“想要守护城市的和平吗？想要获得高薪待遇和完善的医疗保障吗？咒术科学研究院第十二期咒术执行官招募正式启动！带薪年假、拒绝无偿加班……”
街头走过的两个高中生抬头看了一眼，其中一个满脸艳羡：“听说今年研究院的录取率比东大还低，毕业之后就算只是个二级干预员，年薪也能在港区全款买房呢。”
“那当然了，那可是特级阶层。”另一个学生推了推眼镜，语气里带着崇拜，“我邻居家的哥哥去年考上了三级执行员，听说入职第一周，当地的警察署长就亲自登门拜访了。那已经不是普通职业了，是社会精英的代名词好吗？”
“关键是安全啊， ”旁边一位拎着公文包的白领忍不住插嘴感叹道， “以前听老一辈说，这种工作都是把脑袋别在裤腰带上的牺牲者。现在可好，现在可好，全套的咒力雷达和机械外骨骼装甲，听说已经整整三年没有出现过因公殉职的情况了。哎，要是我年轻十岁，拼了老命也得去考那个执照……”
涩谷的街头一片祥和， 没有凭空出现的帐， 没有扭曲尖叫的咒灵， 更没有铺天盖地的绝望。
科学代替了血肉之躯，成为了这座城市最坚不可摧的防线。
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咒术科学研究院附属第一中学训练场内。
“我说，虽然这套新发下来的防护制服确实很轻便，被咒灵打中也不怎么疼，但它的腰线设计未免也太死板了吧！”
钉崎野蔷薇对着训练场边缘的玻璃反光，用力扯了扯身上那件深色制服， “等我拿到这个月的出勤奖金，绝对要把它拿去原宿找裁缝重新改一遍。”
“可是真的很实用啊！”旁边，虎杖悠仁正兴奋地挥舞着手里的一把战术短刃。刀身上闪烁着微弱的蓝光，“牧濑院长新改良的武器超顺手，昨天模拟战的时候，我一下就把那个大家伙的防御给切开了！超酷的！”
“酷归酷，别对着我的方向挥。伏黑惠叹了口气，伸手将虎杖那把危险的武器推远了一点。
“说起来，五条老师人呢？”虎杖四下张望，“他不是说今天只要我们三个在十分钟内通关模拟战，晚上就带我们去吃新宿那家超难预约的高级烤肉吗？”
“别找了。”伏黑惠熟练地从口袋里夹出一张闪着金光的黑卡，语气平静得出奇，“十分钟前他说要去排队买限量版的可丽饼，把卡丢给我人就没影了。今晚不用听他在旁边聒噪，我们自己去吃。”
“好耶！伏黑万岁！”虎杖和野蔷薇默契地击了个掌。
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走廊的另一端，时针稳稳地跳向了下午五点。
打卡机发出一声清脆的提示音，七海建人将身份识别卡收回了上衣口袋。他穿着一身笔挺的米色西装，鼻梁上架着一副精致的护目镜，整个人透着一种属于成年人的从容。
“七海！这边这边！”
不远处，灰原雄正活力四射地挥着手。岁月似乎没有在这个乐天派的青年脸上留下太多痕迹，他依然留着那个精神的蘑菇头，笑容灿烂。
“夏油前辈说他在大门口等我们了，今天可是难得的全员聚餐，不能迟到哦！”
旁边的医疗研究室大门被推开，家入硝子穿着白大褂走了出来。她伸了个大大的懒腰，眼底还有些黑眼圈，但那不是熬夜工作，而是熬夜看剧留下的。
“终于下班了。连续三天都是零重伤患者，我都要无聊死了。要不是有政府编制，真要担心哪天就失业了。”
“硝子姐，你能一直这么‘无聊’下去，才是大家最想看到的日常呀。”
一个清脆的女声传来，天内理子穿着一身研究员制服：“为了帮天元大人彻底退休，我们科研部这几个月可是连轴转。今晚的烤肉我绝对要大吃特吃！”
“那就敞开吃吧，今天就算吃空了那家店，也有悟来买单。”
夏油杰的声音从走廊拐角处传来。他今天穿了一身休闲的亚麻衬衫，长发随意地束在脑后，眼角带着温和的笑意：“走吧，这种准时下班的日子，可不能浪费。”
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咒术科研院院长办公室。
牧濑红莉栖坐在宽大的办公桌后，审批着今天的最后一份报告。
她依然穿着那件白大褂，暗红色的长发被一支钢笔随意地盘在脑后。岁月洗褪了少女时期那种咄咄逼人的锋芒，将她沉淀得更加知性。
