沈府的年夜饭自然是精心准备的, 只是屋内炭盆烧得再旺，菜都是会凉的，不能吃一整夜, 因此果脯、点心、肉干也是席中的主角。

    沈母身子不好, 大多数时候院里都静悄悄的。但今夜不一样, 难得佳节, 总要沾点喜气。只是终究不比那些儿孙满堂的大户人家，绕膝欢笑，喧闹不绝。

    几人踏入院内，婢子们正穿梭忙碌着。除夕轮值排班很细，务求让每个人都得享佳节。毕竟用完年夜饭, 剩下的便是燃烛闲话、通宵守岁, 倒不需太多人伺候。

    五人既已到此，那便可以布置年夜饭了。沈母这个身子撑不住熬夜, 还是得早早用食, 方好安寝。

    老夫人今日气色不错，几人一进屋, 就听见婢子们正在和她说笑逗乐。

    见晚辈归来, 她脸上喜色更浓：“傩祭如何？”

    “很热闹。”祝明璃一边笑着一边摇头, “就是人太挤了些。”

    老夫人被她嫌弃的神情逗乐：“就是挤着才热闹。不过我当年也不爱往人堆里扎, 尤其是祭祀诵祝词, 实在是听不清。”

    去凑了热闹的沈令文、沈令衡深有同感。

    年夜饭不再分食，祝明璃让人置了大圆桌，各色菜肴满满当当地摆了一桌。

    众人虽有些不习惯, 却极喜欢这般安排。这样围着坐，倒也不觉得府上人少了，十分温馨。

    平日吃得精细, 年夜饭便显得不那么新奇了。分量上做得小，种类上做得很多。小娘子爱的甜口，老夫人爱的清淡，沈令衡爱的炸鸡等等，只要能想到的，这一桌都能满足。

    人少，规矩也少。

    菜上齐了，老夫人立刻道：“咱们一家子许久不曾这般亲近了，不必拘礼，都动筷罢。吃饱喝足，欢欢喜喜守岁。”

    晚辈们你看我我看你，不敢率先动筷。还是祝明璃打破僵局，提筷夹了鱼肉，放进嘴里：“不错。”

    众人这才放松下来，纷纷动筷。

    见老夫人不太习惯共食满桌菜色，祝明璃便站起身，为她盛了半碗鱼羹：“阿娘，这鱼肉新鲜甘甜，您尝尝。”老人家不习惯油腻荤腥，但还是要补充蛋白质，鱼羹是很好的选择。

    老夫人神色动容，忙道：“我自个儿来，你且安心用饭，不必操心。”一家人守岁，也不需婢子们侍立环绕，所以祝明璃早就让她们屏退用饭了。

    祝明璃坐回去，不等老夫人问起，便主动道：“三郎那边，我也安排妥当了，娘且宽心。”

    老夫人最后一丝担忧也得到舒展，不由感叹：“沈府有你，真是莫大的福气。”说到这儿，话匣子便打开了，直白道，“府上白事不断，我又病弱，多少年没这般热闹过了。委屈了孩子们，正是贪玩好动的年纪，却总得拘着，冷冷清清地过节。”

    沈令仪放下蜜汁鸡翅：“祖母，您说得哪儿的话。”

    其余孩子连忙跟上：“就是。”

    沈令衡嘴里还塞着油乎乎的大鸡腿，一时没能脱骨，嘟囔道：“唔唔。”

    老夫人满腔感伤顿时冲了个干净，无奈地笑道：“这些孩子，平日劳你费心了。”

    祝明璃也不客套，坦诚道：“阿娘，孩子们讨喜，我便心甘情愿照顾。若是勉强的事，我断不会做的，所以也谈不上费心。人与人之间的情谊，本就是相互的。”

    短短两句话，将沈令仪说得泪眼汪汪，沈令姝也垂下眼眸。

    沈令文放下筷子，正色道：“叔母不必谦虚，您确实为我们操了不少心。侄儿身子能好转，全赖您悉心照拂。”

    祝明璃颔首，对沈令文举杯：“那我便领了你这份谢。”姿态十分洒脱，让桌上人都忍不住笑起来。

    见状，沈令衡忽生感慨：“咱们这般安闲自在，怕是许多府上都羡慕得紧。”大家族多有龃龉，年夜饭也吃得满是算计，如同应酬。

    锈了一年的脑筋，终于灵光了。沈令姝难得没翻白眼，顺着他的话道：“所以祖母不必为我们忧心，只要心在一处，便不会冷清。”

    倒让老夫人一顿饭吃得时笑时泪，感慨万千。

    这边温馨满堂，北衙却冷清不少。

    除夕最紧张也最松弛，宫里各衙署有官员守着，禁军更不能松懈。沈绩没往宫里凑，而是被分到了北衙驻守一责，与几个年轻高门子弟一起守岁。

    这顿年夜饭自然不会从公厨出，各府都在闭坊前送来了菜肴，只是大多凉了，还得让公厨重新热过。

    沈府也不会落下，只是来得最迟，提的食盒也最多。全是沈令文带饭上学的那种保温食盒。

    沈绩知道这肯定是祝三娘的安排，应该是怕送早了菜会凉，但这个点儿，仆役回去怕是赶不上闭坊。

    他问道：“府上仆役可还赶得回去？”除夕夜在闭坊后晃悠，可是不小的麻烦。

    属下立刻答话：“正要禀报将军，来人说府上娘子从崔京兆那里求了条，不会犯宵禁。”

