十一娘没有立刻应声。她低头看着自己的手。白日里，师姐那只温暖的手还曾覆在这里。

    若真让贺景玄停手，师姐会怎样？那具身体会一点点冷下去，心跳停止，血肉重新失去生机。师姐或许还能回到纸人里，或许连魂魄也会因造命之术被中断而受损。

    十一娘不敢往下想。

    “你们准备怎么劝？”她问。

    谢存郢的手指一下一下敲在桌案上，沉吟道：“明日你把他约到铺子里来，我先与他谈谈。另外，我们也会通知玄案司其他人，看能否找到更好保全你师姐肉身的办法。无论如何，绝不能再让贺景玄取寿。”

    “若找不到更好的办法呢？”

    屋里又静了片刻。

    “十一娘，你该知道，你师姐十五年前就已经死了。”谢存郢沉声道。

    “我知道了。明日我会把他约来。”十一娘语气平静，尾音却止不住地发颤。话音未落，眼泪已顺着脸颊滑了下来。

    翌日，十一娘给铺子里的伙计放了假，又托人往芝麻巷送去一张字条，请贺景玄午后来铺子一趟。

    字条上没有写明缘由，只说事关师姐，请他独自前来。

    刚过午后，门外便响起了三声叩门声。

    十一娘坐在柜台后，手指无意识地捏着一张裁废的白纸。听见叩门声音，她半晌没有起身。

    颜谨看了她一眼，走过去打开门。

    贺景玄今日穿着一身深灰色长衣，袖口束得齐整，身上未见显眼的法器。寒气在他肩头凝成薄薄一层白霜气，神情仍如昨日一般平静。

    见开门的是颜谨，他脚步微微一顿，视线越过她，投向铺内。谢存郢正倚在柜边，十一娘坐在柜台后，低着头，不敢看他。

    “你告诉玄案司了？”贺景玄看着十一娘，声音沉了了几分。

    “对不起……”

    贺景玄看了她片刻，没有发怒，也没有斥责，转身便要离开。

    “贺先生且慢。”谢存郢站直身子，“今日我们虽奉玄案司之命来，却不是来拿你的。”

    “那你们想做什么？”

    “问几句话。”

    “该问的，十一娘已经问过。”

    “她问的是，你娘子如何复活。”谢存郢道，“我们要问的是，你为何偏偏在最近决定用那个法子替你妻子续命？她从前难道没有替你点过灯、近过火？没有遭遇过危险吗？十五年你都等了，为何唯独那一次，让你觉得再也不能等了？”

    贺景玄没有回头，巷中有人推着小车经过，木轮碾过石板，发出一阵单调的辘辘声。

    直到那声音渐渐远去，他才开口：“已经等了这么多年，不想再等下去有什么奇怪？”

    “听着倒也说得通。”谢存郢道，“那你再解释解释，你身上那团暗红燥气是怎么回事？”

    贺景玄不明所以：“什么气？”

    颜谨连忙说：“你身上盘踞着一团暗红色燥气，深处还混裹着很重的黑气。”

    贺景玄顺着她的手指往胸口看了一眼，却什么也没有看见。

    “你平静时，那团气沉在心口，并不十分显眼。可你方才说起已经等了那么久，不愿再等下去时，它就变重了。”颜谨道。

    贺景玄自己便是行内人，自然知道玄案司不会拿这种事同他开玩笑。

    犹豫片刻，他还是转身走进铺中，向十一娘要来黄纸与朱砂，提笔画符。

    他的手很稳，沾着朱砂的笔尖落在黄纸上，符文一气贯通，自始至终没有停顿。颜谨虽不懂符法，也能从他的动作中看出几分门道。末尾收锋时，纸面甚至隐隐浮起一层极淡的金光。

    符成。他以两指夹住符纸，低声念咒。字句又快又轻，颜谨只听清最后一句：“邪有所附，煞有所形，急急如律令。”

    话音落下，贺景玄手腕一抖，符纸无火自燃。火焰却并不是寻常的赤黄色，而是一层近乎透明的淡青。火舌从符角一路舔向中央，烧得极慢。纸灰没有落地，反被无形的力量牵引着，绕贺景玄周身游走一圈。

