庵歌姬松了口气。

    “至于解压……那个，如歌姬小姐所见，我已经解过了。”牧野艰难地说。

    庵歌姬眼神又变得呆滞了。她此刻觉得自己就像个缠着大人一定要玩过家家的小孩。

    究竟二十多岁的是谁，三十多岁的是谁啊！

    她讷讷点头，僵硬地朝牧野房门里走。

    “事情就是这样——”庵歌姬绘声绘色地讲完，声音有点悲愤：“牧野小姐是一个孤僻、离群、在工作中完全是禁欲系，但是休息日会给自己一下点两个牛郎的怪人。”

    五条听得太阳穴痛：“……我宁愿相信她是个间谍，也相信不了她在休息日点两个牛郎。”

    “是吧！”庵歌姬认同道：“我也这么想，所以我就来向你报告了。”

    所以，因为无法相信牧野会点牛郎，所以庵歌姬选择了相信她是个奸细吗？！这也不对啊。

    “等等等等——”五条扶额：“话说，那两个‘牛郎’，是普通人吗？”

    念到“牛郎”两个字的时候，他有点咬紧牙根。他的学生单纯清澈的目光浮现在他面前，他完全不能想象这家伙翘着腿，坐在灯光迷离闪烁的卡座里，一堆西装革履但歪瓜裂枣的骚包男人围在她身边齐唱香槟call，甚至有可能会用咸猪手攀上她的双肩……

    五条闭上眼睛，制止了自己继续想象。庵歌姬不会闲着无聊编出这么一个荒诞的事，那么他或许只能从“从牧野未来的房间里走出了两个牛郎”或是“他们三个在撒谎”这两个结论里选一个来接受了。

    无论哪一个，都不是好事啊。

    庵歌姬声音略沉：“在那两个人身上，我是感受不到咒力量的。”

    还真是普通人啊。

    “……但是，我不知道是因为我太有防备心了，还是什么别的原因。”庵歌姬说：“我总觉得那两个人，明明是普通人，却能给我很强的压迫力，和我见过的其他牛郎完全不一样。”

    “听起来歌姬见过很多牛郎啊。”五条抓住了重点，这样总结道。

    庵歌姬在电话那端跳脚，而五条陷入沉思。

    没有咒力，却有……压迫感么。

    他脑海里浮现了无数个模糊的影子。

    悠仁吞下宿傩手指的那晚、悠仁出事那晚，他在海外出差时、头上长了火山的特级咒物前来挑战他时、交流会时……

    他总觉得有人在暗处窥视他，那些人身上有着和咒力截然不同的金色异光。他们一定是在刻意回避他，只在很遥远、很遥远的地方躲避着。

    他权当那些人是诅咒师的手下，总之不大可能是站在他这边的伙伴。因为他们总像老鼠一样，躲得又远又隐蔽，在他视线里只是芝麻大小的光团，他懒得费力气去捕捉这些若隐若现的颜色，失手的可能性太大。

    他们也完全没有“咒力”。但从那些浓郁的金光来看，他们足以靠自己的力量给出“压迫力”。

    那两个男人……会是其中之一吗？

    --

    “牧野是否是奸细”的议题很快就被搁置了。五条悟到最后也没抽出时间再联系冥冥。

    因为，机械丸在不久后暴露了自己的身份。

    牧野在京都的这么多年，过着什么样的生活，认识了什么样的人，有没有谈恋爱，是不是真的有着夸张的私生活，只成为了五条心里待解决的众多疑问之一，但微不足道。

    他每天奔波于各种各样的事务之中，相比之下，这么一点小事，他没有理由去挂念。

    更何况，这样的小事并不算好解决，需要很多时间。

    明明应该忘掉的一件小事，他却总是在大脑放空的时候想起来。不自觉想起来后，又觉得自己吃饱了撑的，只好迅速而积极地把它抛之脑后。

    直到那个万圣节。

    繁忙的工作日，动乱的涩谷，瘫痪的地铁站，他被打爆的手机。

    毫无疑问，咒术界正在爆发一场足以记入史册的大事件。东京区域所有人员都集合待命，而他在被煽动的群众的呼喊下来到了队伍最前端。

    他看见了辅助监督人群里低着头的牧野，微微愣了一下。

    那个弱小的家伙，不应该在京都吗？怎么跑到这危险的地方来了？

    他低声问站在他身后的伊地知。

    “牧野怎么来东京了？”

    虽然不知道这个问题有什么重要的，伊地知还是扶了扶眼镜解释。

    “这个……牧野小姐是上周来的，主动领了东京的外派任务。”