    沈绩闻言立刻笑了出来。真是多余的担心，有祝三娘在，还怕万事不妥帖吗？

    他和属下一同把四个提篮拎到饭堂。桌案拼作一处，各府凑几个菜，年夜饭便丰盛起来。

    沈绩的食盒一拿过来，就有人道：“九勋，你让公厨热了吗？”

    “不必热，刚送过来。”言罢打开食盒，还冒着热气，香味四溢。

    府上吃什么，他这边基本就吃什么，所以种类极其丰富，用了四个食盒才勉强装下。

    “府上老夫人真是费心了。”有人赞道。

    萧遂将手臂往沈绩肩上一搭，调侃道：“可不是沈老夫人操心儿子，是府上主母操心自家郎君咯。”

    除夕嘛，越欢乐越好，不再似之前那般军纪森严，大家都开始打趣沈绩。

    “难怪方才非要同某换方向，原是为了瞧棚上娘子去。”

    “这顿饭少不得是讨来的。”

    沈绩任由他们调侃，但这句话却是要否认的：“我可没有讨。”是三娘记挂着，专门送来的。

    惹来大伙一阵“啧啧”起哄。

    年岁稍长的同袍灌下一杯清茶，唏嘘道：“新婚燕尔，正是蜜里调油之时啊。”万不敢喝酒。

    见沈绩常年冷脸也冒出暖意，怪恶心的，萧遂忙道：“可别说了，瞧他美的。”把自家准备的拌羊肚丝、炖羊蹄，蒸甲鱼推到桌边，“把沈府的菜挪中间。”

    他再也不是那个刚回长安不识货的憨材了，深知沈府在吃食上的讲究。

    众人瞧他这阵仗，少不得好奇。然后就见沈绩一盘又一盘地拿出来，清淡的、浓油赤酱的、常见的、稀奇的……琳琅满目摆了满桌。不似他们府上端来的大盘大碗，个个都是精致的小盘，生怕尝不够花样似的。

    本来只是调侃打趣，此刻倒真有些酸了：“真是用心至极。”

    沈绩摸摸胸口，那里揣着祝三娘的耳坠。含笑道：“三娘也是想着诸位一同守岁，才多备了些，望大家吃得尽兴。”

    一番话说得极妥帖，倒让众人不好再打趣，纷纷道谢夸赞。

    有人去过沈府参宴，知晓府上菜式新颖，但大多都是不知的。此刻见满桌菜肴无一尝过，顿时有了过年宴酣之感。这般丰盛，便是去东市叫上一桌，也远远不及。

    这里什么条件都比不得自家府上，菜也凉得快，但奈何味道实在是好，又让公厨反反复复加热，直将满桌菜色都吃得一干二净，众人才舒坦。

    “还是多亏了九勋，要是换别人来守，这年夜饭又得凑合了，哪能像今日这般尽兴。”

    “是啊，驻守北衙可是个苦差。都指着去尝两口宫宴，却不想今岁大不一样咯。”

    气氛松弛下来，关系拉近不少。沈绩客套两句，面上却是掩不住的得意，夸沈府就是夸祝三娘，就是夸他有福气。他心里乐呵，只盼着除夕夜早点过去，赶在大朝会前能回去看上一眼。

    菜吃得差不多了，沈老夫人坐着与众人说笑消食。

    还未到子时，眼皮已开始打架，沈令仪忙起身将她扶进内院，让婢子伺候她睡下。

    回来后，饭桌也撤了，只剩下果脯肉干等磨牙的零嘴。几人吃得肚皮滚滚，倒是没怎么碰，各自松散坐着，等待子夜之时的到来。

    这还是头一回聚这么齐，以往都是回各自院子守着，如今凑一块儿，竟有说不完的话。

    学业上、日常起居上，平日不好开口的话，今日都能大胆问出来说出来。

    祝明璃作息规律，不似他们那样越讲越精神，略带困倦地往塌上一靠，闭目养神。

    沈令姝见状，走过来挨着她盘腿而坐，很“不孝”地将她推醒：“叔母，不能睡。”

    好吧，祝明璃只能打起精神，灌了两口温酒，放空眼神。

    沈令姝见她走神，趁着除夕气氛松弛，靠到她跟前，凑到耳边问：“叔母是在想三叔吗？”