    十一娘倒是认得这是一道照祟符。若有外邪附身，火色便会转黑。若沾了阴煞，纸灰便会黏在煞气最重之处。体内若藏有蛊虫、咒契或旁人留下的术法痕迹，火焰也会循着气机扑去。

    可直到整张符烧尽，火色始终清透，纸灰在半空聚成一条细线，又缓缓散开，没有半点附着之象。

    “无外魂附体，无咒气，也没有蛊物。”

    颜谨斟酌片刻：“这团气，更像是从你胸腔里自然生出来的。”

    贺景玄沉思片刻，随即抬起右手，拇指压住无名指根，余下三指在眉心前结了一个印。

    “天清地明，阴阳见形。”他低声念完，食指与中指并拢，自眉心向两侧一抹。再睁眼时，双瞳深处各浮出一道极浅的金线。

    他先垂眼看向自己的双手，又看向衣襟与胸口。颜谨看见他眸光微微一凝，显然已经看到了那团盘踞在心口的暗红之气。

    贺景玄解开手印，闭上眼睛，转而内观自身。

    开天眼能观外相，内观之法却能循着经脉深入脏腑，看清魂火、心气与周身气机的流转。越是修行精深之人，所见便越清楚。

    铺子里无人出声。约摸半盏茶后，贺景玄才重新睁眼。

    他脸上那份冷淡仍未褪去，眉心却微微收紧：“它确实生于我的心脉，没有半分外来的痕迹。”

    说着，他又取了一张黄纸，在纸上画了一道清心符。

    符纸贴上心口的瞬间，淡淡金光透过衣襟没入胸腔。颜谨看见那团燥气骤然向内一缩，却没有消散。不过片刻，它便重新舒展开来。

    “心绪平了，气却还在。它像一股恶气盘踞在你心口。每当你想到妻子，它便会作祟，将你原本压得住的恶念，一点点催大。”颜谨道，“这与冯宋氏身上的气一模一样。”

    颜谨将冯家的事情简单说了一遍。

    “冯宋氏的恶念积了三年，你想让妻子重获血肉的念头也压了许多年。可偏偏最近，你们都觉得不该再等了。”

    贺景玄沉默下来，开始反观自己近来的念头。借寿生身之法，他十年前便已得到，这些年他不是没想过从不同的人身上各取一段寿数，既不至于害人性命，又能使妻子复生。可每当这个念头一升起，都会被他强行压下。他知道那样做不对，也知道照微若是知真相，绝不会答应。夫妻二人虽阴阳两隔，却仍能朝夕相守，已是上天眷顾，他本该知足。

    念至此处，他胸口的暗红燥气骤然翻涌。另一个声音从心底冒了出来……凭什么知足？照微那样快活的性子，怎么可能甘心一辈子被困在纸人里？她不把难过说出口，他便能装作不知道吗？只要能让她真正活过来，取别人一点寿命又算什么？反正又不会致人于死地。

    “气动了！”颜谨连忙提醒。

    谢存郢抬手拍了拍贺景玄的肩膀，“你妻子的肉身已成，我们也不愿再让她死一次。现下我们已经向玄案司同僚发去信报，看能否帮你找到留下你妻子的办法。”

    “若找不到呢？”

    “那就看老天爷眷不眷顾你们了。”谢存郢略带警告地看了他一眼，“如果你敢再动手取寿，那就别怪我们不讲情面了。”

    “照微这具身体命火无根，一旦中断供养，血肉便会逐渐衰败。”贺景玄沉声道。

    “还能支撑多久？”

    他没有立即回答，沉吟片刻才道：“若不妄动，至多十日。”

    “放心。只要你好好配合，玄案司上下，自会尽力保全她的性命。”

    贺景玄看了看谢存郢，又将目光落在十一娘身上。许久才点了点头。他知道十一娘同样不愿看着师姐再死一次。只要有一线可能，她都会竭尽全力保住照微的肉身。

    谢存郢让十一娘暂时封住贺景玄的修为，以免他再次施术取人寿命。

    而后，谢存郢让十一娘去玄案司等候各方回信，自己则和颜谨跟着贺景玄回到贺家，取了他近两个月的手札。

    陆照微复活之前，贺景玄大部分时间都是在处理各种邪祟之事，这些手札无疑是他行踪最好的记录。

    他们要拿这些记录同冯宋氏近两月的行踪逐一对比，看他们这两个月是否有过什么交集。

    谢存郢与颜谨再赴顺天府，提审冯宋氏，却在衙门外撞见了第三个身有同样燥气的人。

    谢存郢叫住抓捕那人的官差，问道：“他犯了什么事？”