为了彻底解决天元衰老带来的危机，她这几个月几乎扎根在了实验室。她研发了一种新型屏障，彻底取代了那个依赖活祭、古老且不稳定的旧式结界。
从此以后，不再需要什么星浆体，也不再需要那个活了一千年的神明。
“我回来了——！”
伴随着那道永远充满活力的嗓音，五条悟迈着大长腿晃了进来。他随手将一个精致的甜品盒放在桌上，然后像个大型猫科动物一样，从背后极其自然地环住了红莉栖的腰。
“今天这么早就处理完工作了？”红莉栖任由他把下巴搁在自己的肩膀上，手里继续处理着文件。
“那种小麻烦，我顺手就解决啦。”五条悟蹭了蹭她的侧颈，惹得她微微瑟缩了一下，“而且要是不快点的话，最后一份可丽饼就要被别人买走了。”
“这就是你丢下学生自己跑去甜品店的理由？”红莉栖轻哼了一声，停下了手里的工作，转过身面对着他。
“反正有惠在嘛，他现在用我的卡结账比我还熟练。”五条悟理直气壮。
他低下头，那双苍蓝色的眼瞳静静地注视着眼前的女人。
回首这些年，是她用不可撼动的决心，硬生生为所有人劈出了一条活路，把模糊的危险变得可控，把无谓的牺牲降到了最低。
“红莉栖。”五条悟修长的手指轻轻覆上她的脸颊，温柔地摩挲着，“我看上个月的报告。大家都很安全，没有人受伤。”
“还有改进的空间。” 红莉栖习惯性地拿出学者的严谨态度，“北边还有几个监测点的误差需要重新校准……”
她的话还没说完，就被五条悟用一个带着奶油甜味的吻温柔地堵了回去。
这是一个充满了漫长岁月的温柔的吻。
曾经，最强是一份孤独的诅咒。但在这十余年间，他的身后不再是一片悬崖，而是一个由她亲手建立起来的、能够保护所有人的堡垒。
“谢谢你啊，我们家的大科学家。”五条悟抵着她的额头，声音低沉而带着笑意，“你写给这个世界的这份情书，我收到了。”
红莉栖愣了一下。她那张向来平静的脸上，泛起了一抹极其少见、却动人至极的微红。
她看向窗外，初夏的晚霞将东京映照得一片辉煌。
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半小时后，新宿某家烤肉店。
推开包厢拉门的瞬间，浓郁的烤肉香气和喧闹的人声伴随着暖黄色的灯光扑面而来。
“悟，你们太慢了！”家入硝子已经喝空了半瓶清酒，正单手撑着下巴，笑眯眯地举起酒杯，“作为迟到的惩罚，把你手里那份排队买来的限量版可丽饼交出来充公，并且今天这桌就由你来烤肉了，不准用无下限作弊。”
“好耶！五条老师快烤！我要吃那块特级和牛！”虎杖悠仁兴奋地敲着碗边缘。
伏黑惠正慢条斯理地喝着大麦茶：“请注意火候。刚才七海老师说过，那块肉的最佳翻面时间是十五秒。”
“喂！你们拿着我的卡点最贵的肉就算了，居然还敢使唤我！”五条悟大喇喇地在烤炉前坐下，一边抗议一边熟练地翻起烤肉，“而且连我的可丽饼都要抢，硝子你太恶毒了！”
“活该，谁让你为了甜品把学生丢给我们的。”夏油杰笑着递给红莉栖一杯温热的乌龙茶，“辛苦了，红莉栖。今天就暂且放下那些文件，好好放松一下吧。”
“红莉栖，快尝尝这个！”灰原雄递过来一个小碟子，“这是七海刚烤好的牛舌，火候简直完美！”
“十四点五秒，稍微提前了半秒夹起，利用余温让肉质达到最佳的熟度。”七海建人推了推护目镜，将另一块烤肉夹进红莉栖的盘子里，“请用。”
家入硝子又给自己倒了一杯清酒，一侧头，正好看见五条悟极其自然地把自己盘子里烤得最完美的一块和牛夹到了红莉栖的碗里，还要凑过去邀功似的讨要一个眼神。
“说起来，”硝子指尖轻轻敲了敲酒杯，眼底闪过一丝狡黠，“这都十二年了，你们俩打算什么时候去区役所递交结婚登记表？再拖下去，连刚入职的实习生都要私下八卦，说我们高高在上的牧濑院长，是个只谈恋爱不负责、死活不肯给五条特级一个名分的狠心女人了。”
“咳——”
红莉栖被乌龙茶呛住，原本就因为室内温度而微红的耳根瞬间烧了起来：
“硝子，婚姻只是一种保障财产分配和抚养后代的社会契约体制，以我们目前的共同利益绑定程度，这种繁文缛节并不具备优先……”