    这么不凑巧？

    这么巧？

    久久悬而未决的疑问又浮现在脑海。五条目光落在牧野身上。

    她头发一丝不苟地盘起，面貌光洁，神情平稳，比多年前成熟了很多。她低垂着眼睛，似乎在沉思。片刻后，她终于抬起眼睛，看了五条一眼。

    五条的喉结滚动了一下。

    那是她和他久违的对视，猝不及防。那眼神里有来不及遮掩的煎熬和挣扎。

    过往的一切画面碎片在他脑中烟花般闪回。怯懦的她、生涩的她、不甘的她、冷漠的她，从来没有一道来自于她的眼神，像此刻这般宏大却沧桑。如果说以前的她的眼神，像树上的叶子，从新生到枯萎，总归只是一片叶子，那么此刻的她，就像一棵参天古树，总归已经是一棵活了不知多少岁月的树。

    五条都没有意识到，自己原来这么了解她，对远在京都的她，还是那么熟悉。

    明明隔着眼罩，但仿佛有心灵感应，牧野似乎确信自己对上了他的目光。只一瞬间后，她就像被烫到了似的，迅速收敛了情绪，移开眼。

    今夜的事件只刚起了个开端，一切尚是未知数。她在沉重什么？煎熬什么？悲哀什么？

    还是在她身上，发生了什么？

    五条的瞳仁收缩了一下。

    他的心脏也终于在这紧迫的处境下稍微兴奋了起来。

    不对。

    他引以为傲的直觉在脑海里翻腾。

    她不对劲。

    虽然那双眼睛还是他记忆里的眼睛。

    但这个牧野未来，是对他来说很陌生的牧野未来。

    她一定，隐瞒了一些什么。

    --

    “……”

    牧野有点挫败地环起双膝。

    “说到底，就是不小心毫无掩饰地看了你一眼，就被你逮住了。”

    这是什么啊？心灵侦探吗？

    “也算是吧。”五条笑眯眯的：“但你之后的反应也很可疑嘛。明明像大家一样毫无负担地对我说一句‘因为你是最强所以一定没问题的’就可以了，但是偏偏要说句泄气的话。牧野酱从某些方面来看，还真是老实啊。”

    阴晴不定大哥哥又开始叫她“牧野酱”了。

    他一向心态稳定。一个人躺在狱门疆里的时候，可以说是泰然自若，毕竟焦虑是全无用处的。

    在那种森然但宁静的氛围里，他只是闭上眼睛，久违地休息了一会儿。在休息的时候，回味着以前很多无暇深思的事情。

    比如牧野的反应。很显然，她知道此后即将发生的一切，所以态度才会如此反常——为五条将面临的严峻形势而感到不安，希望他能谨慎一点。

    可惜他没有听进去。即使听进去了，大抵也没有用。

    谁能想到，会在那个混乱的场合、在他难得精疲力竭的时刻，对上那张故人的脸呢？

    除非有人提醒他羂索的存在，提前详细地告诉他，你可能会看见有人使用夏油杰的尸身，并能说服他相信这件事。

    而有一个人，其实是可以这样做的吧。

    五条的目光飘到牧野身上。

    她那个时候，在想些什么呢？

    如果她真的背叛了高专，为什么要旁敲侧击地提醒他小心一点？但如果她站在自己这一边，为什么不将潜在的威胁讲得更具体一些？将对面的计划和盘托出？

    是因为她可能会受到“惩罚”么？

    至少她不是烂橘子的人、不是诅咒师，莫名其妙令他舒心了一丁点。

    “快说吧。”五条说：“歌姬那天撞见的那两个男人，你今天身边的这个男人，到底是谁？我迫不及待地想问下一个问题了。”

    “直接问下一个问题也可以的。”

    牧野在五条眯起眼睛后识趣地缩起脖子，老实回答：“他们是我的……下属。”

    “哦呀，你还是个领导？”

    ……这令人火大的语气！

    “也很好猜到吧。”牧野说：“同事、下属，就这两种可能了。”

    “只是下属？”

    什么意思？牧野茫然地看他一眼：“你这么问的话，其实也算是好朋友啦。”

    “只是好朋友？”

    牧野更茫然地眨了眨眼，尔后反应了过来：“……是啊。你不会真觉得我是个私生活很奔放的人吧？你觉得他们真的是‘牛郎’？”

    “也说不定吧。”五条阴阳怪气：“谁都有可能会受欢迎的啊。”