    那官差回头看了一眼被押着的年轻男人，说道：“澄古斋的伙计，叫徐茂生，昨夜潜进顾侍郎的内宅，藏在新修的小佛堂里，意图轻薄顾家少夫人。顾少夫人挣扎呼救，被他捂死了。”

    颜谨心头一跳。

    徐茂生约莫二十三四岁，身材瘦高，五官还算端正，脸颊与脖颈上却横着数道新鲜血痕，显然是被人用指甲抓出来的。

    他的双手被麻绳反绑在身后，衣领歪斜，嘴角还带着一片淤青，应当是在顾府被护院拿住时挨了打。

    可比这些更扎眼的，是他胸口那团暗红燥气。那气息比冯宋氏身上的更浓，也比贺景玄身上的更活跃。黑色浊气不再只潜于深处，而是顺着暗红色气息不断向外翻卷，几乎将他整个人都包裹住其中。

    徐茂生原本低着头，听见官差说出轻薄二字，忽然抬头辩解：“我没有轻薄她。”

    押着他的官差当即在他膝弯踹了一脚，“人都被你害死了，你还敢狡辩？”

    徐茂生踉跄了一下，仍旧梗着脖子道：“她本来就是愿意的，只是后来听见外头有人经过，一时害怕才闹起来。”

    官差被他气笑了，“她要是愿意，能把你的脸抓成这样？”

    自从慈灵庵的丑事传开后，京中勋贵官宦都严加约束起家中女眷，不许她们再随意前往城外的寺庙庵堂礼佛。有些人索性腾出内宅屋舍，修作小佛堂，在家中焚香礼佛。

    澄古斋是一家古董铺，原本便经营古佛、铜器与旧时供物，趁着这股风势，生意比往年兴旺了许多。

    徐茂生在澄古斋做了五年伙计，因生得周正、口齿伶俐，又颇懂得察言观色，所以掌柜常让他随货入府，替人安放佛像、调试香炉与供器。

    常进出这些大户人家，他也见过不少养在深宅大院的夫人小姐。她们一个个都生得花容月貌，高高在上得像供在神龛里的菩萨，一点不似寻常人家的女子粗朴。身上哪怕随便一件衣裳，都是不染纤尘的上好软缎，腕下随便褪下一只通透温润的翡翠镯子，便能在外头换来数年的大好工钱。

    徐茂生平日里躬身垂首，面上虽是一派恭顺，可每每压低头颅，嗅着那些贵夫人裙裾间散落的暗香时，总忍不住想，这样的女人压在身下会是什么滋味？尤其在慈灵庵一事传开后，他便愈发觉得好奇，那些山野村汉都能假扮神仙汉一亲芳泽，为什么他不行？

    从前这些念头，他也只敢在心里转一转。毕竟对方是深宅里的夫人小姐，他不过是澄古斋一个替人搬佛像、擦香炉的伙计。真要说错一句话，莫说差事保不住，便是被人拖进巷子里打断腿，也没有地方喊冤。

    可如今他越想越觉得，自己从前实在把那些女人看得太高。什么清规戒律，什么名节贞洁，不过是她们挂在嘴上说给旁人听的。从前她们能借着礼佛进香往庵堂里跑，如今庵堂去不成，索性把一尊尊神佛迎进内宅，亲手修起了小佛堂。这佛像、香炉、经柜，哪一件不是大费周章，非得经由外头血气方刚的男人，一件件送进内宅深闺？她们的门虽然关得更严了，可见外男的机会却未必比从前少。

    她们已经把机会露出来了，他若是还不知把握，那可真是榆木脑袋不开窍了。

    徐茂生第一次付诸行动，是在陈家。陈老爷年近六十，续弦的夫人却不过二十多岁。陈家修佛堂时，从澄古斋买了一尊铜佛、一对烛台和一个香炉，都是徐茂生亲自送的。

    那位陈夫人隔着帘子问了他好几句话，佛像该朝哪边？香炉每日用什么擦？檀香烧久了会不会熏黑佛龛？

    这些话本也没什么，可她最后又问：“你叫什么名字？”

