此罪孽后，不过一年，便尽数以谋逆之罪被下天牢。这所有一切，呈不到堂前，不过只是帝王的权衡之术。”

    “上天既没给那富贵命，我们这样的人生来就是被随意践踏的。”

    老汉凄然一笑，“就算是姑娘你，一双手能救百人，千人，可在至高的权势面前，这些你辛苦救下的一条条人命，弹指间即可湮灭。”

    宁月眸色沉了下来，有些醉意的老汉知道自己说错了话，懊恼地打了几下自己的嘴。

    “姑娘，我这都是醉话，当不得真的。你就当没听过，早些回去，和家人过个好年吧。或许来年，就能变得好过些了。”

    老兵说着没有期许的吉祥话去赶宁月，宁月却一动不动。

    反手拉住老兵，露出一个笑来。

    “要不要随我一道去年宴上瞧瞧，看看来年是不是能变得更好。”

    -

    年宴所宴是所有守阳城有功之人，不分名望贵贱，只要出了一分力，也可落座。这是一等一的大排场，水云间为了筹备，还将隔壁空了的遇春台一起盘了下来，

    月上枝头，正是入席时间。

    “阿月还没到？”叶怀音和鸢歌几人是从军营赶来的，身上还披着军装，此刻站在水云间门口，在来往人群中格外瞩目。

    “来了。”

    宁月紧赶慢赶终还是在开席前赶上了。

    叶怀音和鸢歌往宁月身后数了数，瞪大了眼睛。

    “这是？”

    宁月回头看向自己好不容易从各个巷子里请来的十几位老兵，老兵们各有各从战场上留下的旧伤，比起常人看起来，面目吓人。此刻被人打量，他们显得十分局促不安。

    他们本意也不想来凑这热闹的，平常都是苟活一天算一天，阳城守城更是躲在外边，没出力。

    吃这顿告慰的年宴实在惭愧，可宁月执着，只说为了镇北军以前的骁勇，也值得吃上这一顿，部分的老兵还是被劝来了。

    最主要的，是他们想再靠得近一些看看小晋王。

    那一场战役，剩下活着的人在战场万人冢的深坑里把小晋王挖出来的时候，他们都以为小晋王不能活了。没想到如今又重新受了官家的信任，恢复了昔日统帅三万大军的荣光。

    好似只要小晋王还在，他们镇北军就还在。

    “是贵客，怀音。”宁月转回头，诚恳道，“他们都曾效力镇北军，可否安排些好位子给他们，最好是能离晋王近些。”

    叶怀音一愣，真正从军后，她对从前的镇北军更是敬佩有加。听宁月这么介绍，她眼前一亮，忙不迭地点点头，用笑容安抚老兵们的不自在。

    “说起来我小时学箭，就是因为听闻镇北军的箭阵威名。没想到还能得见，这位子我定——”

    叶怀音刚想拍着胸脯承下，一阵刺耳的碎裂声从水云间里间传来。

    不出片刻，水云间的掌柜顶着脸上一个巴掌的红痕，赶到叶怀音耳边耳语了什么。

    叶怀音听后，脸色一凝，火气忍不住上窜。

    “临了改什么菜式！这天底下的菜还分谁能吃，谁不能吃吗！撤菜让百姓就吃米粥，这话他也能说得出来？ ”

    “怀音，等一下——”宁月听着听着，眸色一冷。

    “等什么！真是岂有此理！宰辅的儿子就可以随心所欲了？还说什么众口难调，米粥饱腹！这脸皮比水云间杀得所有猪加起来的皮都厚！”

    叶怀音正在气头上，却只感觉身边所有人突然都不再言语。

    她后知后觉转身，便看见着紫色公服的赵颇为首，带着一帮京都一道来的文官和侍卫，脸色阴沉地盯着她。

    “果然商贾出身就是不入流，混个指挥使的名头就敢以下犯上了！来人，给我抓起来！”赵颇扫过宁月，鸢歌，还有那一个个又老又伤，活着也像是浪费气力的下等人们，颐气指使道。

    “你们这些贱命，吃点猪食都能活得，吃个米粥怎么不能算犒赏。识相的，改了菜式，再把这些不三不四的人都给我赶出去，我饶你们一命。”

    鸢歌叶怀音脸色一黑，她们不是打不过赵颇的手下，可是官大一级压死人，她们不能枉顾后果。

    “真是热闹，我倒不知，官家让办的年宴竟有这么多讲究。明明圣旨说的是，无名望尊卑，难道是我记错了？”

    一道温雅的声音传来。

    沈霄亦着紫色公服走近，同样是紫色，其矜贵却轻轻松松碾压了赵颇靠下属、靠官阶、靠身世撑起来的趾高气扬。

    不过今日沈霄脸上少有的，没含笑意。

    他的眸光从被赵颇点名骂道是“贱命”的老兵身上扫去，再看向赵颇，声音都比以往冷了两分。

    “可要我再请出圣旨一观？”

    沈霄竟为了这些人如此较真。

    赵颇脸色不善，“殿下当如何？”

    沈霄皮笑肉不笑道。

    “既然众口难调，不如不调，这年宴上下便都只用七宝粥如何？”

    【作者有话要说】

    预计再有两章左右大结局。

    想写的东西有很多，总是怕自己容易收不住，这一章改了又改，晚更了几天，实在抱歉。

    文里文外都是除夕，小作者在这里祝看文的新年快乐，万事顺意，发大财！