    祝明璃顿时醒了瞌睡，微微瞪眼瞧她。想哪儿去了？

    沈令姝乐了：“我们在叔母跟前，想着我们就好。”一如既往地将“孝”贯彻到底。

    见她们亲密，沈令仪也跑过来挨着，闲话问祝明璃年后的打算云云。

    就这么腻着，子夜终于到来，钟声荡开。

    屋内说笑声猛地停下，转而道贺新岁。

    道贺完，祝明璃取来屠苏酒，每人斟一碗。饮岁酒，从最年少者饮起。

    草药泡的酒，辛烈苦涩，沈令姝一碗下去，脸皱成一团，很快又强行展开：“叔母，您刚入府时，侄女多有冒犯，望您海涵。后来身子不适、外家逼婚、心中郁结，全赖您费心周全。恩情深重，无以为报。”

    说罢起身，给祝明璃行了个晚辈大礼，重重磕头。

    小娘子一身江湖气，惹得祝明璃哭笑不得，连忙去扶。

    手刚碰到，“咚”一声，那边也跪下了。

    沈令衡一幅难为情的模样，耳朵红红的：“侄儿也是。”阿妹都道歉了，他自然不能落下。但不比小娘子那般亲近坦荡，支支吾吾地，说不出肉麻的话，“多谢叔母平日照拂”他是狗脾气，但心明眼亮，知道谁对自己有恩。

    沈令文一瞧这阵仗，猛灌一口酒，呛得直咳，摇摇晃晃，竟也准备跪。

    祝明璃连忙止住：“好了好了，别磕，真是折寿呀。”

    沈令文只好躬身长揖：“全赖叔母，侄儿身子才渐渐康健。学堂诸事也承蒙照应，如今结交良友、府中周全，是从前不敢想的。”

    祝明璃拍拍他的手臂：“我知道你心思重，便受了这礼，以后万不可这般客气。”

    剩一个沈令仪不再跪下，而是走过来抱住祝明璃，将脑袋埋进她的胸腔：“叔母于我，亦姐亦母，感德难忘。”

    一句话点破众人心事，都有些感伤。

    祝明璃看这气氛不对，怀里的孩子马上就要落泪了，连忙岔开话头，邀着大伙儿去祭祀拜神，祈祷来年安康顺遂。

    拜完后，又回到正堂，继续守岁。按习俗来讲是要守岁到清晨的。

    夜里寒凉，熏着炭又困倦，祝明璃怕不小心睡着了受寒，干脆取来被子盖住，往塌上盘膝而坐，继续聊天。

    温暖是温暖了，更好睡了。不知是谁先撑不住倒下的，竟带倒了一片。

    天还没亮，沈绩轮值回府换朝服，听下人说一家子都在沈老夫人院里守岁，连忙加快脚步，想先去看家人一眼。

    只是到了正堂外，听着里面静悄悄的，又瞧婢子们的模样似是不敢进去打扰，心里便明白了。

    他压住嘴角的笑意，小心翼翼进屋。

    果然见到了横七竖八睡熟的家人。

    沈令仪和沈令姝挤着祝明璃，恨不得钻进她怀里，三人合盖一被，侄女脸上还挂着笑意。

    沈令文、沈令衡也没离太远，一个缩着睡，一个直直坐着，抱胸垂头，倒比女眷要坚持一点。

    他一身寒气，也不入内，就在门边看着。

    本来说看一眼就好，现在却是怎么都挪不开步子，真想流光不逝，永远停在这一刻。

    或许是他的目光太热烈，也或许是怀里两个孩子挤得难受，祝明璃若有所感睁眼，迷迷糊糊睁开眼，与他的视线撞上。

    她眨眨眼，缓了片刻才意识到自己睡着了，而沈绩已经下值回府了。

    怀里人压着，她动不了，只能和沈绩比口型：朝会？

    沈绩点头，同样比口型：回房歇息？

    祝明璃看看怀里两个小娘子，无奈地摇摇头。

    沈绩又比口型：都回房歇吧。

    祝明璃一想，也是，干脆把晚辈们都推醒。

    众人打着哈欠揉着脖子醒来，还没从梦里缓过来，一睁眼，见沈绩身着甲胄站在门口，吓得差点叫出声。

    沈绩见他们一惊一乍，颇为无语，一腔温情散了个干净，惹得祝明璃笑出声。

    虽然很想和祝三娘一同回房，但时辰不早了，沈绩得赶紧去收拾。

    他依依不舍地最后瞧一眼祝明璃，利落转身，快步回三房换衣。

    匆匆收拾停当，又急着出府，刚走到院内，被婢子叫住：“郎君！”

    沈绩顿足，婢子着急跑来：“娘子让您带上早食。”

    朝正最为熬人，本来昨夜宴饮守岁就累着，今日还要从天蒙蒙亮开始朝贺。站在后面的还好点，前面的最痛苦，尤其是年岁大的，一上午下来，腿都得发抖，往年还有人晕倒。

    文武百官、蕃夷属国、州府地方官，都得参会。依仗肃穆，百炬耀街陌。礼制甚严，不容有失，因此肚子一定要填饱，才能坚持到朝贺结束，赐宴群臣。

    沈绩面上立刻绽开光彩，接过夹肉饼的三明治。做得足够柔软，比胡饼煎饼更好匆忙塞下。

    咸口的三明治，吃起来心里却甜滋滋的。

    他边走边吃，三两下解决完，重振精神，赶紧出府。