    徐茂生报上姓名，她便让丫鬟多赏了他一块银子。

    徐茂生回到铺中，把那块银子翻来覆去看了许久。他想，若当真只是买东西，何必要问一个伙计的名字？

    数日后，陈家又来人，说新置的香炉总冒黑烟，让澄古斋派人去看。

    徐茂生到了佛堂，陈夫人恰好独自在里面。她认出他，随口问道：“又是你啊？”

    这句再寻常不过的话落在徐茂生耳中，却成了印证。他愈发认定自己没有猜错。

    香炉本无大碍，不过是香料受潮。他三两下收拾妥当，却故意没有离开。

    陈夫人奇怪问：“你怎么还不走？”

    徐茂生反手合上雕花木门，声音压得极低，透着一股笃定的轻浮：“夫人不必害怕，小人嘴严得很，保准把夫人伺候得舒舒服服。”

    陈夫人起先像是没有听懂，怔了片刻，待明白他话中含义，脸色顿时沉了下来，厉声让他滚出去。

    徐茂生心头虽也打着鼓，可念头刚一转，便越发拿准了：她若当真动了怒火，怎么会刻意压着嗓子低声斥骂？为何不把外面的丫鬟叫进来？她不喊，自然是因为不好意思，毕竟她是陈家夫人，就算再饥渴，也不能像娼门女子一般索欢。

    于是他非但没有出去，反而趁势更进一步，将那具饱满温软的娇躯紧紧揽入怀中。

    陈夫人惊慌失措地推拒着，尖长的指甲在他身上抓出几道血痕，嘴里也不停斥骂着他胆大包天，可她始终没有高声喊人。待到罗衫半解，她原本激烈的挣扎，便全成了无力的攀附。不过是几下温柔的舔弄，方才还端庄自持的少夫人便已经湿得一塌糊涂，那处水嫩的花径不断淌着黏腻的蜜液，将他火热的粗根，严丝合缝地包裹在温热的深处。贪婪地吮吸着、夹裹着、挤压着，喷泄出一股股湿滑的热流。

    一晌贪欢后，她让徐茂生立刻滚，还说再敢踏进陈家一步，便叫人打死他。

    徐茂生回铺子的路上，后背都是冷汗。他一连几日没有睡好，生怕陈家的人忽然闯进澄古斋，将他捆去见官。

    可陈家始终没有来人，一日没有，两日也没有，就连那块赏银也仍旧好端端留在他手里。

    徐茂生乐了，愈发觉得那些女人说出口的话，果然不能全信。她嘴上骂得难听，最后还不是替两个人将事情瞒了下来？挣扎得那么厉害，最后还不是爽得直喷水？

    有过第一次，第二次便容易多了。

    第二个是董家的小姐。她从澄古斋买了一盏莲花灯，灯芯总是熄，前后叫澄古斋的人去了三次。

    第一次，徐茂生换了灯芯。第二次，他发现灯油不对。第三次再去时，他心里便有了数。

    那日董小姐身边的丫鬟正好不在，徐茂生没有等人开口，直接进了小姐的绣楼。

    董小姐乍一见个生面孔的男人闯入闺房，惊得茶盏险些脱手，花容失色地厉声呵斥：“你是什么人？谁准你擅入内宅的？还不滚出去！”

    徐茂生见他这般惊慌，反倒笑了，装的还挺像，他笑着说：“小姐何必明知故问？你一连叫我来三次，不就是想引我登楼来？”

    “一派胡言！”董小姐气得浑身发抖，娇躯乱颤，张口便要唤人。

    徐茂生看她想玩，便配合她演下去，他快步上前，捂住了她的嘴：“小姐尽管放声大喊，只怕到时候外头的人冲进来，先细细盘问的不是我这个破落伙计为何闯进内宅，而是你堂堂董家千金，为何会关起门来，单独跟一个血气方刚的年轻男人厮混在一处。”

    董小姐果然不再喊了。她比那陈夫人更显年轻娇怯，初经人事时哭的梨花带雨，冰清玉洁的面庞上挂满了屈辱的泪珠，可偏生那只身子娇嫩得像一掐就能出水的水蜜桃，软得叫人恨不得将她揉碎在掌心里。每当他蛮横地顶撞她的花心时，她那副不堪承受的娇躯便忍不住剧烈轻颤，喉咙深处也会溢出破碎不堪的娇吟，紧紧将他那火热的粗长物什，裹挟得密不透风，让他受用不已。

    事后，董小姐将一只钱袋砸在徐茂生身上，说：“你要是敢把这事说出去，我就告诉我爹，叫他宰了你！”

    徐茂生捡起钱袋时，心里已经没有第一次那么害怕。她若真不愿意，叫来家人便是，何必要给他银子？无非是怕他在外面多嘴，拿些钱把这段露水情缘了结干净。

    陈夫人没有找他，董小姐也没有报官。一次还能说是侥幸，接连两次都一样，便不能再说只是巧合。

    有了这两次销魂蚀骨的经历，徐茂生便彻底笃定了一件事。这世上根本没有什么真正的贞烈，那些高门女眷不过是披着一张皮，骨子里比谁都贪恋着男欢女爱的滋味，只是羞于启齿，非要人硬生生给她们剥下来，她们才肯承认罢了。

    顾少夫人到澄古斋挑选佛器时，徐茂生只看了她几眼，便知道她与前两个差不多。

    她问了他的名字，让他将观音像送进府。安置香炉时，她没有一直隔着帘子，还走到近处看了几次。

    临走前，赏钱也比规矩的多。

    后来香炉盖被烟熏黑，她又特意让人到澄古斋来问。

    一个侍郎家的少夫人，自然比商户妇人和未嫁小姐更要脸面。她不能递信，也不能留门，只能借着佛器的事情，一次次提醒她。

    徐茂生觉得自己若还装作不明白，未免太不识趣了。

    于是昨日下午，他借送香的机会，拨开佛堂侧窗的插销。入夜以后，再从后墙翻进顾府，藏在经柜后面。

    顾少夫人独自进来时，他才现身。她看见他脸色立刻变了，问他怎么会在这里。

    徐茂生低声道：“夫人放心，今夜发生的事情，不会有人知道的。”

    顾少夫人厉声呵斥，让他滚出去。可前头那两个女人一开始也这样疾言厉色过，最后还不是乖乖和他做了半日夫妻。

    见她作势要去拉门唤人，他连忙上前将门挡住，问她：“夫人若没有这个意思，为何问我名字？靠近于我？”

    顾少夫人气得浑身发抖，咬着牙辩解：“我只是随便问问罢了！”

    徐茂生不信：“那香炉熏黑了，让外头粗使的丫头婆子拿抹布擦净便是，何苦差人去铺子里找我？”

    徐茂生一边说一边靠近顾少夫人。顾少夫人被他吓慌了神，顺手抄起供桌上沉甸甸的铜香炉，直直砸了过去。

    这一下砸得极狠，正中徐茂生的面门，当场将他嘴角砸出一片鲜血。徐茂生也恼了，他冒着掉脑袋的巨大风险，深更半夜潜进侍郎府，连后路都替她盘算得滴水不漏。这女人竟还敢在他面前摆这副贞洁烈女的架子，着实不识抬举。

    恰在此时，窗外隐隐传来一阵更夫巡夜或丫鬟走动的脚步声。顾少夫人趁机赶紧高声呼救。徐茂生只当她听见脚步，怕事情败露，忙上去捂住她的嘴。

    她抓他的脸，踢他的腿，挣扎得比前两个人都狠。徐茂生只得将她压在地上，一遍遍让她别出声。

    他一边粗重的喘息着，一边恶狠狠地在她耳边低哄：“你乖一点，我不会害你……等外面的人走了就好了。前两个女人一开始也这样又哭又闹，后来不也什么事都没有吗？”

    可任凭他如何安抚，顾少夫人却始终不肯安静，徐茂生怕她的声音传出去，只能捂得更紧些，直到怀里的人忽然不动了，他才发觉不对。

    门外的丫鬟隐约听见内室有异响，又回想起方才那声变调的呼救，连忙带着府里的护院撞开了佛堂的雕花大门，将徐茂生堵在了里面。

    直到被谢存郢审问之时，徐茂生仍然不觉得自己有错。他觉得都是那些夫人小姐们主动勾引他的。他不过是顺应她们的心意，好心帮她们疏解身心的空虚与寂寞罢了，谁知道那顾少夫人竟把他的好心当成驴肝肺，才会闹到如此地步。